Anna Akter, una estudiante de nueve años de una escuela flotante en el remoto distrito de Natore, en Bangladesh, dice que quizá se habría quedado sin educación durante las inundaciones monzónicas anuales si no hubiera contado con un aula a bordo de una embarcación.
Lo mismo ocurre con Khushi Khatun, quien también estudia en la escuela-barco, donde recibe clases y materiales gratuitos.
«De no existir una escuela así, habría tenido que caminar dos kilómetros por un sendero embarrado o viajar en barco durante el monzón, lo que podría haberla desanimado a estudiar», dijo su padre, Nazir Uddin, agricultor de la aldea de Pangasia.
Cientos de estudiantes del distrito del norte de Bangladesh reciben clases en escuelas flotantes, una iniciativa para ofrecer educación a niños cuyas vidas se ven complicadas por las inundaciones frecuentes.
«En lugar de que los estudiantes vayan a la escuela, la escuela llega hasta ellos», dijo Mohammed Rezwan, fundador de Shidhulai Swanirvar Sangstha, la organización sin fines de lucro que puso en marcha el primer sistema de escuelas flotantes del país.
También forma a agricultores para que cultiven verduras en huertos flotantes y críen patos y peces, además de ofrecerles insumos agrícolas gratuitos.
Las escuelas-barco son una medida que puede ayudar a que la educación en países en desarrollo como Bangladesh sea más resiliente ante los fenómenos meteorológicos extremos y los crecientes impactos climáticos.
Se espera que los gobiernos reunidos en Japón del 14 al 18 de marzo para adoptar un nuevo plan de acción para reducir el riesgo de desastres pidan mejores formas de proteger la educación antes, durante y después de las crisis.
De autobús a aula
Rezwan, arquitecto, nació y se crio en el distrito de Natore. Tuvo suerte: no faltó a la escuela durante la temporada de lluvias gracias a la embarcación de su familia, a diferencia de muchos de sus amigos.
«Desde que tenía edad para ir a la escuela, pensaba que debía haber una solución a este problema», dijo Rezwan por teléfono a la Thomson Reuters Foundation desde su oficina en Natore.
Mientras estudiaba en la universidad, se le ocurrió que, si los niños no podían llegar a la escuela, el aula debía ir hasta ellos.
Rezwan fundó Shidhulai Swanirvar Sangstha en 1998 con 500 dólares de sus ahorros y de una beca, y el concepto de escuela flotante se puso en marcha en 2002.
Al principio, las embarcaciones sirven como autobuses escolares y recogen a los niños en distintas paradas junto al río. Una vez atracadas, comienzan las clases.
La organización de Rezwan cuenta ahora con 22 embarcaciones de madera, cada una con capacidad para 30 estudiantes. A bordo hay un aula, una biblioteca y computadoras conectadas a internet y alimentadas por paneles solares.
Cada año, las inundaciones afectan a gran parte del campo de Bangladesh y obligan a cerrar escuelas, dijo Rezwan. En 2007, por ejemplo, se estimó que las inundaciones habían afectado a alrededor de 1,5 millones de estudiantes, señaló.
Alrededor de dos tercios de los 160 millones de habitantes del país viven en zonas rurales. Durante una temporada de lluvias normal, más de una quinta parte del territorio queda sumergida; en años extremos, las inundaciones pueden cubrir hasta dos tercios.
A medida que se hacen visibles los impactos del cambio climático, los desastres causados por fenómenos meteorológicos extremos, incluidas inundaciones y tormentas, afectan cada vez más a esta nación de baja altitud, dijo Rezwan. El aumento del nivel del mar podría agravar la situación en las zonas costeras en los próximos años, según las previsiones del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
La idea se extiende
Las escuelas flotantes abarcan una superficie de 2 km² y ofrecen educación primaria a niños de la zona que, de otro modo, quizá no habrían asistido a la escuela.
Shidhulai Swanirvar Sangstha también forma ahora a adultos de las aldeas sobre los derechos de los niños y de las mujeres, nutrición, salud e higiene, y sobre cómo criar patos y peces y cultivar verduras en «huertos flotantes», para ayudarles a adaptarse a los impactos del cambio climático.
Otros países propensos a las inundaciones, como Camboya, Nigeria, Filipinas, Vietnam y Zambia, han introducido escuelas flotantes siguiendo el modelo de Rezwan.
Nazma Khatun, docente de la escuela-barco de Natore, dijo que los estudiantes de su zona no podían llegar durante las inundaciones estacionales a la escuela primaria pública más cercana, situada a unos 2 km.
«La escuela flotante ha aportado muchos beneficios», dijo. «Los estudiantes pueden ir fácilmente a la escuela y permanecer cerca de sus padres. Aquí está aumentando la tasa de alfabetización», añadió.
Su hija también asistió a la escuela flotante y ahora estudia en el nivel secundario en las cercanías. La escuela también ha mejorado la vida de Khatun.
«Después de casarme, me quedé en casa como ama de casa», dijo. «Ahora doy clases en esta escuela mientras continúo mis estudios de posgrado».
Este artículo se publica en colaboración con el fondo Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autora: Syful Islam escribe sobre cuestiones relacionadas con el cambio climático como periodista independiente para la Thomson Reuters Foundation, con sede en Daca, Bangladesh.
Imagen: Estudiantes entran en el aula a bordo de una escuela flotante, que ha acercado la educación hasta sus puertas. Shidhulai Swanirvar Sangstha/ Thomson Reuters Foundation.
