Isabella Aboderin escribe como invitada para el Foro. Es investigadora sénior y codirectora de African Research on Ageing Network en la Universidad de Oxford y miembro del Global Agenda Council on Ageing.
La reflexión sobre el nexo entre las tendencias de crecimiento y envejecimiento de la población, así como sus implicaciones en distintas regiones del mundo, pone de relieve no solo la situación particular del África subsahariana (ASS), sino también las oportunidades potenciales que de ella se derivan.
Impulsada por una fecundidad persistentemente alta, la población total del ASS crecerá mucho más rápido y envejecerá mucho más lentamente (se cuadruplicará, pero aún no será madura en 2100) que la de las sociedades industrializadas o de las sociedades en desarrollo que envejecen rápidamente. El contraste será aún más marcado si no se materializa el descenso continuo de la fecundidad previsto para el ASS (y hay indicios de que podría no producirse).
Sin embargo, las distintas configuraciones demográficas y experiencias de estas sociedades ofrecen varias «lecciones» para el ASS que, si se aprovechan, podrían ayudarle a abordar mejor los principales desafíos del crecimiento de la población, el envejecimiento y el desarrollo. Para empezar, y ante todo, por la importancia de planificar con antelación las realidades demográficas futuras, en mi opinión destacan cuatro oportunidades concretas:
En primer lugar, los países del ASS deberían poder recurrir, como posibles modelos, a respuestas políticas o programáticas para las personas mayores desarrolladas en países con pocos recursos que envejecen más rápidamente. Para ello, se necesitaría un mecanismo sistemático que garantizara la evaluación de las medidas existentes y un diálogo Sur-Sur eficaz sobre ellas.
En segundo lugar, el ASS debe reconocer que las inversiones en la juventud rinden frutos en edades avanzadas. La adopción y aplicación activa de una perspectiva del ciclo de vida para replantear el enfoque actual en los grupos de menor edad de las agendas de desarrollo convencionales centradas en los ODM permitiría tanto (i) fomentar una participación constructiva en la agenda para mejorar su impacto a largo plazo en las personas mayores como (ii) ofrecer una justificación y un imperativo naturales —para donantes y gobiernos— para impulsar medidas dirigidas a las personas de mediana edad y mayores.
En tercer lugar, el ASS puede relacionarse activamente con la demografía de las sociedades maduras y beneficiarse de ella, promoviendo la «producción» y exportación de mano de obra como parte de los esfuerzos por ofrecer trabajo a la numerosa población joven y hacer realidad un posible dividendo demográfico. Debería prestarse especial atención a la oferta de personal para cuidados de larga duración. Los acuerdos de política pública en los países de origen y de destino pueden garantizar que no se produzca una fuga de cuidadores.
En cuarto lugar, y de manera crucial, los países del ASS deben reconocer la importancia de las personas mayores como segmento económicamente productivo de la población, empezando por comprender que la mayoría o una gran proporción de las personas mayores, especialmente en las zonas rurales, son económicamente activas. Los gobiernos deben abandonar las ideas generalizadas sobre la «dependencia en la vejez» y tener en cuenta, en particular, la elevada proporción de personas mayores entre la población agrícola. Invertir en mejorar su productividad y capacidad empresarial es fundamental para revitalizar la producción agrícola de alimentos y garantizar la seguridad alimentaria.
