Las mujeres están muy subrepresentadas en los campos STEM en el África subsahariana, escribe la directora de país del Banco Mundial, Marie Francoise Marie-Nelly.
Si esto no cambia, las mujeres seguirán en empleos que probablemente serán reemplazados por la tecnología, peor remunerados o con menor impacto económico.
En este artículo, Marie-Nelly explica cómo y por qué necesitamos que más niñas de África se incorporen a STEM.
Desde que me trasladé al África Austral en 2019, he tenido el gran privilegio de conocer a numerosas mujeres destacadas que trabajan en campos relacionados con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM). Entre ellas se encuentra la doctora Quarraisha Abdool Karim, científica de renombre mundial en la vanguardia de la investigación y la innovación sobre el VIH/SIDA en todo el mundo. Su trabajo, a través del Center for the Aids Program of Research in South Africa no solo ha configurado la respuesta mundial a la pandemia de VIH, sino que también ha contribuido de manera significativa a la investigación sobre la COVID-19 (coronavirus).
También hay un grupo inspirador de mujeres jóvenes que se dedican a carreras consideradas «no tradicionales» para mujeres, como pilotos de aviación, médicas, ingenieras electricistas y programadoras informáticas. Entre ellas está la capitana Kgomotso Phatsima, de Botsuana, que comenzó su carrera en el ejército y ahora apoya a la Dare to Dream Foundation , que impulsa el empoderamiento de mujeres jóvenes en la aviación y la industria aeroespacial. En Sudáfrica, la doctora Lindiwe Sidali, primera cirujana cardiotorácica del país, y Baratang Miya, programadora autodidacta y fundadora de GirlHype, que ofrece formación en programación y desarrollo de aplicaciones para niñas y mujeres jóvenes.
Sin embargo, la subrepresentación de las mujeres en los campos STEM en el África subsahariana (ASS) sigue siendo muy marcada; como muestra la tabla siguiente, la proporción de mujeres que se gradúan en educación terciaria se sitúa por debajo del 30 % en muchos países de la ASS. En consecuencia, el trabajo científico y la innovación tecnológica carecen de las perspectivas invaluables y de las contribuciones fundamentales de las mujeres. Esto también implica que la mayoría de las mujeres seguirán en empleos que probablemente serán reemplazados por la tecnología, peor remunerados o con menor impacto económico en un mundo cada vez más impulsado por la tecnología.
Proporción de mujeres graduadas de educación terciaria en ingeniería
¿Por qué no hay suficientes mujeres en empleos relacionados con STEM en el África Austral?
Los datos existentes muestran que, a nivel mundial, existe una «tubería con fugas» que conduce a que haya pocas mujeres en carreras STEM, y el África Austral no es una excepción. En el caso de Botsuana, Eswatini, Namibia y Sudáfrica, aunque la matrícula de las niñas en la educación secundaria es superior a la de los niños, muchas de ellas abandonan antes de completar la secundaria. De quienes sí la completan, muchas carecen de las competencias necesarias en cálculo, ciencias y habilidades digitales para matricularse y/o destacar en programas relacionados con STEM en la educación terciaria. En Sudáfrica, el 50,3 % de las niñas frente al 58,6 % de los niños obtuvo un 30 % o más en Matemáticas en el Examen Nacional de Certificado de Educación Secundaria Superior. En el Certificado General de Educación Secundaria de Eswatini, el 22 % de las niñas obtuvo una calificación aprobatoria en Matemáticas frente al 35 % de los niños, mientras que las cifras correspondientes en Ciencias fueron del 24 % para las niñas y del 31 % para los niños.
Además, en The Equality Equation Report, las normas de género, los estereotipos, los sesgos y el acoso sexual surgen como factores clave de la baja representación de las mujeres en campos STEM dominados por hombres. Los sesgos de género y las expectativas diferenciadas según el género, establecidas por las familias, la sociedad, la cultura y los medios de comunicación, tienden a propagar estereotipos y prácticas y políticas discriminatorias que disuaden a las niñas de seguir carreras STEM y también llevan a las mujeres a abandonarlas. Estos desafíos limitan las oportunidades de las niñas de acercarse a estos campos, lo que a su vez desalienta a más niñas a seguir carreras STEM, creando un círculo vicioso que debe romperse.
Pero, ¿qué se puede hacer para romper el statu quo?
La buena noticia es que algunos de los factores clave de las desigualdades de género en los campos STEM son conocidos y tienen solución. Además, no faltan iniciativas innovadoras en toda África que aborden algunas de estas causas profundas. Debemos ampliar las intervenciones que han demostrado ser verdaderamente transformadoras. Algunas de ellas se centran en mejorar el acceso y la calidad de la educación preterciaria para garantizar que los estudiantes, tanto niñas como niños, aprendan y adquieran las competencias esperadas en matemáticas, ciencias, alfabetización y habilidades digitales. También se centran en incorporar una educación STEM integrada y con perspectiva de género en los currículos de la educación preterciaria; en ofrecer mentoría y oportunidades de formación práctica a niñas y mujeres jóvenes en colaboración con la industria STEM; y en promover políticas laborales flexibles y compatibles con la vida familiar.
En el Banco Mundial, nos comprometemos a fortalecer la educación STEM, especialmente en lo que respecta a las niñas y las mujeres jóvenes. En Lesoto, apoyamos al Gobierno para fortalecer la enseñanza y el aprendizaje de Matemáticas y Ciencias en la educación secundaria inferior mediante una solución innovadora, impulsada por la tecnología y en gran medida de código abierto, que ofrece a los estudiantes acceso a materiales interactivos, de alta calidad y atractivos para aprender estas asignaturas. Creemos que los estudiantes apreciarán la ciencia y las matemáticas si se enseñan en un entorno estimulante, lleno de debates dinámicos y resolución colaborativa de problemas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centre for New Economy and Society conecta a líderes para comprender cómo el cambio económico y tecnológico está transformando los empleos, las competencias y las oportunidades.
Mediante el intercambio de conocimientos y la colaboración, el Centro permite a sus socios explorar modelos económicos inclusivos que respalden a las personas y a las sociedades durante la transición.
A nivel regional, iniciativas como el proyecto Africa Centers of Excellence, que respalda programas de posgrado e investigación aplicada en diversos campos de STEM, agricultura y salud, incentiva económicamente a los centros para matricular a estudiantes mujeres. Impulsada por los gobiernos africanos, la iniciativa Partnership for Skills in Applied Sciences, Engineering and Technology (PASET) cuenta con un Fondo Regional de Becas e Innovación, que da prioridad al apoyo a la formación doctoral de jóvenes docentes universitarios y de mujeres en los campos de las ciencias aplicadas y la ingeniería.
Sin duda, se ha avanzado mucho, pero aún queda mucho por hacer y, lo que es más importante, hay que hacerlo ya para acelerar la agenda de las niñas y las mujeres en STEM. Con la proliferación de la tecnología y una economía digital mundial en rápido crecimiento, es imperativo que se implanten políticas deliberadas que garanticen que todos los estudiantes de la región tengan las mismas oportunidades de adquirir competencias relacionadas con STEM desde la primera infancia hasta la educación superior. Trabajemos para derribar estas barreras históricas y asegurar que las niñas y las mujeres jóvenes de las comunidades rurales y urbanas de nuestra región se sientan capacitadas e inspiradas para explorar carreras futuras en las fronteras existentes y nuevas de la ciencia, la tecnología y la innovación.
