Cada vez se anima más a las mujeres y las niñas a seguir carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), lo que podría dar lugar a una mayor diversidad de género dentro de las organizaciones de investigación. Aunque la historiadora de Stanford Londa Schiebinger considera que ese es un paso positivo, quiere que estas organizaciones vayan más allá y apoyen también los cambios en la propia investigación que provoca la mayor diversidad.
“Hoy en día, todo el mundo apoya la diversidad”, afirma Schiebinger. Pero, en su mayor parte, esa diversidad se refiere a las personas del equipo, no a los resultados. “Nuestra hipótesis es que, si incorporas diversidad al equipo, obtienes diversidad en el tipo de preguntas que se plantean las personas”, explica.
Y esas nuevas líneas de investigación podrían tener sus consecuencias. “Si las personas plantean nuevas preguntas, también podríamos recibir nuevos participantes”, afirma.
Schiebinger y un equipo de investigadores publicaron recientemente un artículo en Nature Human Behaviour en el que proponen formas en que las organizaciones pueden seguir fomentando la diversidad de género y, al mismo tiempo, apoyar la diversidad en las nuevas líneas de investigación que puedan surgir. Su artículo describe cómo las organizaciones de investigación —desde los equipos de investigación hasta las universidades y las disciplinas más amplias en las que están integradas— pueden crear las condiciones para que la diversidad prospere.
3 tipos de diversidad
Schiebinger señala tres tipos de diversidad:
- Diversidad en los equipos de investigación
- Diversidad en los métodos de investigación
- Diversidad en las preguntas que se plantean los investigadores
El primer tipo de diversidad se refiere a quién forma parte del equipo, afirma Schiebinger. “Los otros dos tienen que ver con cómo generamos conocimiento”.
Esos tres tipos de diversidad están interrelacionados, afirma Schiebinger. “Mejorar uno probablemente conduce a mejoras en los demás”. En áreas como la ingeniería, donde las mujeres siguen estando poco representadas, prestar más atención a la diversidad en los métodos y en las preguntas planteadas puede tener más éxito a la hora de atraer a mujeres al campo, explica.
“SI LA INVESTIGACIÓN SE FINANCIA CON DINERO DE LOS CONTRIBUYENTES, DEBES INTEGRAR EL SEXO Y EL GÉNERO EN TU TRABAJO PARA QUE TODA LA SOCIEDAD SE BENEFICIE.”
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En trabajos anteriores, Schiebinger y sus colegas demostraron que, cuando las mujeres participan en la investigación médica, es más probable que tengan en cuenta el sexo y el género en su trabajo; por ejemplo, analizando los efectos secundarios de los fármacos en hombres frente a mujeres, o incluyendo ambos sexos en un estudio y presentando los resultados desglosados por sexo.
Los resultados de tener en cuenta ambos sexos son muy variados e incluyen la detección de un riesgo significativo de osteoporosis en hombres mayores de 75 años, que los investigadores habían pasado por alto al centrarse en las mujeres con la enfermedad. Otros ejemplos incluyen una nueva conciencia de cómo los infartos de miocardio se manifiestan de forma diferente en las mujeres en comparación con los hombres, que se estudian con más frecuencia, los maniquíes de pruebas de choque embarazados y la forma en que el aprendizaje automático puede amplificar los sesgos humanos.
Los beneficios de los equipos inclusivos
Los investigadores esperan que su análisis impulse políticas relacionadas en la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. “Se puede considerar el género como una variable y, si se omite, es posible que se pase por alto algo importante en la investigación científica con resultados humanos”, afirma Schiebinger. “Aunque nuestro estudio se centró en la diversidad de género, esperamos que contribuya a una mejor comprensión de los posibles beneficios asociados también a otros tipos de diversidad.”
Aumentar la diversidad de personas y de métodos de investigación son cambios que las agencias de financiación o las universidades pueden fomentar directamente. Schiebinger afirma que, cuando más hombres se incorporen a campos como la enfermería, o cuando más mujeres se incorporen a campos como la informática y la ingeniería, esos campos deberían estar abiertos a los cambios en las líneas y agendas de investigación que probablemente introduzcan los recién llegados. Señalan a los historiadores, que empezaron a explorar la historia de género, la historia de la sexualidad y una serie de nuevas preguntas a medida que las mujeres se incorporaban al campo en los últimos 30 años.
Los investigadores señalan que no está necesariamente claro si la diversidad entre los investigadores dio origen a la expansión de las líneas de investigación o si estas surgieron de cambios sociales más amplios, como el movimiento de mujeres y el movimiento por los derechos civiles. En cualquier caso, afirma Schiebinger, la sociedad necesita equipos diversos que planteen las preguntas con datos inclusivos en cuanto al género para obtener los mejores resultados científicos posibles.
