Educadores e investigadores coinciden en que las experiencias de alfabetización temprana son importantes para el desarrollo cognitivo y lingüístico de los niños. Durante los últimos 30 años ha habido un fuerte movimiento para fomentar las habilidades de alfabetización de los niños. Esto ha dado lugar a una gran cantidad de información sobre cómo los padres pueden hacerlo leyendo libros, cantando canciones y rimas infantiles, jugando juegos de palabras y fijándose en los textos impresos.
Esto es algo positivo y debería continuar, dada la importancia de las habilidades de alfabetización temprana para aprender a leer y cómo esto conduce a un mayor éxito en la escuela y en la vida.
Pero, además de las habilidades de alfabetización temprana, también deberíamos promover las habilidades STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) desde edades tempranas. La primera infancia es el punto de partida natural para el aprendizaje STEM, ya que los niños pequeños son curiosos y quieren explorar su entorno.
Los niños son aprendices STEM muy capaces, y sus conocimientos y habilidades suelen ser muy subestimados por educadores y padres.
1. Anime a los niños a fijarse en las cosas
Fíjese en las cosas de su entorno, como los cambios de estación, los nuevos brotes en las plantas o la forma en que las cosas se mueven con el viento. Los niños suelen ser más observadores que los adultos, sobre todo cuando estamos ocupados pensando en el trabajo y en todas las demás cosas que tenemos que hacer. Comparta sus observaciones con sus hijos y utilice el lenguaje asociado a la observación, como fijarse y observar.
La observación es el proceso científico más fundamental. Formulamos hipótesis y recopilamos datos a partir de observaciones. Con la práctica, los niños pueden pasar de fijarse en características generales a características más detalladas o científicas.
2. Anime a los niños a describir las cosas que ven y hacen
Pida a los niños que describan los atributos o características de las cosas que ven y hacen. Cuando su hijo vea una mariquita, pídale que la describa: ¿de qué color, forma y tamaño es?
De forma similar, cuando su hijo esté construyendo algo, pídale que describa lo que está haciendo (o lo que hizo). Puede repetir lo que describe y ampliar sus palabras, lo que aumentará su vocabulario y su confianza al utilizar el lenguaje STEM.
Solo los niños que han recibido determinados tipos de socialización lingüística tienen más probabilidades de elegir estudiar o aprender STEM en su vida posterior. Utilice palabras como predecir, experimentar y medir.
3. Haga preguntas con «qué» en lugar de «por qué»
Haga preguntas que se centren en lo que su hijo puede ver o hacer, en lugar de por qué. Esto permitirá a su hijo responder a las preguntas con seguridad y tener éxito. «¿Qué le pasa a las burbujas?» es mucho más fácil de responder para ellos que «¿Por qué se pegan las burbujas?», y fomenta una mayor conversación entre usted y su hijo.
Queremos ampliar las conversaciones y el aprendizaje, no cerrarlos con preguntas que los niños (y a menudo los padres) no pueden responder. Está bien averiguar más adelante por qué se pegan las burbujas o cualquier otra pregunta con «por qué», pero en primera instancia, haga preguntas que los niños puedan responder.
4. Anime a los niños a contar mediante correspondencia uno a uno
Los niños necesitan ser capaces de hacer algo más que contar. Los niños necesitan saber la correspondencia uno a uno: que «uno» equivale a un objeto, «dos» equivale a dos objetos, «tres» equivale a tres objetos, y así sucesivamente.
Los padres pueden desarrollar fácilmente esta habilidad pidiendo a los niños, por ejemplo, que recojan cinco pinzas para la ropa o dos huevos para la mezcla de un pastel. O preguntando cuántas bolsas de la compra hay o cuántas cartas hay en el buzón.
Los juegos de mesa son ideales para ayudar a los niños a comprender la correspondencia uno a uno, especialmente cuando mueven su ficha por el tablero según el número que sale en el dado o en la ruleta. Piense en las discusiones que pudo haber tenido sobre dónde debían estar las fichas del Monopoly.
5. Anime a los niños a pensar en el espacio que les rodea
Anime a los niños a pensar en dónde están en el espacio. Si están mirando un mapa del zoológico, pregúnteles dónde están en relación con los canguros o los leones. Cuando vayan en coche a las clases de natación, pídales que les den indicaciones sobre cómo llegar.
O pídales que recuerden puntos de referencia cuando conduzcan hacia un lugar al que vayan con regularidad, como la casa de la abuela. ¿Podría su hijo reconocer su casa en una fotografía tomada desde la carretera? ¿Puede describir dónde está su dormitorio en relación con la cocina? Las investigaciones han demostrado vínculos claros entre las habilidades espaciales y las habilidades STEM.
Los niños pueden desarrollar comprensiones complejas sobre el mundo que les rodea con la orientación adecuada de los adultos. Las experiencias STEM tempranas pueden preparar a los niños para el aprendizaje STEM posterior. De acuerdo con el Marco de Aprendizaje de la Primera Infancia , queremos que los niños sean aprendices seguros y participativos. Necesitamos que los niños sientan que pueden «hacer» STEM, así como comprender y utilizar el lenguaje de STEM.
A diferencia de los materiales de alfabetización, todavía hay muy pocos recursos disponibles para los padres sobre cómo desarrollar las habilidades STEM tempranas de los niños. Pero en la vida cotidiana hay muchas oportunidades para que los padres desarrollen estas habilidades; simplemente necesitan conocerlas.
Los padres no necesitan comprar juguetes caros, kits de ciencias ni cuadernos de ejercicios para que los niños los completen. Tampoco necesitan tener títulos en STEM para enseñar a sus hijos.
Esperar a que los niños empiecen la escuela para aprender sobre STEM es demasiado tarde, igual que esperar a que empiecen la escuela para aprender a leer. Los padres pueden ayudar a sus hijos a ser aprendices STEM capaces y seguros desde una edad temprana.
