Mi padre es ingeniero y, mientras a mí me cuesta cambiar una bombilla, desde muy pequeño me inculcó la importancia de usar la herramienta adecuada para cada trabajo. Y de eso trata este blog: de elegir la herramienta adecuada; o, dicho de otro modo, de cómo los gobiernos pueden usar los datos para comprar soluciones más innovadoras desde el punto de vista social.
Se necesita una innovación radical. Dicho sin rodeos, los gobiernos de todo el mundo están sometidos a una gran presión por los desafíos sociales de un mundo con recursos limitados y en rápido envejecimiento. Estos desafíos suelen ser complejos, profundamente interconectados y costosos. Por ejemplo, en el Reino Unido, el 30 % de los reclusos tiene un familiar con antecedentes penales, el 72 % de los jóvenes infractores reincide en el plazo de un año, y los jóvenes que tienen derecho a comidas escolares gratuitas, un indicador de pobreza en el Reino Unido, tienen un 400 % más de probabilidades de ser expulsados de la escuela. Está claro que necesitamos hacer las cosas de otra manera.
Ahora bien, históricamente, ¿qué suelen hacer los gobiernos cuando quieren mejorar las cosas? Se vuelven más específicos: definen los objetivos y los recursos con mayor detalle. Esto puede funcionar bien en ciertos casos, pero no siempre en el caso de problemas sociales complejos en los que no sabemos necesariamente qué funciona. Pero, del mismo modo, para una buena gestión del dinero público resulta complicado hacer lo contrario y no definir nada. Por eso, en el Reino Unido, cada vez probamos algo distinto: definir los resultados que nos gustaría ver, pero dejar que los proveedores los logren de la manera que consideren mejor. En definitiva, les permitimos innovar.
Puede parecer bastante obvio, pero resulta sorprendente lo poco que los gobiernos hacen esto a gran escala. El siguiente paso es aún más infrecuente.
Estamos haciendo que los costes de muchos de estos problemas sean públicos y transparentes para los gobiernos. Por ejemplo, 64 819 libras esterlinas es el coste de un menor acogido en un centro durante un año; 39 472 libras esterlinas es el coste anual de un preso; 11 972 libras esterlinas es el coste de la expulsión de un alumno de la escuela. Aquí, en la Oficina del Gabinete del Reino Unido, hemos trabajado con un grupo llamado New Economy para poner en línea 640 de esos costes. Es solo un comienzo, pero permite que grupos ajenos al gobierno analicen esos costes y se pregunten si pueden hacerlo más barato. Y lo que estamos descubriendo es que muchas organizaciones socialmente innovadoras (entidades benéficas, grupos comunitarios, emprendedores sociales, etc.) sí pueden. Especialmente en esos complejos problemas sociales que requieren una comprensión profunda del usuario del servicio.
Para mí, esto demuestra el poder de los datos pequeños. Exige que los gobiernos tengan más claro qué quieren comprar, y que las organizaciones sociales tengan más claro cómo medir su impacto. Evidentemente, no todo lo que cuenta puede contarse, pero es un modelo muy potente.
Como ejemplo práctico, sabemos que el coste vital de que alguien acabe siendo “NEET” (ni estudia ni trabaja ni recibe formación) es muy elevado. También sabemos que intervenir antes, mientras todavía está en la escuela, resulta eficaz. Así pues, el Departamento de Trabajo y Pensiones ha publicado un tarifario de lo que estamos dispuestos a gastar en resultados que sabemos que están estrechamente relacionados con el empleo; por ejemplo, 1400 libras esterlinas por una mejora de la asistencia. Estamos destinando cerca de 60 millones de libras esterlinas en pagos por resultados para poner a prueba este enfoque. Y resulta fascinante la cantidad de inversores con sensibilidad social que desean invertir en empresas sociales para lograr esos resultados, asumiendo el riesgo financiero si no lo consiguen.
Me parece una idea sencilla, pero de gran alcance. Lo estamos probando en muchos ámbitos políticos, como la salud, el envejecimiento y la reincidencia. Pero ¿por qué solo lo hace el gobierno? ¿Por qué no las empresas o las fundaciones, o todos nosotros utilizando los datos para innovar? Eso sí que sería una auténtica revolución en el impacto.
Lectura recomendada
Gordon Brown: ¿Cómo puede todos los niños recibir una educación?
El papel de los gobiernos en la innovación social
Hilde Schwab sobre cómo escalar la innovación social
Autor: Kieron Boyle es jefe de Inversión Social en la Oficina del Gabinete del Reino Unido y Joven Líder Global del Foro Económico Mundial Joven Líder Global.
Imagen: Una bombilla cuelga en el interior de un restaurante en Madrid. REUTERS/Andrea Comas
