La educación y la tecnología están profundamente entrelazadas en la velocidad con la que un país puede generar ventajas competitivas significativas. La capacidad de un país para mejorar la productividad depende de contar con un amplio grupo de recursos humanos capacitados de los que disponer, así como de la tecnología que estos puedan utilizar.
La educación permite a las personas adaptarse y transformarse. El uso de tecnología de fácil acceso en distintos sectores ayuda a las personas a integrarse en una base de clientes global. Tras la crisis financiera, los países exitosos serán aquellos capaces de crear “centros” en torno a las capacidades exportadoras para generar empleo, mejorar la productividad, impulsar el consumo interno, aumentar el comercio, mejorar la recaudación fiscal, reducir los déficits de cuenta corriente y las cargas de deuda, y seguir impulsando el crecimiento económico.
El desafío clave de invertir en educación es que la medición de los rendimientos del dinero gastado solo puede hacerse a medio y largo plazo. Es fundamental que los responsables de la formulación de políticas cuenten con un plan bien desarrollado para diseñar las capacidades a largo plazo de un país. Por ejemplo, si un país decide convertirse en un importante centro manufacturero, la necesidad de ingenieros debe ser una prioridad. Desarrollar una estrategia enfocada en la política educativa puede generar mejores resultados, ya que es probable que los estudiantes sean más hábiles para utilizar nuevas tecnologías y adaptar las existentes.
Existen numerosos ejemplos de países que deciden (a través de sus gobiernos) aumentar su estatus regional convirtiéndose en productores de una tecnología nueva y clave. Destinar los presupuestos educativos a formar a los jóvenes en las habilidades que un país necesita o desea desarrollar contribuye a impulsar una diferenciación importante entre los grupos de países del mundo.
Corea, por ejemplo, ha decidido convertirse en un actor importante en el mundo de los semiconductores y las tecnologías afines. Asimismo, Canadá, Estados Unidos y México han decidido fortalecer sus ventajas manufactureras asegurando las fuentes de energía más baratas. La infraestructura educativa de cada uno de estos países varía mucho, pero en todos los casos, una inversión bien planificada en capital humano puede convertirse en una ventaja real a largo plazo.
Sin embargo, mientras los países planifican sus estrategias educativas, la tecnología evoluciona a una velocidad cada vez mayor. Una visión pesimista sería que ningún plan educativo puede seguir el ritmo del desarrollo de nuevas tecnologías. Pero considero que, si basamos las políticas educativas en sectores que pueden beneficiarse e incluso desarrollarse en torno a tecnologías específicas, podemos determinar qué componentes educativos básicos son necesarios. Por el contrario, invertir en tecnología que mejore y respalde programas educativos específicos puede crear una base sólida y sostenible para el desarrollo.
Más que nunca, la tecnología puede utilizarse para adaptar y cambiar las condiciones existentes, lo que permite a las personas aprovechar mejor los recursos educativos disponibles y rentabilizar la inversión de su país. Para los países de América Latina, tener una visión clara de las competencias clave que desean alcanzar y diseñar programas educativos en torno a ellas puede dar lugar a una fuerza laboral altamente competitiva y a una plataforma para un crecimiento sostenible.
Autor: Alfredo Capote, director general y jefe de banca de inversión en México, Citi, México. Participa en el Foro Económico Mundial sobre América Latina 2014 en la ciudad de Panamá.
Imagen: Alumnos de primer grado trabajan con computadoras portátiles XO en una escuela pública de Montevideo, el 13 de octubre de 2009. REUTERS/Andres Stapff
