Todos los niños comienzan su vida con un potencial extraordinario: una mentalidad creativa que se acerca al mundo con curiosidad, preguntas y el deseo de aprender sobre el mundo y sobre sí mismos a través del juego.
Sin embargo, las prácticas educativas convencionales suelen erosionar o incluso borrar esta mentalidad cuando los niños pequeños empiezan la escuela.
A menudo se cita el Test de Pensamiento Creativo de Torrance como ejemplo de cómo el pensamiento divergente de los niños disminuye con el tiempo. El 98 % de los niños de educación infantil son «genios creativos»: pueden imaginar infinitas formas de usar un clip.
Esta capacidad se reduce drásticamente a medida que los niños avanzan por el sistema escolar formal y, a los 25 años, solo el 3 % sigue siendo genio creativo.
La mayoría solo se nos ocurren uno o unos pocos usos para un clip.
Lo que más preocupa en relación con el capital humano es que, en los últimos 25 años, el Test de Torrance ha mostrado una disminución de la originalidad entre los niños pequeños (desde educación infantil hasta tercer grado).
Por cierto, ¿sabías que se pueden combinar seis ladrillos LEGO estándar de más de 915 millones de maneras?
Un enfoque equivocado
El Foro Económico Mundial acaba de publicar su Informe sobre el capital humano con el subtítulo «Preparar a las personas para el futuro del trabajo».
El informe señala que «muchos de los sistemas educativos actuales ya están desconectados de las habilidades necesarias para desenvolverse en los mercados laborales de hoy».
También destaca que las escuelas suelen centrarse principalmente en desarrollar las habilidades cognitivas de los niños —o las capacidades relacionadas con las materias más tradicionales—, en lugar de fomentar habilidades como la resolución de problemas, la creatividad o la colaboración.
Esto debería preocuparnos al considerar las habilidades necesarias en la Cuarta Revolución Industrial: según el Informe sobre el futuro del empleo, la resolución de problemas complejos, el pensamiento crítico y la creatividad son las tres habilidades más importantes que un niño necesita para prosperar.
Detengámonos a destacar que la creatividad ha pasado del décimo al tercer puesto en solo cinco años.
Además, la inteligencia emocional y la flexibilidad cognitiva también se han incorporado a la lista de habilidades para 2020.
Es preocupante que estas habilidades no suelan ocupar un lugar destacado en la jornada escolar de los niños, donde todavía prevalece el método de enseñanza basado en la pizarra y la exposición oral, vigente desde hace siglos.
Cosa de niños
Un estudio en Nueva Zelanda comparó a niños que aprendieron a leer a los cinco años con otros que lo hicieron a los siete.
A los 11 años, ambos grupos de niños mostraban la misma capacidad lectora. Sin embargo, los que aprendieron a leer a los siete años presentaban un mayor nivel de comprensión.
Una de las explicaciones es que tuvieron más tiempo para explorar el mundo que los rodeaba mediante el juego.
Está claro que preparar a los niños para el futuro exige replantear los conceptos de aprendizaje y educación.
Saber leer, escribir y hacer cálculos sigue siendo importante para que los niños puedan descubrir el mundo que tienen ante sí.
En un mundo cada vez más interconectado y dinámico, los niños cambiarán de empleo varias veces a lo largo de su vida: pasarán a trabajos que hoy no existen y que quizá tengan que inventar ellos mismos.
La pregunta es cómo fomentar la amplitud de habilidades mencionada y mantener viva la capacidad natural de los niños para aprender durante toda la vida, en vez de erosionarla cuando comienzan la escolarización formal.
Lograrlo es más sencillo de lo que parece: basta con ofrecer a los niños experiencias positivas y lúdicas.
Las distintas formas de juego ofrecen a los niños la oportunidad de desarrollar habilidades sociales, emocionales, físicas y creativas, además de las cognitivas.
Jugar toda la vida
Si estamos de acuerdo en la necesidad urgente de desarrollar habilidades para resolver problemas complejos, pensar críticamente y ser creativos, es esencial reconocer que estas habilidades se construyen aprendiendo mediante el juego a lo largo de toda la vida.
Al invertir en el futuro de nuestros hijos, procuremos evitar el aprendizaje dirigido, la «escolarización» temprana o que los niños de tres años aprendan el alfabeto y los números por escrito cuando no hay pruebas de que eso vaya a convertirlos en mejores lectores.
Debemos cuestionar la lógica de las tarjetas didácticas y los deberes para los más pequeños en casa, y reconocer el valor de seguir creando momentos de juego alegres y significativos con nuestros hijos.
La capacidad natural de los niños para aprender jugando podría ser el secreto mejor guardado y de bajo coste para abordar las necesidades de habilidades, con potencial para ayudar tanto a nuestros hijos como a nuestras economías a prosperar.
Además, es divertido. Entonces, ¿qué nos detiene? ¡Juguemos!
