El mercado laboral ya está bien adentrado en el siglo XXI. Entonces, ¿por qué nuestro sistema educativo no lo está?
Los empleos de hoy son muy distintos de los de hace una generación. Todos, desde la generación Z hasta los baby boomers, nos enfrentamos a un mundo laboral más cambiante e impredecible que nunca.
Los días en que se trabajaba 40 años en un mismo empleo y luego uno se jubilaba con una buena pensión han quedado atrás. Ahora, el tiempo medio en un mismo empleo es de 4,2 años, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Además, el 35 % de las habilidades que necesitan los trabajadores —independientemente del sector— habrá cambiado para 2020.
El rápido ritmo de cambio en los empleos y las habilidades también hace crecer la demanda de actualización de habilidades. Según un nuevo informe sobre la recapacitación de la fuerza laboral del Foro Económico Mundial, uno de cada cuatro adultos afirmó que existía una discrepancia entre las habilidades que tiene y las que necesita para su empleo actual.
Habilidades para el siglo equivocado
Este es el problema, en pocas palabras: las oportunidades laborales disponibles hoy corresponden al siglo XXI. Pero la forma en que la mayoría de las personas desempeña esos empleos sigue anclada en el siglo anterior. Lo mismo ocurre con la manera en que nuestra sociedad forma y educa a las personas.
En el siglo XIX, se produjo un movimiento masivo de población de las zonas rurales a los centros urbanos. El sistema de educación primaria y secundaria se creó para formar a la fuerza laboral para el «nuevo» mundo del trabajo manual y administrativo en las ciudades.
En el siglo XX, el trabajo estuvo dominado por los empleos en fábricas. El sistema educativo creado en el siglo anterior, con algunas modificaciones, seguía siendo adecuado para formar a buenos trabajadores de fábrica y a sus gerentes. La gestión se centró en una serie de herramientas para optimizar este tipo de trabajo: la eficiencia operativa, algo llamado taylorismo y, más adelante, algunas filosofías de gestión llamadas Six Sigma. La gestión se llevaba a cabo sobre todo cara a cara, mientras que el seguro médico, la red de protección social y otras prestaciones se incluían en contratos laborales inflexibles.
Hoy, en el siglo XXI, asistimos al auge de nuevos modelos de trabajo, como el trabajo independiente y el trabajo a distancia. En las empresas más avanzadas, los equipos están aprendiendo a ser más ágiles, a colaborar con equipos distribuidos y remotos, y a crecer o reducirse para adaptarse a condiciones que cambian constantemente. Este es el futuro del trabajo.
Sin embargo, la educación no ha seguido el ritmo. Seguimos haciendo que nuestros hijos recorran una serie fija de etapas de educación primaria y secundaria, y ahora se ha añadido un título universitario como requisito prácticamente indispensable para los mejores empleos. De hecho, este modelo no prepara bien a nadie para un mundo flexible, en el que las habilidades suelen quedar obsoletas para cuando terminas una carrera universitaria de cuatro años.
Además, la formación en el puesto de trabajo no basta para cerrar la brecha. El informe del Foro Económico Mundial reveló que el 63 % de los trabajadores de EE. UU. afirma haber participado en formación relacionada con el empleo durante los últimos 12 meses. Sin embargo, los empleadores están registrando la mayor escasez de talento desde 2007.
Qué pueden hacer las personas
Ante esta situación, quienes forman parte de la fuerza laboral deberían tomar la iniciativa para dirigir su propio desarrollo continuo de habilidades. En otras palabras, reconocer que necesitan formación continua y comprender que son responsables de su propia educación. Si lo hacen, podrán mejorar su atractivo profesional durante los próximos años.
El primer paso es preguntarte: ¿Mis habilidades siguen teniendo demanda? ¿Qué perspectivas tienen? ¿Y en qué habilidades podría trabajar hoy para aumentar mi potencial de ingresos en los próximos años?
Haz este ejercicio cada pocos años. Si la vida media de una habilidad laboral es de unos cinco años (lo que significa que cada cinco años esa habilidad vale aproximadamente la mitad que antes), conviene adelantarse a esa pérdida de valor. Evalúa tus propias habilidades cada dos o tres años y empieza a aprender otras nuevas cuanto antes.
Por ejemplo, si eres camionero, puedes ver que los vehículos autónomos probablemente amenacen tu empleo —quizá no este año ni el próximo, pero sin duda dentro de cinco o diez años. No esperes a que los camiones autónomos sean algo habitual en las carreteras para empezar a desarrollar habilidades para tu próximo empleo. Empieza este año para estar preparado cuando llegue el momento.
No sientas que tienes que volver a formarte por completo y de una sola vez. En primer lugar, como señaló el New York Times esta semana, muchas de las habilidades necesarias para desempeñar empleos en declive también sirven para los empleos en crecimiento. Para las habilidades que sí necesitas adquirir, considera avanzar por etapas. En informática, nos enseñan a descomponer los problemas grandes en partes más pequeñas que se pueden resolver con mayor facilidad, una por una. No vas a convertirte de la noche a la mañana en un minero de datos partiendo de ser minero de carbón. Pero puedes adquirir habilidades básicas que te encaminen hacia donde quieres ir.
A medida que avance tu carrera, decide qué trabajos aceptar en función de cuánto vayas a aprender. Da prioridad a los empleos en los que aprenderás habilidades nuevas y valiosas.
Qué pueden hacer las empresas
No podemos depositar toda la responsabilidad en las personas. Las empresas y los gobiernos tienen la obligación moral de formar mejor a los trabajadores que ahora.
Las empresas deberían ofrecer formación más flexible a todos sus trabajadores, tanto al personal contratado como a quienes trabajan por cuenta propia. En muchas empresas, la dirección se muestra reacia a hacerlo. ¿Y si mejoramos las habilidades de nuestro personal y luego se va a la competencia?, se preguntan. La respuesta es sencilla: ¿Y si no lo hacen y se quedan?
Las empresas deben dejar atrás la mentalidad de «no es mi problema» cuando se trata de adquirir habilidades. Si nadie se responsabiliza de la formación y se da por sentado que otra parte (otra empresa, las universidades o el gobierno) se ocupará de ella, nos enfrentamos a una clásica tragedia de los bienes comunes. En cambio, todos debemos contribuir a invertir en las habilidades de los trabajadores.
Para facilitar esta cooperación, las alianzas público-privadas pueden desempeñar un papel importante, por ejemplo, mediante programas de prácticas y aprendizaje profesional, así como formación profesional que prepare a los jóvenes para empleos que no necesariamente requieren un título universitario, pero para los que los sectores necesitan habilidades específicas. Este modelo ha dado muy buenos resultados en otros países, como Alemania y Suiza. Ambos países han demostrado resultados sólidos en la adquisición de habilidades técnicas por parte de los adultos, y sus modelos podrían ampliarse a otros países.
Mientras tanto, si eres una persona trabajadora, no esperes. Toma las riendas de tu futuro ahora y empieza a adquirir las habilidades que necesitarás dentro de cinco años. Tanto si eres camionero como científico de datos, una cosa es segura: la seguridad laboral reside en adquirir nuevas habilidades a lo largo de toda tu carrera.
Puedes consultar aquí el informe completo del Foro Económico Mundial, Acelerar la recapacitación de la fuerza laboral para la cuarta revolución industrial.
