Es fácil ridiculizar las reformas educativas en Finlandia que buscan eliminar la enseñanza de las asignaturas tradicionales en favor de temas más amplios. La nueva iniciativa podría hacer que la historia, la geografía y los idiomas fueran sustituidos durante ciertos periodos por proyectos interdisciplinarios «basados en fenómenos», sobre temas como la Unión Europea. En lugar de sentarse en filas a aprender hechos sobre el mundo, los alumnos pueden correr por los pasillos o navegar por la web y recopilar información con un espíritu de «aprendizaje alegre».
El ridículo fue mi reacción inmediata, pero lo que está ocurriendo tiene consecuencias graves y tristes. En última instancia, no solo desperdiciará el tiempo de los niños, sino también su educación.
Las razones que se dan en Finlandia para las reformas son familiares: este conjunto de iniciativas es necesario para afrontar los retos de la vida laboral en la «sociedad moderna». Esto significa que la educación ya no se valora por sí misma, sino que se considera que tiene un valor instrumental para la economía. Esto suele respaldarse con argumentos sobre cómo evitar que la educación sea aburrida y hacerla más pertinente mediante nuevas prácticas pedagógicas. El patrón es el mismo en todo el mundo y estamos viendo un cambio: de la preocupación por los contenidos del aula a la preocupación por la práctica.
Hay una lección aquí para todos los docentes y padres. Incluso en un país a menudo elogiado como un caso de éxito educativo, si no entiendes por qué tu sistema educativo era excelente, aún puedes echarlo a perder.
Conocimientos y competencias
La idea de ser «moderno» y promover proyectos, actividades multidisciplinares y habilidades de comunicación en lugar de las asignaturas tradicionales supone un rechazo de la educación. Sin embargo, algunas personas, incluidos algunos de mis colegas, celebran este cambio y uno de ellos lo elogió como «pensar fuera de la caja». Incluso me invitaron a celebrar este cambio viendo en directo un evento que destacaría «la reciente decisión de Finlandia de eliminar los compartimentos estancos».
Todo ridículo o celebración debe entenderse en el contexto del gran debate educativo del siglo XXI: educación centrada en las asignaturas o educación centrada en las competencias. Finlandia está claramente dando un giro hacia las competencias. A pesar de un artículo reciente en The Conversation en el que el académico de Harvard Pasi Sahlberg sostuvo que las asignaturas no desaparecerán por completo en Finlandia, deberíamos estar preocupados,.
El error que cometen los especialistas en educación y los políticos al hablar de Finlandia, China o cualquier país que encabece las clasificaciones del Programa para la Evaluación Internacional de los Alumnos (PISA) es suponer que la razón tiene algo que ver con las peculiaridades del sistema educativo. En el caso de Finlandia, la calidad de la enseñanza y el sistema de formación docente, la ausencia de exámenes, la formación, la libertad profesional y el estatus de los docentes, se han señalado como algunas de las muchas y variadas razones por las que el sistema educativo era sobresaliente.
Las altas expectativas importan
Tanto quienes critican los cambios en Finlandia como quienes los aceptan pueden pensar que el éxito depende del diseño técnico y la enseñanza del sistema educativo. Pero las actividades que tienen lugar en el aula no son lo que determina unos resultados excelentes. Sostendría que, en última instancia, todo depende de factores sociales y culturales.
En mi opinión, el factor decisivo del éxito educativo de Finlandia son las altas expectativas respecto de los niños, expresadas por políticos, docentes, padres y comunidades. Esto se sabe bien desde que en la década de 1960 se decidió convertir la educación en el eje del éxito económico ; aunque también se criticó la decisión por estalinista debido a su dependencia de una educación centrada en el docente y guiada por los libros de texto.
Sean cuales sean las críticas que se hagan a estos avances, lo que distinguió a Finlandia en la última parte del siglo pasado fueron las altas expectativas educativas, y el 75% de los finlandeses reconoce la importancia histórica del paso a la educación integral. Sin embargo, a mediados de la década de 1990 existía la preocupación de que estas altas expectativas educativas fueran tan exigentes que perjudicaran la autoestima de los alumnos.
Estas expectativas culturales determinarán la estructura del sistema educativo, y la enseñanza basada en asignaturas fue la forma que adoptaron las altas expectativas educativas en las escuelas de Finlandia. Por tanto, el paso de las asignaturas a los temas, que forma parte del nuevo Marco Curricular Nacional (NCF) de Finlandia, es una señal de que esas altas expectativas educativas están desapareciendo de la cultura finlandesa.
Es tentador decir que los métodos no importan si las expectativas generales son altas; pero si no se espera que los niños salgan con conocimientos específicos, tienen pocas posibilidades de implicarse en el aprendizaje, sea cual sea el método de enseñanza.
Preparados para trabajar, no centrados en el conocimiento
Las reformas intentan ofrecer algo que simplemente prepare a los alumnos para trabajar. Quienes creen que la enseñanza «basada en fenómenos» no eliminará los conocimientos, sino que solo reorganizará la forma de enseñarlos durante algunos periodos del año, hacen caso omiso de la naturaleza fundamental del cambio que está ocurriendo. Si se acelera, como podría ocurrir si no encuentra oposición, convertirá la educación en Finlandia —ya se la denomine «profesional» o «académica»— en mera formación para un empleo.
Puede que Finlandia esté consternada por su descenso en las clasificaciones PISA, pero querer volver a subir en una tabla de posiciones no es señal de altas expectativas, sino de pánico. El nuevo cambio de política no se centra en la educación como una vía importante para transformar la sociedad, sino que busca transformar la educación para satisfacer nuevas demandas económicas percibidas y, quizá de forma aún más limitada, mejorar la posición de Finlandia en las tablas de clasificación. Esto puede reflejar altas expectativas de carácter instrumental, pero no son altas expectativas educativas.
Si los docentes finlandeses tienen tanta formación y autonomía como nos dicen, el primer paso para defender las altas expectativas educativas sería que se opusieran al NCF e hicieran campaña para mantener los conocimientos en las escuelas y expulsar de ellas la injerencia «basada en fenómenos».
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Dennis Hayes es profesor de Educación en la Universidad de Derby.
Imagen: Lápices de colores en una caja de madera en una escuela infantil. REUTERS/Michaela Rehle
