Leer libros de fantasía podría ayudar a los niños a afrontar el estrés y la ansiedad de vivir la pandemia de COVID-19.
Contrariamente a la creencia de que los libros de fantasía quizá no sean «literarios», las investigaciones muestran que toda ficción puede desarrollar el pensamiento crítico y la inteligencia emocional.
La lectura de fantasía ofrece a los niños una vía para abordar la complejidad y usar la imaginación para considerar distintas maneras de gestionar los desafíos sociales.
Los jóvenes que están «enganchados» a ver fantasía o leer ciencia ficción quizá tengan algo de razón. Contrariamente a la idea errónea, bastante extendida, de que leer este género es una práctica poco valiosa, leer ciencia ficción y fantasía puede ayudar a los jóvenes a sobrellevar las dificultades, sobre todo el estrés y la ansiedad de vivir la pandemia de COVID-19.
Soy profesora e investigo los mensajes sociales, éticos y políticos de la ciencia ficción. En mi libro «Medicina y ética en la ficción especulativa de las mujeres negras» exploro cómo la ciencia ficción fomenta la comprensión de las diferencias humanas y el pensamiento ético.
Aunque muchas personas quizá no consideren «literarias» la ciencia ficción, la fantasía o la ficción especulativa, las investigaciones muestran que toda ficción puede desarrollar el pensamiento crítico y la inteligencia emocional de los jóvenes lectores. La ciencia ficción puede tener un poder propio.
La literatura como espejo moral
Históricamente, los padres han considerado que la literatura es «buena» para los jóvenes si ofrece orientación moral acorde con sus propios valores. Esta creencia ha sido el motor de muchos movimientos que buscan censurar determinados libros desde hace casi tanto tiempo como se publican libros.
«Las aventuras de Huckleberry Finn», publicada en 1885, fue el primer libro prohibido en Estados Unidos. Se creyó que corrompía a los jóvenes al enseñar a los niños a decir palabrotas, fumar y escaparse de casa.
En la segunda mitad del siglo XX, el libro fue objeto de críticas por el uso prolífico que Mark Twain hace de la palabra con N. A muchas personas les preocupa que la versión original del libro normalice un insulto racial inaceptable. Quién puede decir la palabra con N y en qué contexto es un debate social y político que sigue vigente, y refleja heridas de la sociedad estadounidense que aún no han sanado.
La pregunta es cómo cumple su función educativa la literatura de cualquier género, ya sea que se la considere «literatura seria» o «tonterías escapistas». Esta cuestión está en el centro del conflicto entre padres y educadores sobre qué deberían leer los niños, especialmente en lo que respecta a la ficción «escapista».
Por qué la ciencia ficción tiene mala fama
Históricamente, quienes leían ciencia ficción han sido estigmatizados como friquis incapaces de afrontar la realidad. Esta percepción persiste, sobre todo entre quienes desconocen los cambios que ha experimentado este género en las últimas décadas. Un artículo de 2016 publicado en Social and Personality Psychology Compass, una revista académica, sostiene que «conectar con los mundos de las historias implica un proceso de “empatía dual”: participar simultáneamente en un intenso procesamiento personal de cuestiones difíciles y “sentir a través” de los personajes; ambas cosas aportan beneficios».
Aunque la ciencia ficción se ha vuelto más generalizada, un estudio afirmó que la ciencia ficción vuelve estúpidos a sus lectores. Más adelante, otro estudio de los mismos autores refutó esta afirmación al tener en cuenta la calidad de la escritura.
Esta ambivalencia persistente hacia el género contribuye al estereotipo de que estas obras tienen poco valor porque, supuestamente, no abordan dilemas humanos reales. En realidad, sí lo hacen. Estos estereotipos presuponen que los jóvenes solo pueden aprender a afrontar los dilemas humanos mediante reflejos especulares de la realidad, incluso en lo que leen o ven.
La salud mental de la lectura
Leer ciencia ficción y fantasía puede ayudar a los lectores a comprender el mundo. En lugar de limitar su capacidad para afrontar la realidad, la exposición a relatos creativos fuera de lo común puede ampliar su capacidad para relacionarse con una realidad basada en la ciencia.
Una encuesta de 2015 a lectores de ciencia ficción y fantasía reveló que también consumían mucho otros tipos de libros y medios. De hecho, el estudio señaló una relación entre el consumo de diversas formas literarias por parte de los encuestados y su capacidad para comprender la ciencia.
Con el aumento de las tasas de ansiedad, depresión y problemas de salud mental entre los jóvenes en las últimas dos décadas, es posible que los jóvenes, al igual que la sociedad estadounidense en general, sufran una sobrecarga de realidad. Hoy tienen un acceso sin precedentes a información sobre la que quizá tengan poca capacidad para influir o generar cambios.
El poderoso mundo de la ciencia ficción
La ciencia ficción y la fantasía no necesitan ofrecer un reflejo fiel de la realidad para contar historias cautivadoras sobre graves problemas sociales y políticos. El hecho de que el entorno o los personajes sean extraordinarios puede ser precisamente lo que les confiere poder y valor.
Mi contribución a la próxima antología de ensayos «Cuerpos racializados, vidas borradas: la raza en la ficción especulativa para jóvenes» aborda cómo se representan la raza, el género y la salud mental de las niñas negras en la ficción especulativa y la fantasía. En mi ensayo describo cómo los escritores contemporáneos toman un aspecto familiar y lo vuelven lo bastante «insólito» o «extraño» para dar al lector distancia psíquica y emocional, y permitirle comprender los problemas de salud mental con una mirada renovada.
Desde las series «Harry Potter» y «Los juegos del hambre» hasta novelas como «Parábola del sembrador» y «Parábola de los talentos» de Octavia Butler, y «Mendigos en España» de Nancy Kress, los jóvenes ven ejemplos de otros jóvenes que afrontan problemas sociales, económicos y políticos graves, actuales y pertinentes, pero en escenarios o épocas que ofrecen distancia crítica.
Esta distancia ofrece a los lectores una vía para abordar la complejidad y usar la imaginación para considerar distintas maneras de gestionar los desafíos sociales. ¿Qué mejor forma de afrontar la incertidumbre de este momento que mediante formas de ficción que nos ayudan a sentirnos cómodos con la incomodidad, exploran la incertidumbre y la ambigüedad, y presentan a los jóvenes como agentes activos, supervivientes y artífices de su propio destino?
Dejemos que lean ciencia ficción. En ella, los jóvenes pueden verse a sí mismos afrontando las dificultades, sobreviviendo y aprendiendo lecciones que quizá les permitan crear sus propias estrategias de resiliencia. En este tiempo de COVID-19 y distanciamiento físico, quizá nos cueste que los niños se acerquen a formas creativas que parecen alejarlos psicológicamente de la realidad.
Sin embargo, el pensamiento crítico y los hábitos mentales flexibles que fomenta este tipo de literatura pueden generar resiliencia y creatividad que la vida cotidiana y la realidad normalmente no ofrecen.
