Cuando piensa en el género, ¿qué le viene a la mente? ¿Se trata de la anatomía o de la forma en que alguien viste o se comporta? ¿Considera el género como binario, es decir, masculino o femenino? ¿Cree que predice la orientación sexual?
Con frecuencia se equipara el género con el sexo, tanto por parte de los investigadores como de quienes son objeto de sus estudios, especialmente en el ámbito de la salud. Hace poco busqué en una base de datos artículos de investigación sobre salud con “género” en el título. De los 10 primeros artículos que aparecieron en la lista, todos utilizaban “género” como sinónimo de sexo.
Aunque el género puede estar relacionado con el sexo, se trata de un concepto muy distinto. Generalmente se entiende que el género es una construcción social y que puede variar según la sociedad y la cultura. El sexo, en cambio, se define por los cromosomas y la anatomía, y se clasifica como masculino o femenino. También incluye las personas intersexuales cuyos cuerpos no son típicamente masculinos ni femeninos, y a menudo presentan características de ambos sexos.
Los investigadores suelen suponer que todas las personas biológicamente de sexo femenino son más similares entre sí que a quienes son biológicamente de sexo masculino, y las agrupan en sus estudios. No tienen en cuenta los diversos roles sociales y las limitaciones vinculados al sexo y al género que también pueden afectar a su salud. Esto da lugar a políticas y planes de tratamiento homogéneos.
“¿Masculino?” “¿Cisgénero?” “¿Género fluido?”
El término “género” se desarrolló originalmente para describir a personas que no se identificaban con su sexo biológico. John Money, un pionero en la investigación sobre el género, explicó: “La identidad de género es el propio sentir o convicción de masculinidad o feminidad; y el rol de género es el estereotipo cultural de lo que es masculino y femenino.”
Hoy existen numerosos términos para describir el género —algunos de los primeros en usarse fueron “femenino”, “masculino” y “andrógino” (una combinación de características masculinas y femeninas).
Entre las definiciones de género más recientes se incluyen: “bigénero” (que expresa dos identidades de género distintas), “género fluido” (que oscila entre conductas de género femeninas y masculinas según la situación) y “agénero” o “indiferenciado” (alguien que no se identifica con un género concreto o carece de género).
Si el género de una persona coincide con su sexo (por ejemplo, una persona biológicamente de sexo femenino es femenina), se la denomina “cisgénero”.
El género no informa sobre la orientación sexual. Por ejemplo, una mujer femenina (su género) de sexo femenino (su sexo) puede definirse como heterosexual o situarse en cualquier punto del espectro LGBTQIA (lesbiana, gay, bisexual, transgénero, queer o cuestionándose, intersexual y asexual o aliado). Lo mismo ocurre con un hombre femenino.
La feminidad puede afectar a su corazón
Cuando el género se ha medido realmente en la investigación sobre salud, tradicionalmente se han utilizado las etiquetas “masculino”, “femenino” y “andrógino”.
Las investigaciones demuestran que los resultados en salud no son homogéneos para los sexos, lo que significa que no todas las personas biológicamente de sexo femenino tienen las mismas vulnerabilidades ante enfermedades y dolencias, como tampoco las tienen todas las de sexo masculino.
El género es uno de los factores que pueden influir en estas diferencias. Por ejemplo, cuando se considera el género de los participantes, “las puntuaciones más altas de feminidad entre los hombres, por ejemplo, se asocian con una menor incidencia de enfermedad coronaria…(y) el bienestar de las mujeres puede verse afectado cuando adoptan conductas laborales tradicionalmente consideradas masculinas.”
En otro estudio, la calidad de vida era mejor en hombres y mujeres andróginos con enfermedad de Parkinson. En la investigación cardiovascular, las personas más masculinas tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular que las más femeninas. Y una investigación con pacientes de cáncer reveló que tanto los pacientes como sus cuidadores que eran femeninos o andróginos presentaban un menor riesgo de síntomas relacionados con la depresión en comparación con quienes eran masculinos e indiferenciados.
Sin embargo, como se mencionó anteriormente, muchos investigadores de la salud no miden el género, a pesar de que existen herramientas y estrategias para hacerlo. Pueden intentar deducir el género a partir del sexo o de la apariencia de una persona. Pero es raro que pregunten directamente a las personas.
Una herramienta para investigadores
La medida de género autoinformada (SR-Gender) que desarrollé, y utilicé por primera vez en un estudio sobre el envejecimiento, es una herramienta sencilla que se desarrolló específicamente para la investigación en salud.
El SR-Gender plantea una pregunta sencilla: “¿La mayor parte del tiempo, diría que es…?”, y ofrece las siguientes opciones de respuesta: “Muy femenino”, “mayormente femenino”, “una mezcla de masculino y femenino”, “ni masculino ni femenino”, “mayormente masculino”, “muy masculino” u “otro”.
La opción de responder “otro” es importante y refleja la constante evolución del género. Dado que las categorías de género “otro” se comparten, la medida de género autoinformada puede adaptarse para reflejar estas distintas categorizaciones.
También es importante señalar que el SR-Gender no está pensado para la investigación en profundidad sobre el género, sino para estudios de salud o médicos, donde puede utilizarse además de, o en lugar de, el sexo.
Utilizar el género al describir el sexo solo complica las cosas. Incluir el género real de los participantes en los estudios relacionados con la salud, además de su sexo, enriquecerá nuestra comprensión de la enfermedad.
Al pedir a las personas que nos digan su sexo y su género, los investigadores de la salud podrían comprender por qué las personas experimentan la enfermedad y las dolencias de manera diferente.
