Cuando conozco a jóvenes africanos que se han graduado en universidades del extranjero, me sorprende su entusiasmo por África. Tienen una visión para sus países de origen y una pasión por regresar a su tierra natal e invertir en ella. Este nuevo deseo de implicarse es un signo de optimismo y esperanza increíbles. Hay muchos otros signos de esperanza.
1. Una revolución de la comunicación, una revolución de los datos
La revolución de la comunicación es una bendición para África. El auge de las redes sociales conducirá a más transparencia y a formas más sofisticadas de democracia, tanto en África como en otros lugares. Los ciudadanos disponen ahora de herramientas extremadamente poderosas para exigir cuentas a los líderes y garantizar que la financiación se canalice correctamente. La revolución de la comunicación ha dado lugar a una revolución de los datos, y los teléfonos móviles ayudarán a África a alcanzar a otros continentes en la recopilación de datos. África necesita con urgencia más y mejores datos. Confío en que las nuevas tecnologías ayudarán a igualar las condiciones y darán a los países más pobres la oportunidad de generar los datos que necesitan para tomar mejores decisiones. En 2001, solo 25 millones de africanos tenían una suscripción de telefonía móvil; hoy, África supera los 650 millones de suscripciones.
2. África: el Silicon Valley de la banca
Según Carol Realini, innovadora de la banca móvil con sede en California y presidenta ejecutiva de Obopay, “África es el Silicon Valley de la banca. Aquí se está definiendo el futuro de la banca… Va a cambiar el mundo”. Los teléfonos móviles difunden información sobre agricultura y atención sanitaria a zonas remotas. La Fundación Grameen va más allá y utiliza la tecnología móvil para recopilar datos exhaustivos de agricultores; el teléfono móvil es el dispositivo definitivo de captura de datos. En África se necesitan con urgencia más y mejores datos para garantizar decisiones informadas en materia de políticas e inversión. Durante demasiado tiempo, la población rural pobre ha sido utilizada como instrumento en una batalla ideológica entre la izquierda y la derecha. El teléfono móvil tiene el potencial de integrarlos en la economía convencional y en el cuerpo político.
3. El desarrollo sostenible constante conduce a la prosperidad
África tiene la oportunidad de aprender de los errores de desarrollo de los países más consolidados. Uno de esos errores fue adoptar una lectura estrecha de los datos. El PIB per cápita se considera ahora un instrumento poco preciso para determinar si un país va por el buen camino. La tendencia apunta hacia un enfoque holístico (por ejemplo, el Legatum Prosperity Index), según el cual el bienestar individual es tan importante como la riqueza material. Según Legatum, las sociedades prósperas son aquellas que ofrecen a sus ciudadanos una buena educación, oportunidades empresariales, libertad e integración social, entre otras cosas. Los países se vuelven prósperos al invertir de forma constante en el desarrollo sostenible durante un largo período.
Este enfoque más matizado de la prosperidad ayuda a explicar la preocupación de que el crecimiento de África se deba principalmente a las industrias extractivas. Sí, esto constituye crecimiento y desarrollo económicos, pero ¿qué grado de sostenibilidad tiene y puede considerarse un desarrollo de calidad? ¿Cómo garantizamos que la riqueza minera conduzca a la prosperidad? Estas son cuestiones con las que KPMG está lidiando. Asesoramos a gobiernos, al sector privado y a los inversores para que adopten un enfoque a largo plazo. El cortoplacismo fue uno de los pecados del colonialismo: se necesita tiempo para construir instituciones sólidas, capaces de contrarrestar la tendencia a la centralización del poder. Estados Unidos es rico y poderoso gracias al establecimiento temprano de los derechos de propiedad, un sólido sistema judicial, un sistema fiscal justo y sólido, y un gobierno representativo que llega hasta el nivel de las aldeas.
4. El poder de la libertad individual
En muchos países africanos crece la confianza en el poder de la libertad individual. Algunos gobiernos africanos que buscan aprovechar el espíritu emprendedor de sus poblaciones jóvenes y dinámicas han reducido su tamaño. Gobiernos más limpios y austeros están impulsando el crecimiento en el continente y ayudando a impulsar el sector privado. Nigeria es un ejemplo destacado de ello, al igual que Ghana. Menciono ejemplos a riesgo de molestar a quienes dejo fuera, pero no debemos olvidar que una de las historias de desarrollo más sostenidas y ordenadas es la de Europa tras la Segunda Guerra Mundial. Cuando los países de ese continente dejaron de luchar y canalizaron su energía competitiva hacia el comercio, los resultados fueron espectaculares. Resulta muy alentador que África mire hacia África en busca de ejemplos de éxito económico e innovación tecnológica. Ruanda pasó, en 20 años, de un devastador genocidio y una guerra a ser un dinamo progresista, emprendedor y experto en tecnología, con un crecimiento récord. Los países que ordenan su política interna pueden atraer inversiones de sus vecinos. Los países africanos exitosos arrastran a otros tras de sí.
5. Devolver la dignidad a la tierra
Los países que desarrollen instituciones con raíces profundas en el suelo africano generarán riqueza para sus ciudadanos. La agricultura es una fuente importante de ingresos, y demasiados países africanos tienen que importar alimentos. Esto supone una sangría para las finanzas nacionales y socava la confianza nacional. El desarrollo de infraestructuras, los incentivos y unos derechos de propiedad seguros podrían revertir la tendencia e impulsar un auge alimentario en el continente. La agricultura exige un cierto compromiso con la tierra y la comunidad; lo mismo no siempre puede decirse de la minería. Además, la agricultura emplea al 65 % de la fuerza laboral de África. Los rendimientos agrícolas en África son relativamente bajos; las mejoras de productividad en la agricultura benefician directamente a los cientos de millones de africanos que trabajan la tierra. Promover el desarrollo de la agricultura es la vía más rápida para construir prosperidad. Debemos devolver la dignidad a la tierra. La autosuficiencia africana depende de ello.
6. Mejores datos para una mejor educación
Debemos reforzar la dignidad de la profesión docente. La matriculación escolar ha mejorado notablemente en África, y esto merece celebrarse. Pero la calidad de la enseñanza es motivo de preocupación. De nuevo, los datos cualitativos serán de ayuda. Que los niños asistan a la escuela no basta; debe existir la expectativa de altos estándares. Una mejor recopilación de datos ayudará a determinar las áreas de debilidad del sistema escolar.
7. El conocimiento equivale a poder y riqueza
Si es cierto que el conocimiento equivale a poder y riqueza, África puede mirar al futuro con entusiasmo. Ningún continente tiene tanto que ganar con las nuevas tecnologías, que permiten el intercambio de información, como África. Pronto, cada africano tendrá en la palma de su mano todo el acervo de conocimiento del mundo. Como recurso clave de conocimiento para los gobiernos africanos y los inversores externos, desempeñaremos nuestra parte desarrollando sistemas de recopilación y análisis de conocimiento para ayudar a los países africanos a unirse a las naciones más prósperas del mundo.
Autor: Michael Hastings, CBE, es director global de Ciudadanía Corporativa de KPMG International
Imagen: Estudiantes asisten a clase en el Colegio Técnico de Bangui el 12 de marzo de 2014. REUTERS/Siegfried Modola
