La Universidad de Glasgow, en Escocia, anunció el viernes que destinará 20 millones de libras (24,4 millones de dólares) para reparar el apoyo económico histórico que recibió de personas que se beneficiaron de la trata de esclavos.
La universidad anunció que cofundaba, junto con la Universidad de las Indias Occidentales, el Centro de Investigación para el Desarrollo Glasgow-Caribe, que organizará eventos, patrocinará trabajos de investigación y sensibilizará al público sobre la historia de la esclavitud.
El dinero se gastará durante los próximos 20 años, con una financiación procedente principalmente de subvenciones de investigación y donaciones.
«Hablar de los vínculos históricos de cualquier institución o país con la esclavitud puede ser una conversación difícil, pero consideramos que era necesaria para nuestra universidad», declaró el profesor Sir Anton Muscatelli, rector y vicecanciller de la Universidad de Glasgow.
«Aunque no se puede cambiar el pasado, sí se pueden cambiar (sus) consecuencias.»
Una placa en la base de Gilmorehill de la universidad señalará que el edificio está construido sobre el emplazamiento de Gilmorehill House, que pertenecía a un notorio esclavista del siglo XVIII.
El año pasado, la Universidad de Glasgow declaró haber recibido hasta el equivalente a 198 millones de libras (242 millones de dólares) en dinero actual de personas que derivaron su riqueza de la esclavitud.
Glasgow afirmó lamentar profundamente esta parte de su pasado, que chocaba con su historia paralela de apoyo a la abolición de la esclavitud, y puso en marcha un programa de justicia reparadora.
Los profesores de Glasgow de los siglos XVIII y XIX John Millar, Patrick Wilson y John Young fueron participantes activos en el movimiento abolicionista de Glasgow. Millar presentó dos peticiones contra la trata de esclavos al parlamento en 1788 y 1792.
En la mayor deportación de la historia conocida, armas y pólvora procedentes de Europa se intercambiaron por millones de esclavos africanos que fueron transportados a través del Atlántico hacia las Américas. Los barcos regresaban a Europa con azúcar, algodón y tabaco.
Entre los siglos XV y XIX, alrededor de 17 millones de hombres, mujeres y niños africanos fueron arrancados de sus hogares y encadenados en uno de los comercios globalizados más brutales del mundo. Muchos murieron en condiciones despiadadas.
Quienes sobrevivieron vivieron sometidos a la servidumbre en plantaciones de azúcar, tabaco y algodón. Gran Bretaña abolió la trata transatlántica de esclavos en 1807, aunque la abolición total de la esclavitud no llegó hasta una generación después.
Otras universidades británicas también buscan hacer frente a su historia de implicación en la trata de esclavos.
La Universidad de Cambridge llevará a cabo un estudio de dos años sobre cuánto se benefició de la trata atlántica de esclavos y si sus académicos reforzaron el pensamiento basado en la raza durante la era colonial británica.
La Universidad de Oxford ha puesto en marcha varios proyectos destinados a abordar su relación y vínculos con el colonialismo, pero en 2016 decidió no retirar una estatua del imperialista Cecil Rhodes, quien legó una gran suma al Oriel College, dotó una beca universitaria y es considerado uno de los fundadores de la segregación racial sudafricana.
