Se han registrado caídas sin precedentes en las puntuaciones de matemáticas y lectura en las escuelas de EE. UU. tras las interrupciones de la educación provocadas por la pandemia.
Los líderes educativos y los responsables de las políticas están trabajando ahora para revertir esta tendencia, y una investigadora aporta ideas sobre cómo mejorar el éxito y el bienestar de los estudiantes de color.
Esto incluye contar con aulas que reflejen las culturas de los estudiantes a los que atienden, por ejemplo, mediante libros que reflejen su raza y etnia.
Los resultados de las pruebas nacionales publicados en septiembre de 2022 muestran pérdidas sin precedentes en las puntuaciones de matemáticas y lectura desde que la pandemia interrumpió la escolarización de millones de niños.
En respuesta, los líderes educativos y los responsables de las políticas de todo el país están deseosos de revertir estas tendencias y de ayudar a estos estudiantes a recuperar el nivel en el que habrían estado.
Pero esta preocupación renovada parece pasar por alto un hecho crucial: incluso antes de la pandemia de COVID-19, muchas escuelas no estaban atendiendo adecuadamente a los niños de color. Como investigadora especializada en equidad racial en educación K-12, veo una oportunidad de ir más allá de ponerse al día. En lugar de centrarse únicamente en tratar de cerrar las brechas relacionadas con la pandemia, las escuelas podrían buscar mejorar de forma más sustancial la calidad de la educación que ofrecen, en particular para los estudiantes de color, si quieren lograr resultados equitativos y sostenibles.
Estudiar las escuelas
Durante más de una década, he realizado investigaciones sobre cómo las escuelas pueden atender con éxito a los estudiantes negros y latinos. La mayor parte de este trabajo se ha centrado en la ciudad de Nueva York, pero lo que he aprendido es fundamental para cualquier escuela.
En un estudio a largo plazo de una iniciativa de ámbito municipal destinada a mejorar los resultados de los niños negros y latinos, mis colegas y yo recopilamos datos de más de 100 escuelas y, mediante entrevistas, de más de 500 líderes escolares, docentes y estudiantes.
Basándome en este trabajo, me gustaría destacar cuatro condiciones fundamentales para mejorar el éxito y el bienestar de los estudiantes de color.
1. Aulas que reflejen a los estudiantes a los que atienden
La investigación demuestra que los estudiantes obtienen mejores resultados en general cuando sus docentes y los libros que leen reflejan su raza, etnia y culturas. Sin embargo, las estadísticas muestran que esto rara vez ocurre.
Los libros infantiles representan personajes no humanos, como perros y osos, casi tres veces más a menudo que personajes negros, cuatro veces más que personajes asiáticos, cinco veces más que personajes hispanos y casi 30 veces más que personajes indígenas.
Además, mientras que la plantilla docente sigue siendo casi un 80 % blanca, la investigación muestra que los estudiantes que tuvieron docentes de su misma raza tenían más probabilidades de graduarse en la educación secundaria y de matricularse en la universidad.
2. Conexión, no control
Los estudiantes de color tienen más del doble de probabilidades de ser detenidos en la escuela que sus homólogos blancos. Y los niños negros que se comportan de la misma manera que los niños blancos tienen el doble de probabilidades de ser suspendidos por las mismas acciones.
Muchas escuelas han puesto en marcha programas de justicia restaurativa, que hacen hincapié en reparar el daño en lugar de imponer castigos. Estos esfuerzos pueden ayudar a cambiar el papel de los docentes de controlar el comportamiento del alumnado a establecer vínculos con los jóvenes.
Estos vínculos también pueden construirse fuera de los entornos formales del aula. Actividades como los grupos de tutoría entre iguales y los clubes dirigidos por estudiantes son buenas oportunidades para cultivar la relación entre estudiantes y profesorado. En esos entornos, los estudiantes tienen más probabilidades de sentirse cómodos siendo ellos mismos y de expresar sus sentimientos sobre el aprendizaje y otras cuestiones relevantes para sus vidas.
3. Acceso equitativo a un desafío académico
Los docentes esperan menos de sus estudiantes negros y latinos que de sus compañeros blancos y asiáticos. Además, los estudiantes negros y latinos están infrarrepresentados en programas para alumnos con altas capacidades y tienen menos probabilidades de ser incluidos en cursos avanzados como álgebra de octavo grado o cursos de Colocación Avanzada en la educación secundaria.
Cuando los estudiantes tienen menos acceso a oportunidades de aprendizaje rigurosas, esto puede limitar también su progreso en otros ámbitos. Los estudiantes tienen más probabilidades de matricularse en la universidad cuando han cursado cuatro años de matemáticas y ciencias. Sin embargo, los estudiantes negros y latinos tienen menos probabilidades de acceder a cursos de matemáticas y ciencias más avanzados, como cálculo y física.
4. Formación y apoyo docente
Los docentes necesitan una sólida preparación para atender a una población estudiantil cada vez más diversa racial y étnicamente. Sin embargo, muchos programas de formación docente no preparan adecuadamente a los docentes para atender las necesidades de los estudiantes a los que enseñan, en particular en las escuelas que atienden principalmente a estudiantes de color.
Se exige a los docentes una formación continua para mantener actualizados sus conocimientos de la materia. Del mismo modo, los distritos escolares podrían ofrecer apoyo continuo a los docentes para presentar representaciones más amplias de la historia y la sociedad como parte del desarrollo de aulas culturalmente pertinentes, que se basen en los antecedentes, identidades y experiencias del alumnado.
El clima político actual se ha vuelto hostil con los educadores que abordan temas de raza y racismo. Los docentes pueden pedir a los directores y a otros líderes educativos que los protejan de las reacciones adversas por exponer a los estudiantes a ejemplos históricos o actuales de injusticia racial.
Mientras las escuelas buscan abordar las brechas relacionadas con la pandemia, existe ahora una oportunidad única de reimaginar la educación pública. Para muchos estudiantes de color, seguir como siempre no fue suficiente. Aprendamos de lo que hemos vivido y aspiremos a algo mejor que volver a la normalidad.
