La Iniciativa de Estándares Estatales Common Core (o Common Core) es un enfoque eminentemente estadounidense para abordar el rendimiento académico relativamente modesto de muchos estudiantes.
Common Core busca elevar el rendimiento académico en todo el país sin ampliar las facultades del gobierno nacional. Por ello, refleja una oposición arraigada a que el gobierno nacional controle la educación.
Pero el país está dividido sobre si funcionará. Una nueva encuesta de Gallup ha revelado que los padres de alumnos de escuelas públicas están divididos por igual entre quienes se sienten positivos, negativos o inseguros respecto a cómo afectarán los estándares a la educación de sus hijos.
Pensar desde lo local
El papel limitado que desempeña el gobierno nacional en la educación es importante en este debate. El Departamento de Educación no tiene autoridad directa sobre los estándares, las evaluaciones ni los planes de estudio. Cada uno de los 50 gobiernos estatales tiene, en última instancia, el control de la educación dentro de sus fronteras. Dicho esto, muchas decisiones educativas importantes se delegan, en la práctica, a miles de gobiernos locales. Entre ellas pueden figurar los planes de estudio, la pedagogía, la dotación de personal, la construcción de escuelas e incluso su financiación.
Common Core es un acuerdo voluntario entre 43 gobiernos estatales. Cada uno se compromete a adoptar un conjunto común de estándares educativos en lengua y literatura inglesas y matemáticas para estudiantes desde el jardín de infancia hasta el 12.º grado.
Luego, los estados utilizan estos estándares como base para evaluar el rendimiento estudiantil y determinar qué tan bien funcionan las escuelas. El objetivo último es ofrecer una señal clara de las expectativas académicas. Así, se alienta a las escuelas locales a mejorar sus planes de estudio, reformar las prácticas docentes y reforzar los estándares relativos al personal.
Tomar el control
Common Core surgió del descontento generalizado con un experimento anterior de toma de decisiones educativas más centralizada: la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás. Según esa ley, los estados debían lograr que el 100 % de sus estudiantes alcanzara la «competencia» académica para 2014, pero podían decidir libremente qué significaba realmente esa competencia.
La ley tuvo el efecto perverso de alentar a los estados a fijar estándares académicos muy dispares —y a menudo muy bajos— para que pareciera que avanzaban hacia el exigente mandato federal de competencia (posiblemente imposible de cumplir).
A medida que disminuía el apoyo a la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás, surgió la pregunta de qué la reemplazaría. Muchos funcionarios electos estatales y locales eran muy críticos de la ley pero pocos querían eliminar por completo los estándares académicos o volver a un sistema en el que variaran drásticamente de un estado a otro.
Con el impulso de la administración Obama, funcionarios estatales negociaron el proyecto Common Core. Sus partidarios esperaban que el objetivo de establecer estándares altos y comunes atrajera a quienes buscaban reformar las escuelas, y que al mismo tiempo se mantuviera el aún popular principio del control estatal y local de la educación. Common Core no se ha puesto a prueba, pero refleja en líneas generales investigaciones que indican que los estándares altos, junto con las pruebas, se asocian con mejoras modestas a moderadas en el rendimiento estudiantil promedio.
Sin embargo, Common Core ha suscitado controversia tanto en la izquierda como en la derecha políticas. Muchos liberales lo consideran otro intento de reducir la educación a pruebas estandarizadas. Al mismo tiempo, muchos conservadores se quejan de que Common Core repite los errores de la Ley Que Ningún Niño se Quede Atrás al quitarles el control a padres, docentes y gobiernos locales.
Los críticos de ambos lados del espectro político sostienen que Common Core fue creado en secreto y puesto en marcha apresuradamente, con escasa participación del público. En algunos estados, la controversia ha crecido hasta el punto de que sus dirigentes han retirado sus compromisos con el proyecto.
Aquí vamos de nuevo
Las dificultades para introducir Common Core reflejan un patrón recurrente en la educación estadounidense. Los períodos de centralización generan preocupación porque las autoridades locales pierden el control de sus escuelas y conducen a medidas que delegan autoridad en más autoridades locales. Sin embargo, la descentralización suele provocar confusión e ineficiencia, lo que a su vez da lugar a demandas de un enfoque más coordinado.
Esta dinámica propicia un estilo de educación característicamente estadounidense. La estandarización y el control local se enfrentan continuamente, sin que se resuelvan de verdad los problemas inherentes a ninguno de los dos enfoques. Puede que ahora estemos entrando en un período de reacción contra Common Core, pero la historia sugiere que pronto volveremos a ver algo parecido.
Publicado en colaboración con The Conversation
Autor: Jesse Rhode’s es profesor asociado de Ciencias Políticas en la Universidad de Massachusetts Amherst.
Imagen: Se ven lápices de colores en una caja de madera en una escuela infantil. REUTERS/Michaela Rehle
