La emprendedora Ritu Narayan ha desarrollado una plataforma digital integrada para contribuir a modernizar el transporte escolar en Estados Unidos.
Zum, su startup centrada en la tecnología, ha reducido la duración de los trayectos en autobús escolar y ha mejorado la eficiencia, la sostenibilidad y la seguridad.
En el pódcast Meet the Leader del Foro Económico Mundial, compartió el punto de inflexión al que llegó con su startup y las dos preguntas que se hizo para ampliar su impacto.
¿Cómo pueden los líderes decidir si ha llegado el momento de realizar un cambio drástico en su empresa? Para una fundadora de una startup, la respuesta quedó clara al plantearse dos preguntas clave. Estas preguntas reforzaron su compromiso con las personas a las que podía prestar un mayor servicio y con el impacto real que podía hacer posible.
Compartió su historia y su proceso en una conversación reciente del pódcast Meet the Leader del Foro Económico Mundial.
Una necesidad creciente y un negocio en expansión
Ritu Narayan fundó Zum, una startup que comenzó como un servicio a demanda para padres y madres, con el propósito de replantear el clásico autobús escolar amarillo y devolver a las familias el control de la logística familiar.
Los autobuses escolares conforman el mayor sistema de transporte público de Estados Unidos: recorren en total 6 millones de millas al año para transportar a 27 millones de niños cada día. El sistema apenas ha cambiado en casi un siglo y algunas rutas duran una hora o más. A menudo, los padres no saben si sus hijos han llegado a la escuela a tiempo o si siquiera han vuelto a casa. El estrés de gestionar la logística escolar puede llevar a algunas madres a dejar por completo el mercado laboral.
Narayan se inspiró en su propia experiencia con este sistema sumamente ineficiente, que hizo que su madre dejara el mercado laboral. «En mi vida», dijo Ritu Narayan en un episodio reciente de Meet the Leader, «cuando el transporte de mi hija fallaba, todo se venía abajo».
Para abordar este desafío, Narayan diseñó Zum, un servicio con una enorme plataforma tecnológica que permitía a los usuarios abrir una aplicación y programar la noche anterior a un conductor certificado para el trayecto que necesitara su hijo; un enfoque muy parecido al de Uber o Lyft, pero con un grupo reducido de conductores para generar confianza entre los niños y sus padres.
En 2019, la empresa crecía a un ritmo vertiginoso, dijo Narayan. Pronto, las escuelas empezaron a preguntar a la empresa si estaría dispuesta a asumir mayores responsabilidades en sus distritos. El cambio supondría alejarse radicalmente de la idea inicial, además de invertir en otro tipo de flota y en una enorme plataforma logística: una solución empresarial capaz de atender a decenas de miles de padres y sus hijos.
«En ese momento, nos enfrentamos a una disyuntiva. Podíamos ser buenas en ambos aspectos o destacar en uno»
Dos preguntas clave para mantener el rumbo
Al dar el giro, Narayan se hizo dos preguntas: ¿Dónde podía generar el mayor impacto con mayor rapidez? ¿Y quiénes eran realmente sus principales clientes? Esas dos preguntas la ayudaron a darse cuenta de que podía atender a más padres a gran escala con una plataforma capaz de hacerse cargo del 100 % del transporte de un distrito.
«Nos dimos cuenta de que, dado que el transporte escolar es un sistema tan enorme», dijo Narayan, «podías generar el mayor impacto de inmediato en las ciudades haciéndote cargo de esos distritos y escuelas y trabajando directamente con ellos».
Narayan dijo que vio la enorme oportunidad de «crear una red desde el principio y luego resolver un problema aún mayor».
«Al final, seguíamos atendiendo a los padres y a los niños que necesitaban el servicio. Cuando lo vi así, todo fue muy fácil de resolver».
¿Cómo promueve el Foro Económico Mundial sistemas de movilidad sostenibles e inclusivos?
La Plataforma para dar forma al futuro de la movilidad trabaja en cuatro sectores: aeroespacial y drones; automoción y nueva movilidad; aviación, viajes y turismo; y cadena de suministro y transporte. Su objetivo es garantizar que el futuro de la movilidad sea seguro, limpio e inclusivo.
A través de la Coalición Cielos Limpios para el Mañana, más de 100 empresas colaboran para impulsar la aviación mundial con un 10 % de combustible de aviación sostenible para 2030.
En colaboración con UNICEF, el Foro elaboró una carta con empresas líderes del transporte marítimo, las aerolíneas y la logística para apoyar a COVAX en la entrega de más de 1.000 millones de vacunas contra la COVID-19 a comunidades vulnerables de todo el mundo.
El Proyecto Cero en el Transporte de Carga por Carretera y la Coalición P4G-Getting to Zero han generado resultados que demuestran los motivos, los costos y las oportunidades para acelerar la transición al transporte de carga sin emisiones.
La iniciativa Medicine from the Sky está usando drones para entregar vacunas y medicamentos en zonas remotas de India, y ha completado más de 300 pruebas con éxito.
La iniciativa Target True Zero del Foro trabaja para acelerar el despliegue y la ampliación de la aviación sin emisiones, aprovechando las tecnologías de vuelo eléctrico y de hidrógeno.
En colaboración con la ciudad de Los Ángeles, la Administración Federal de Aviación y la NASA, el Foro elaboró los Principios del cielo urbano para contribuir a la adopción de la movilidad aérea urbana en ciudades de todo el mundo.
El Foro lideró la creación de la Calificación de Sostenibilidad Espacial para incentivar y promover un enfoque más seguro y sostenible en la gestión de misiones espaciales y la mitigación de residuos en órbita.
La Iniciativa de Automóviles Circulares está orientando la agenda de políticas sobre circularidad en el sector automotriz, tras recibir el respaldo de la Comisión Europea y los países del Consejo de Transición para los Vehículos de Cero Emisiones, y ahora se le ha invitado a apoyar la hoja de ruta de políticas de China.
La red Moving India trabaja con responsables de políticas para impulsar políticas de fabricación de vehículos eléctricos, promover la adopción de vehículos de carga por carretera sin emisiones y financiar la transición.
La iniciativa Tarjetas de puntuación de movilidad urbana —liderada por la Coalición Mundial para la Nueva Movilidad del Foro— reúne a operadores de movilidad y ciudades para comparar avances en la transición a sistemas de movilidad urbana sostenibles.
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Hoy, Zum opera con una sólida plataforma empresarial en la que los distritos —algunos con cientos de escuelas— solo pueden acceder a la información específica que les corresponde, y los padres solo pueden consultar su propia información y la de sus hijos.
La startup también está adoptando la electrificación y preparándose para otros posibles cambios, como la transición a tecnologías de vehículos autónomos en los próximos años, para mantener su resiliencia ante la creciente dificultad de contratar conductores de autobús debido a la escasez de mano de obra.
«Mientras se construya una plataforma sólida que integre todas las rutas, la información de los estudiantes y su optimización, podremos adaptarnos a medida que la tecnología avance en esa dirección».
Narayan reconoció que el cambio fue «un proceso de toma de decisiones muy difícil», pero abrió el camino para crecer a gran escala. «Me llevó más de seis meses, pero, al mirar atrás, parece una decisión de sentido común».
