Los World Economic Forum Young Global Leaders (YGLs) son un grupo de políticos, directivos, pensadores y altruistas jóvenes (o no tan jóvenes), con mentalidad independiente y que viajan por todo el mundo. Lo que nos une es que hemos avanzado en nuestros respectivos campos con la suficiente rapidez como para atraer cierta atención, y que creemos que nuestro mundo debe —y puede— cambiar para mejor. Pero ¿cómo encajamos en nuestra generación en sentido más amplio? ¿Somos idealistas anacrónicos? ¿Lumbreras? ¿O simplemente somos representativos de lo que a menudo se denomina Generación X, las personas que hoy tienen entre finales de los treinta y los cuarenta años?
Pido disculpas de antemano: mis reflexiones se refieren a quienes vivimos en Europa y, en cierta medida, en Norteamérica. Nuestros colegas YGL de otros continentes tendrán trayectorias y perspectivas fascinantes y, quizá, muy distintas.
Encuestas, estadísticas y testimonios sobre la Generación X conforman una imagen algo borrosa y poco nítida. Hemos tratado de descartar las certezas y aspiraciones tradicionales de nuestros padres (los baby boomers), pero no hemos construido una identidad nueva y propia para nuestra generación, a diferencia de quienes nacieron una década o dos después (los millennials, o Generación Y). Estos son algunos hechos estilizados sobre mi generación:
Estamos bien formados
Tres cuartas partes de nosotros (en los países de la OCDE) tenemos al menos educación secundaria superior, y un tercio de nosotros tiene títulos universitarios. Estas proporciones son mucho menores entre las personas mayores de 55 años, con un 60 % y un 22 %, respectivamente. Por supuesto, los millennials están aún mejor formados que nosotros.
Hemos abrazado la tecnología
Fuimos la primera generación en tener consolas de videojuegos en nuestros dormitorios, internet en las bibliotecas universitarias y teléfonos móviles en nuestras mochilas. A diferencia de muchos de la generación anterior, abrazamos estas novedades. Y algunos de nosotros las desarrollamos aún más (Google, Amazon y YouTube son inventos de la Generación X). Pero también fuimos la última generación que no creció con internet, las telecomunicaciones móviles y las redes sociales. Nunca seremos tan expertos en tecnología como los millennials.
Hemos gestionado nuestras carreras profesionales
A principios de la década de 1990, cuando muchos de nosotros nos incorporamos al mercado laboral, las tasas de desempleo en Estados Unidos y en la Unión Europea eran tan altas como lo son hoy. El desempleo juvenil era más bajo, pero no mucho. Mi generación fue probablemente la primera en la que un título universitario no garantizaba un empleo. Tuvimos que encontrar formas de destacar, mediante segundas titulaciones, voluntariado o experiencia internacional. Lo que nos costó lograr entonces se ha convertido hoy en algo habitual: los jóvenes graduados de hoy suelen tener currículos tan llenos que nos preguntamos cómo consiguen meterlo todo. Lo que tenemos en común con los millennials es que ya no identificamos la carrera profesional con ascender en la jerarquía de una organización. Para nosotros, ver cómo nuestros padres perdían sus empleos en las crisis económicas de finales de los setenta y de los ochenta —a pesar de una dedicación a menudo de por vida a un solo empleador— pudo ser una experiencia formativa. Para los millennials de hoy, encajar en cualquier tipo de jerarquía les parece difícil. Y muchos de ellos entran en el mundo laboral en una era de incertidumbre aún mayor.
Somos más libres, pero nos sentimos presionados
El aumento de las tasas de divorcio en los años setenta y ochenta llevó a más mujeres al mercado laboral. Muchas tuvieron que luchar duramente para ser plenamente aceptadas y recompensadas adecuadamente. Hoy la mayoría de las mujeres de nuestra generación trabajan, y en muchos lugares la brecha salarial de género se está reduciendo o incluso cerrando. Sin embargo, hemos renunciado a la idea de “tenerlo todo”. En Estados Unidos, las mujeres con estudios universitarios tienen a su primer hijo a los 30 años; en algunos países europeos, las mujeres esperan de media aún más. Eso significa que los años más exigentes de criar a bebés y niños pequeños coinciden a menudo con los años de mayor actividad profesional de los padres. Esta es una (pero solo una) razón por la que alrededor de una cuarta parte de las mujeres muy cualificadas en Estados Unidos y el Reino Unido no tienen hijos. La “gran presión” de la mitad de la vida también contribuye a una fuerte caída del nivel de felicidad y satisfacción en los treinta y primeros cuarenta años, lo que ahora está ampliamente documentado.
Estamos un poco confundidos
Ya no creemos que el trabajo duro y las familias tradicionales sean todo en la vida. Somos menos materialistas y donamos más de nuestro dinero y tiempo a buenas causas. Pero también anhelamos estabilidad. Quizá no en forma de empleo de por vida, sino a través de relaciones y estilos de vida estables. Nos preocupa mucho ser pobres y estar enfermos cuando envejezcamos. No es de extrañar: somos la primera generación de la que se espera que ahorre para su propia vejez mientras paga la jubilación de sus padres (y la educación de sus hijos). También somos la primera generación desde la Gran Depresión que es más pobre que sus padres. Es difícil encontrar cifras europeas, pero en Estados Unidos, los activos de la Generación X son mucho menores que los de los baby boomers, pero sus deudas son mayores. Las encuestas indican que los millennials son aún más independientes que nosotros y menos interesados en las carreras tradicionales. Por mucho que quieran estatus y dinero, también quieren oportunidades para dar forma al mundo. Una explicación podría ser que la generación que nos sigue ha asumido mejor la incertidumbre y ha descartado la noción tradicional de que cada generación debe ser más rica que la anterior.
El panorama que surge es que la Generación X es un grupo intercalado entre dos generaciones distintas y, en muchos aspectos, diametralmente opuestas: los baby boomers y los millennials. En todo tipo de indicadores —actitudes sociales, objetivos, habilidades y conciencia de las decisiones difíciles— la Generación X representa una transición. Son los intermedios, el centro, los todavía-no-del-todo. La mayoría de ellos ni siquiera considera que sea una generación única, a diferencia de los millennials y los baby boomers, que se consideran realmente muy especiales.
En todos estos indicadores, el grupo de Jóvenes Líderes Globales del Foro Económico Mundial está más cerca de los millennials que de los baby boomers. Nos gusta considerarnos más idealistas, independientes, expertos en tecnología y dispuestos a abrazar (e impulsar) el cambio que el Generation Xer medio. Así que quizá podamos considerarnos precursores de lo que bien podría ser la próxima “gran generación”.
Esta es parte de una serie de entradas de blog que conmemoran el décimo aniversario de la comunidad de Jóvenes Líderes Globales.
Autora: Katinka Barysch es directora de Relaciones Políticas de Allianz SE, Alemania. También es Joven Líder Global del Foro Económico Mundial y miembro del Consejo de Agenda Global. Las opiniones expresadas aquí son exclusivamente suyas.
Imagen: Ayah Bdeir, directora ejecutiva y fundadora de LittleBits, posa en la sede de su empresa en Nueva York el 23 de abril de 2014. REUTERS/Brendan McDermid
