Keyonce Lee Hang está ocupada terminando los preparativos del to’ona’i, un almuerzo tradicional que se sirve después de la misa del domingo en Samoa, y atendiendo a su anciana abuela, que está postrada en cama.
De complexión robusta, con un vestido de flores y pestañas postizas, y con el nombre de la cantante estadounidense Beyonce como inspiración, Lee Hang no puede evitar llamar la atención, sobre todo cuando llega a la misa del domingo con su mejor vestido.
Genéticamente varón, Lee Hang es una fa’afafine samoana, un término que se traduce como “a la manera de una mujer”.
Según la Asociación Fa’afafine de Samoa, fa’afafine es un “tercer género” en la cultura polinesia, y forma parte de la vida en las islas desde que se tiene memoria. La mayoría de los pueblos cuentan con fa’afafine, con un número estimado de varios miles en las islas de Samoa.
Fuera del Pacífico Sur, en particular de las islas polinesias, se trata de una comunidad en gran medida incomprendida, según Lee Hang, que trabaja para el departamento de pesca del gobierno.
“La sociedad occidental intenta encajarnos en una caja, meternos en la categoría de gais, trans y queer… pero creo que fa’afafine es nuestra identidad cultural: es lo que nos define”, afirmó Lee Hang.
“Independientemente del cuerpo que tengas, si lo quieres, lo aceptas y embelleces lo que tienes, eso es lo único que importa”.
Aunque la mayoría de los fa’afafine modernos mantienen relaciones con hombres, la identidad no implica ninguna afirmación sobre la orientación sexual.
Como lo expresó un fa’afafine: “Lo que hacemos en la cama no tiene nada que ver con nuestra identidad cultural”.
La ley samoana penaliza las relaciones sexuales entre hombres y, culturalmente, no se considera aceptable que un hombre vista ropa de mujer; sin embargo, la comunidad fa’afafine puede desenvolverse libremente fuera de esos límites.
Cuando un niño muestra rasgos claramente afeminados, es probable que se le enseñen las tareas tradicionales de las mujeres samoanas, que a menudo consisten en trabajar dentro de la casa.
A estas personas se les suele atribuir el “espíritu fa’afafine”, aunque el grado y la edad en que expresan su feminidad varían.
La madre de Lee Hang, Rona Tauli Lee, afirmó que Keyonce era una niña feliz que mostraba rasgos afeminados desde los tres años y que solía ponerse los vestidos de su hermana. “Keyonce es mi hija y acepto a mis hijos tal como son”, dijo.
Todos los fa’afafine entrevistados por Reuters desmintieron las afirmaciones, ampliamente difundidas, de que las familias con muchos hijvarones pueden designar a un fa’afafine como sustituto de una hija.
Roles tradicionales
Los fa’afafine modernos se han ganado el favor de amplios sectores de la comunidad samoana por su duro trabajo, especialmente al liderar causas benéficas y asumir funciones de cuidado, como atender a las personas mayores.
Durante los Juegos del Pacífico, de estilo olímpico, celebrados en Samoa en julio, se podía ver a grupos de fa’afafine repartiendo material de salud sexual y preservativos a los atletas en las calles de Apia, la capital de Samoa.
Miriama Seeti, propietaria de una tienda en el mercado de Apia, afirmó que era ventajoso que miembros de la comunidad asumieran funciones culturalmente femeninas con la fuerza física de un hombre. Entre ellas, según dijo, figuraban “cargar cocos” y “limpiar todo el interior de la casa”.
Pero ser fa’afafine en un país profundamente religioso como Samoa, donde las estructuras familiares y eclesiásticas son sólidas, conlleva complejidades, afirmó Alex Su’a, presidente de la Asociación Fa’afafine de Samoa.
“La mayoría de nosotros somos un apoyo para los líderes de los grupos corales, los grupos juveniles de las iglesias de nuestras denominaciones, e incluso para quienes decoran y planifican las actividades”, afirmó Su’a.
La relación entre los fa’afafine y la iglesia es delicada y, en ocasiones, puede volverse tensa, afirmó Su’a.
El reverendo Vavatau Taufao afirmó que los fa’afafine son bien recibidos en la iglesia y que muchos contribuyen a sus congregaciones.
Sin embargo, señaló que la iglesia considera a los fa’afafine como varones y que no respalda las relaciones entre personas del mismo sexo.
Taufao, secretario general de la Iglesia Cristiana Congregacional de Samoa, afirmó que antes los fa’afafine se relacionaban con mujeres con más regularidad, vestían ropa más neutra y realizaban las tareas tradicionales asociadas tanto a hombres como a mujeres.
“Antes veíamos a nuestros fa’afafine vestir la misma ropa que nuestros hombres; ahora llevan prendas más femeninas”, afirmó.
Tras preparar el almuerzo, que incluye taro, cangrejo, chop suey y cerdo, Lee Hang se cambia el vestido en blanco y negro por un atuendo floral para la iglesia, con estampado de flores rojas.
Lee Hang llega con más de 30 minutos de retraso a la iglesia, situada justo enfrente de la casa familiar, al otro lado de una carretera costera en la isla de Upolu.
“No te preocupes”, dijo Vaito’a Toelupe, amiga fa’afafine de Lee Hang, mirando al otro lado de la carretera, donde una numerosa congregación se sienta, en su mayoría vestida de blanco conservador, y las mujeres con sombrero.
“La iglesia no empieza hasta que llega Keyonce”.
