La diversidad lingüística del mundo está amenazada, ya que cada vez más lenguas indígenas no se enseñan a los niños, según una nueva investigación.
Los académicos detrás de este trabajo han puesto en marcha una amplia base de datos de gramáticas de idiomas llamada Grambank, que muestra cuánta diversidad lingüística podríamos estar en camino de perder.
Los datos indican que se espera que América del Sur y Australia pierdan toda su diversidad lingüística indígena, mientras que otras regiones se enfrentan a descensos drásticos del 25 %.
La ONU ha declarado 2022–2032 el Decenio de las Lenguas Indígenas, que brinda un apoyo muy necesario a las tradiciones lingüísticas que arrojan luz sobre la historia de la humanidad.
En el mundo existen más de 7.000 idiomas, y su gramática puede variar considerablemente. Los lingüistas se interesan por estas diferencias debido a lo que nos revelan sobre nuestra historia, nuestras capacidades cognitivas y lo que significa ser humano.
Pero esta gran diversidad está amenazada, ya que cada vez más lenguas no se transmiten a los niños y caen en el letargo.
En un nuevo artículo publicado en Science Advances, hemos puesto en marcha una amplia base de datos de gramáticas de idiomas llamada Grambank. Con este recurso, podemos responder a muchas preguntas de investigación sobre los idiomas y ver cuánta diversidad gramatical podríamos perder si no se detiene la crisis.
Nuestros hallazgos son alarmantes: estamos perdiendo idiomas, estamos perdiendo diversidad lingüística y, si no hacemos algo, estas ventanas a nuestra historia colectiva se cerrarán.
¿Qué es la gramática?
La gramática de un idioma es el conjunto de reglas que determina qué es una oración en ese idioma y qué resulta incoherente. Por ejemplo, el tiempo verbal es obligatorio en inglés. Para combinar «Sarah», «write» y «paper» en una oración bien formada, tengo que indicar un momento temporal. Si en una oración en inglés no hay tiempo verbal, entonces no es gramatical.
Sin embargo, esto no ocurre en todos los idiomas. En la lengua indígena ainu de Hokkaido, en Japón, los hablantes no necesitan especificar el tiempo en absoluto. Pueden añadir palabras como «ya» o «mañana», pero los hablantes consideran correcta la oración sin ellas.
Como afirmó el gran antropólogo Franz Boas en cierta ocasión: «la gramática […] determina aquellos aspectos de cada experiencia que deben expresarse».
A los lingüistas no les interesa la gramática «correcta». Sabemos que la gramática cambia con el tiempo y de un lugar a otro, y que esa variación no es algo malo para nosotros, ¡es asombrosa!
Al estudiar estas reglas en distintos idiomas, podemos conocer cómo funciona nuestra mente y cómo transmitimos significado de nosotros mismos a los demás. También podemos aprender sobre nuestra historia, de dónde venimos y cómo llegamos hasta aquí. Es realmente extraordinario.
Una enorme base de datos lingüística sobre gramática
Nos entusiasma presentar Grambank al mundo. Nuestro equipo de colegas internacionales lo elaboró a lo largo de varios años, leyendo numerosos libros sobre reglas lingüísticas y hablando con expertos y miembros de comunidades sobre idiomas específicos.
Fue una tarea difícil. Las gramáticas de distintos idiomas pueden ser muy diferentes entre sí. Además, distintas personas describen de maneras diferentes cómo funcionan estas reglas. A los lingüistas les encanta la jerga, así que en ocasiones comprenderla supuso un desafío especial.
En Grambank utilizamos 195 preguntas para comparar más de 2.400 idiomas, incluidas dos lenguas de signos. El mapa que aparece a continuación ofrece una visión general de lo que hemos recopilado.
Cada punto representa un idioma, y cuanto más parecido sea el color, más parecidos son los idiomas. Para crear este mapa, utilizamos una técnica llamada «análisis de componentes principales»: redujo las 195 preguntas a tres dimensiones, que después asignamos a los colores rojo, verde y azul.
La gran variedad de colores revela lo distintos que son entre sí todos estos idiomas. Cuando encontramos regiones con colores similares, como en el Pacífico, esto podría significar que los idiomas están emparentados o que han tomado muchos préstamos unos de otros.
Mapa mundial de los idiomas incluidos en el conjunto de datos de Grambank
El lenguaje es algo muy especial para los seres humanos; forma parte de lo que nos hace ser quienes somos.
Lamentablemente, las lenguas indígenas del mundo enfrentan una crisis de peligro de extinción debido a la colonización y la globalización. Sabemos que la pérdida de cada idioma afecta gravemente la salud de las personas indígenas y de las comunidades, al cortar los vínculos con la ascendencia y el conocimiento tradicional.
Casi la mitad de la diversidad lingüística del mundo está amenazada
Además de la pérdida de idiomas individuales, nuestro equipo quería entender qué podríamos perder en términos de diversidad gramatical.
La base de datos de Grambank revela una extraordinaria variedad de idiomas en todo el mundo, un testimonio de la capacidad humana para el cambio, la variación y el ingenio.
Utilizando una medida ecológica de la diversidad, evaluamos qué tipo de pérdida podríamos esperar si los idiomas que actualmente están amenazados desaparecieran. Descubrimos que algunas regiones se verán más afectadas que otras.
Preocupa que algunas regiones del mundo, como América del Sur y Australia, puedan perder toda su diversidad lingüística indígena, porque todas las lenguas indígenas de esas zonas están amenazadas. Incluso en otras regiones donde los idiomas están relativamente a salvo, como el Pacífico, el Sudeste Asiático y Europa, se observa una disminución drástica de alrededor del 25 %.
Diversidad gramatical por regiones
¿Qué sigue?
Sin un apoyo sostenido para la revitalización lingüística, muchas personas resultarán perjudicadas y nuestra ventana lingüística compartida a la historia humana, la cognición y la cultura quedará gravemente fragmentada.
Las Naciones Unidas declararon 2022–2032 el Decenio de las Lenguas Indígenas. En todo el mundo, organizaciones de base, entre ellas el Ngukurr Language Centre, Noongar Boodjar Language Centre, y el canadiense Heiltsuk Cultural Education Centre trabajan por el mantenimiento y la revitalización lingüística. Para hacerse una idea de cómo puede ser esto, consulte esta animación interactiva de Angelina Joshua.
