Mouna Issahk es una de las siete madres de su escuela secundaria en Chad. A los 20 años, lleva a su bebé en brazos por la arena caliente de su campamento de refugiados y la calma en las abarrotadas aulas.
Issahk creció en el remoto campamento cercano a la localidad de Iriba, donde unas 25.000 personas sudanesas viven en un limbo desde que huyeron del conflicto en la región sudanesa de Darfur en 2004. Su campamento, Touloum, es uno de los 12 de la zona oriental de Chad.
Es un paisaje desértico y hostil, donde la mayoría de las niñas se casan siendo adolescentes y pasan toda su vida cultivando alimentos y acarreando agua.
Pero un programa poco común que ayuda a los refugiados a asistir a universidades chadianas está llevando a más personas a la escuela, especialmente a niñas y mujeres jóvenes que han empezado a imaginar un futuro diferente.
«Nuestros maridos quieren que nos quedemos en casa, pero si quieres cuidar bien de tus hijos, tienes que estar educada», afirmó Issahk, que sueña con ser médica, mientras balancea a su hija de seis meses sobre la rodilla en un escaso edificio escolar de hormigón.
El sistema escolar del campamento se transformó hace cinco años, cuando Chad convirtió sus escuelas para refugiados —en su mayoría aulas improvisadas instaladas en tiendas de campaña— en instituciones públicas acreditadas, lo que significa que se benefician de los recursos estatales.
Chad acoge a unos 440.000 refugiados y es el primer país de África Occidental y Central que los ha integrado plenamente en su sistema educativo nacional, un paso que la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) espera que otros Estados den.
La educación de los refugiados figura entre los temas de la agenda del Foro Mundial sobre los Refugiados inaugural de este mes, una conferencia de la ONU de dos días para mostrar las mejores prácticas.
«El objetivo ahora es incluir a los refugiados en los sistemas educativos nacionales desde el principio», afirmó Charlotte Berquin, responsable de educación del ACNUR en África Occidental y Central.
Los campamentos de refugiados se concibieron inicialmente como asentamientos temporales, un lugar seguro para las personas que huyen de la guerra con la suposición de que, con el tiempo, regresarían a casa, explicó.
Pero a medida que los conflictos en África se prolongan, su función ha cambiado.
Asistir a escuelas separadas ya no tiene sentido para los refugiados desplazados durante 15 años, como los sudaneses en Chad, y puede perjudicar sus posibilidades de éxito en el país de acogida, declaró Berquin a la Fundación Thomson Reuters.
MÁS DOCENTES
Solo uno de cada cuatro niños chadianos y la mitad de niñas asisten a la escuela secundaria, según datos de la ONU. La pobreza, la falta de acceso y el matrimonio infantil contribuyen a las bajas tasas.
Parte del problema en Iriba y en la región circundante es la falta de docentes, afirmó el inspector escolar gubernamental Ali Tom. Pocos chadianos que terminan la formación docente quieren ser destinados al distrito remoto y difícil, explicó.
Pero los campamentos de refugiados tienen un problema diferente: un excedente de jóvenes instruidos y entusiastas que quieren trabajar.
Con la nueva estrategia educativa, los refugiados pueden cursar en las escuelas de formación docente chadianas, obtener la certificación del Estado y regresar para enseñar en los campamentos, donde perciben un pequeño salario.
«Cuando llegamos en 2004, yo era una de las únicas siete docentes que empezaron a dar clases en el campamento», afirmó Fathya Ali Souleymane, que era maestra en Sudán antes de huir a Chad y que actualmente dirige la escuela primaria del campamento de Touloum.
«Ahora tenemos muchos docentes», dijo con orgullo, y añadió que algunos incluyen a alumnos a los que dio clase en el campamento hace más de diez años.
La directora de la escuela Fathya Ali Souleymane posa para un retrato en su despacho del campamento de refugiados de Touloum, en Iriba, Chad, 27 de noviembre de 2019. Fundación Thomson Reuters/Nellie Peyton
Chad formó a 635 docentes refugiados entre 2014 y 2018, según el ACNUR; en su mayoría, refugiados procedentes de Sudán y de la República Centroafricana que llegaron a Chad sin cualificación alguna.
El programa ha dado prioridad a las mujeres, ya que las docentes tienden a aumentar el número de niñas escolarizadas, explicó Berquin.
En los tres campamentos de refugiados de Iriba, las mujeres representan alrededor del 42 % de los docentes de primaria y secundaria, y en todos los niveles acuden más niñas que niños a la escuela.
Fuera de los campamentos, solo hay tres docentes mujeres en las 93 escuelas del departamento de Wadi Fira, y los niños superan en número a las niñas, señaló el inspector estatal Tom.
«Para mejorar la educación, primero debemos involucrar a las mujeres», afirmó Tom, y atribuyó las diferencias entre las escuelas locales y las escuelas para refugiados a la sensibilización realizada por las agencias de ayuda en los campamentos.
Dado que las escuelas de los campamentos de refugiados son ahora públicas, algunos alumnos chadianos asisten a ellas.
Se ven niños en una escuela primaria del campamento de refugiados de Touloum, en Iriba, Chad, 27 de noviembre de 2019. Fundación Thomson Reuters/Nellie Peyton
DESAFÍOS
En la mayoría de los países de África Occidental, los refugiados pueden asistir a escuelas públicas, pero en la práctica a menudo quedan excluidos porque no se les incluye en los planes nacionales que determinan dónde se necesitan escuelas, docentes y materiales, señaló el ACNUR.
Cinco años después, el programa en Chad ha tenido éxito, pero no está exento de desafíos.
Hacer públicas las escuelas para refugiados supuso cambiar del currículo sudanés al chadiano, con el que algunos padres no estaban satisfechos, afirmó la directora de la escuela, Souleymane.
Los refugiados no pueden costearse la universidad sin una beca, y no hay suficientes para todos los estudiantes cualificados, afirmó Dominique Niava, especialista en educación del ACNUR en Iriba.
Y, pese a las campañas de sensibilización, sigue muy extendida la idea de que la escuela no es una opción que merezca la pena para las niñas.
«Enviar a una niña a la escuela se considera una pérdida de tiempo y recursos», afirmó Yolande Tchounkeu, coordinadora de protección y empoderamiento de mujeres del Comité Internacional de Rescate en Chad.
«Las comunidades necesitan ver ejemplos de mujeres que han terminado sus estudios y tienen trabajo».
Un hombre camina por el campamento de refugiados de Touloum, en Iriba, Chad, 27 de noviembre de 2019. Fundación Thomson Reuters/Nellie Peyton
En los campamentos de refugiados chadianos, esto empieza a ocurrir. Las mujeres que han regresado al campamento de Touloum con títulos trabajan principalmente en el centro de salud y en las escuelas, y la mayoría de las niñas entrevistadas afirmaron que querían ser docentes o médicas.
Pero se necesitan más opciones, afirmó Niava, del ACNUR, que trabaja para abrir oportunidades a los refugiados en escuelas técnicas, escuelas de ingeniería y otros tipos de instituciones.
Para muchas niñas, el camino desde sus chozas de barro y paja hasta la universidad todavía parece difuso, pero la idea ya ha echado raíces.
«No estamos contentas con nuestra situación», afirmó Raouda, de 17 años, sentada con tres amigas que dejaron la escuela pronto para ayudar a sus familias con las tareas domésticas del campamento.
«Queremos ir a la escuela».
