Times Higher Education lanza un nuevo informe que examina el desempeño de las instituciones de educación superior en su transición hacia las emisiones netas cero.
El informe analiza a las 566 universidades que han presentado datos en relación con el ODS 13, que constituye un llamado a la acción climática.
De los líderes universitarios encuestados por Times Higher Education, el 80 % afirmó que los ODS son un referente con el que se rigen sus actividades.
Pero solo algo más de la mitad de las instituciones que participaron en nuestra clasificación sobre el ODS 13 cuentan efectivamente con objetivos para alcanzar las emisiones netas cero.
Con la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 (COP26) a punto de celebrarse y con las alarmas sobre la emergencia climática cada vez más fuertes, un nuevo informe de Times Higher Education (THE) examina el desempeño de las instituciones de educación superior de todo el mundo en la reducción de sus propias emisiones de gases de efecto invernadero y en su transición hacia las emisiones netas cero.
El informe está vinculado a los Impact Rankings de THE, que se centran en comprender los avances que realiza la educación superior en relación con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Titulado ‘The race to net zero: How global universities are performing’, examina con lupa a las 566 universidades que han presentado datos en relación con el ODS 13, que constituye un llamado a tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático y sus efectos.
Cómo se clasifican
Durante décadas, la investigación académica ha estado a la vanguardia en el seguimiento de los cambios climáticos del planeta y en la advertencia a la humanidad sobre las posibles consecuencias de no actuar. De los líderes universitarios encuestados por THE, el 80 % afirmó que los ODS son un referente con el que se rigen sus actividades.
Pero solo algo más de la mitad de las instituciones que participaron en nuestra clasificación sobre el ODS 13 cuentan efectivamente con objetivos para alcanzar las emisiones netas cero; y solo la mitad de ellos incluye en sus objetivos las emisiones indirectas asociadas a sus actividades institucionales, como la compra de bienes y servicios o los viajes de negocios.
Estas emisiones indirectas, conocidas como emisiones de alcance 3, son probablemente las más importantes de medir y reducir para las instituciones de educación superior, dado que cabría considerar que en esta categoría se incluyen los viajes en avión de académicos a conferencias en el extranjero y los de estudiantes internacionales hacia y desde los países de acogida.
Según la Red de Universidades COP26, en el Reino Unido, los vuelos de estudiantes representan por sí solos el 18 % de las emisiones de la educación superior y de la formación complementaria, mientras que los vuelos de académicos contribuyen con un 4 % adicional. Pero incluso entre las universidades que afirman medir las emisiones de alcance 3, parece que la gran mayoría ni siquiera incluye los viajes de estudiantes internacionales en sus cálculos.
Reducción de emisiones
Las instituciones de educación superior seguirán siendo actores fundamentales en la carrera hacia las emisiones netas cero, independientemente de sus propias operaciones; a través de su investigación, docencia y divulgación, pueden tener un impacto transformador en la sociedad. Las universidades de todo el mundo han empezado a trabajar con gobiernos y empresas para ayudarles a comprender y controlar sus emisiones y, en última instancia, alcanzar sus objetivos de emisiones netas cero.
Las instituciones también tienen la responsabilidad de formar a los líderes del mañana para que comprendan qué significa la sostenibilidad ambiental y cómo puede alcanzarse. Las universidades son un engranaje esencial de la maquinaria global a la hora de afrontar los mayores desafíos de la humanidad, tanto en el presente como en el futuro.
Pero las universidades también son grandes organizaciones con huellas de carbono considerables propias, y deberían marcar el ejemplo para otros sectores estableciendo y cumpliendo objetivos ambiciosos y contabilizando adecuadamente todas sus emisiones, sobre todo cuando muchas cuentan con la ventaja de disponer de conocimientos especializados en materia climática al alcance de la mano. Deben predicar con el ejemplo para garantizar su credibilidad ante los estudiantes y apoyar los objetivos de emisiones netas cero a nivel local, donde a menudo son los mayores empleadores y, quizá por ello, los mayores productores de carbono de sus comunidades.
Más verdes juntos
La mejor manera de lograrlo es a través de la colaboración en todo el sector. El Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, una norma global elaborada por el World Resources Institute y el World Business Council for Sustainable Development, es un excelente punto de partida. El protocolo ofrece orientaciones sobre cómo medir, gestionar e informar sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero un marco específico para el sector, como el propuesto por la Alianza para el Liderazgo en Sostenibilidad en la Educación (EAUC) del Reino Unido, garantizaría que las actividades propias del sector de la educación superior, como los viajes de estudiantes internacionales, se incluyan de manera coherente en la contabilidad de carbono.
Esto no tiene por qué significar un enfoque único para reducir las emisiones; los estudios de caso de nuestro informe demuestran que existen muchos enfoques diferentes para la transición hacia las emisiones netas cero, en función de la misión, la visión y los valores de cada institución.
La presentación de informes también será clave. Los Impact Rankings de THE permiten a las instituciones medir e informar sobre sus avances hacia el ODS 13, incluidos sus compromisos de emisiones netas cero, y ofrecen una herramienta para identificar posibles socios que les ayuden en el camino hacia las emisiones netas cero. Al participar, la comunidad de educación superior comprenderá mejor sus logros, predicará con el ejemplo y demostrará a las comunidades locales y al mundo en general que está comprometida con alcanzar las emisiones netas cero en el sector educativo y más allá.
