Mai tenía 17 años cuando ella y su novio comenzaron a mantener relaciones sexuales. Como los adolescentes solteros de su país no pueden acceder a métodos anticonceptivos sin el consentimiento de sus padres, decidieron prescindir de ellos. Poco después, Mai quedó embarazada.
Como madre adolescente, Mai puede acceder a atención prenatal, obstétrica y posnatal a través del sistema público de salud de su país. Sin embargo, ese sistema no cubre los anticonceptivos y, al no tener un empleo a tiempo completo, Mai no puede pagarlos por su cuenta. Así que, aunque quiere evitar o aplazar un posible segundo embarazo, una vez más no tiene más remedio que prescindir de cualquier método anticonceptivo.
Historias como la de Mai son demasiado frecuentes en la región de Asia-Pacífico, donde el acceso a servicios integrales de salud sexual y reproductiva sigue siendo desigual. A pesar de los importantes avances de algunos países hacia la consecución de la cobertura sanitaria universal — una prioridad de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas —, un componente clave de la salud de las mujeres está quedando desatendido. Mientras los servicios de salud sexual y reproductiva, incluida la planificación familiar, no se ofrezcan de forma más generalizada ni estén plenamente cubiertos por los sistemas de financiación sanitaria, los esfuerzos por brindar atención de salud a todas las personas que la necesitan seguirán siendo insuficientes.
Hoy, muchos gobiernos de Asia-Pacífico consideran que algunos servicios de salud sexual y reproductiva quedan fuera de sus prioridades de financiación sanitaria. Lamentablemente, esto mantiene y refuerza precisamente las barreras al desarrollo sostenible que la cobertura sanitaria universal debía eliminar; en particular, las que impiden mejorar los resultados de salud de las personas pobres y vulnerables y evitan que caigan en la pobreza para pagar los servicios de salud que necesitan.
Cuando los sistemas públicos de salud no cubren servicios esenciales —por ejemplo, las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino—, las personas se ven obligadas a renunciar a esos servicios o a pagarlos de su bolsillo. Los pagos directos ya representan una proporción considerable del gasto total en atención de salud en la región de Asia-Pacífico, y en algunos países llegan hasta el 60 %. Además, en algunas zonas de la región, esta proporción ha aumentado. La deuda derivada de los gastos de salud sigue atrapando así a personas y comunidades en la pobreza.
Según una reciente encuesta del Fondo de Población de las Naciones Unidas en seis países de Asia-Pacífico, las deficiencias en la cobertura de los servicios de salud sexual y reproductiva podrían perjudicar objetivos de desarrollo más amplios, incluso en países con políticas de salud más avanzadas. Por ejemplo, en casi todos los países encuestados, los adolescentes no tienen cobertura para anticonceptivos, cuya eficacia para reducir las tasas de embarazo adolescente está demostrada. Como resultado, pese a los avances económicos, las tasas de fecundidad adolescente siguen siendo relativamente altas en muchos países de Asia-Pacífico y, en algunos lugares, están aumentando.
A medida que las economías de los países de Asia-Pacífico se desarrollen, surgirán nuevas oportunidades para crear sistemas de financiación más sostenibles para la cobertura sanitaria universal, incluida una mayor financiación nacional. Aunque garantizar la cobertura completa de los servicios de salud sexual y reproductiva dependerá de cambios amplios que afecten a las dinámicas de género y a las normas religiosas y culturales, los gobiernos pueden empezar a impulsar avances ampliando el acceso a los servicios de salud y aumentando la protección financiera.
Los esfuerzos por promover la cobertura sanitaria universal deben complementarse y reforzarse con iniciativas que garanticen el acceso a los servicios de salud sexual y reproductiva. Para reducir las enfermedades y muertes maternas, las mujeres y las niñas necesitan un acceso fácil y constante a métodos anticonceptivos, servicios de salud materna y pruebas de detección y tratamiento de infecciones de transmisión sexual y cáncer. Los grupos vulnerables, como los adolescentes, los trabajadores migrantes y las poblaciones indígenas, son quienes más necesitan atención asequible de salud sexual y reproductiva; deben eliminarse los complejos requisitos de elegibilidad de los sistemas de financiación sanitaria para mejorar suficientemente la cobertura.
Mejorar la salud de la mitad de la población mundial y construir sociedades verdaderamente inclusivas exige replantearse cómo se presta atención de salud a las mujeres y las niñas. Los servicios de salud sexual y reproductiva son especialmente importantes en los países más pobres, donde la pobreza y el embarazo están estrechamente relacionados. Cuando la comunidad internacional adoptó los ODS en 2015, más de 150 líderes mundiales se comprometieron a lograr la cobertura sanitaria universal para 2030. Era una meta ambiciosa, pero alcanzable. Sin embargo, a medida que se acerca esa fecha, la comunidad mundial de la salud corre el riesgo de dejar atrás a poblaciones enteras.
Mai quiere mucho a su hija. Pero ha hecho muchos sacrificios para mantenerla. No pudo terminar la educación secundaria y, por eso, está atrapada en empleos que ofrecen ingresos bajos e impredecibles. Si Mai hubiera tenido la opción de usar anticonceptivos, probablemente su vida sería muy diferente.
En toda la región de Asia-Pacífico hay millones de mujeres y niñas como Mai que podrían beneficiarse de estos servicios. Para que la cobertura sanitaria sea verdaderamente universal, debemos dar prioridad a la salud sexual y reproductiva.
