Algunos países, entre ellos China, están respondiendo a los recientes cambios de la economía mundial girando de la construcción de activos físicos hacia la inversión también en las personas.
Esto impulsará el crecimiento al liberar el potencial humano para aumentar la productividad, fortalecer el consumo, facilitar la modernización industrial y reforzar la resiliencia del mercado laboral.
Ampliar las ideas prometedoras para lograr impacto será un eje central de la Reunión Anual de los Nuevos Campeones del Foro Económico Mundial Reunión Anual de los Nuevos Campeones, también conocida como «Davos de Verano», en China del 23 al 25 de junio de 2026.
En un contexto mundial de desaceleración de la productividad, aceleración del cambio tecnológico y transformación de las estructuras demográficas, la forma en que un país decide generar crecimiento definirá su competitividad a largo plazo.
Los modelos de crecimiento impulsados únicamente por inversiones en capital físico —infraestructuras, capacidad industrial, bienes inmuebles— tienden a experimentar rendimientos marginales decrecientes con el tiempo. A medida que la industrialización y la urbanización maduran, la contribución de la inversión física a la productividad, el empleo y el consumo puede debilitarse gradualmente.
En esta etapa, las economías suelen enfrentarse a una elección. Pueden seguir con las vías tradicionales de inversión, pero corren el riesgo de caer en ciclos de sobrecapacidad, acumulación de deuda y estancamiento de la modernización. Por otro lado, avanzar de forma moderada hacia la inversión en las personas, mediante la educación, la atención sanitaria y el desarrollo de competencias, puede sentar unas bases más sólidas para el crecimiento a largo plazo.
Esto se debe a que el capital humano impulsa el crecimiento al aumentar la productividad, desbloquear el consumo, facilitar la modernización industrial y reforzar la resiliencia del mercado laboral. China está llevando a cabo este cambio, que tendrá repercusiones en el país, pero también en el resto del mundo.
Por qué la «inversión en las personas» se extiende a escala mundial
Tres presiones estructurales están remodelando las economías de todo el mundo.
En primer lugar, la desaceleración del crecimiento de la productividad se observa tanto en las economías avanzadas como en las emergentes. El capital físico por sí solo ya no puede generar las mejoras que antes proporcionaba. En cambio, la calidad de la fuerza laboral de un país —nivel educativo, competencias, salud y capacidad de adaptación— se está convirtiendo en el principal factor diferenciador entre las economías estancadas y las dinámicas.
En segundo lugar, el cambio tecnológico está cada vez más determinando los empleos del futuro, como muestra el Foro Económico Mundial en su Informe sobre el Futuro del Empleo. La inteligencia artificial (IA), la automatización y la digitalización están reduciendo la vigencia de las competencias profesionales. El aprendizaje permanente pasa de ser un ideal a una necesidad.
En tercer lugar, el consumo se ve frenado por la incertidumbre. El elevado ahorro precautorio, la débil demanda de servicios y las expectativas de ingresos moderadas son cuellos de botella habituales en muchos países. Unos servicios públicos y una protección social más sólidos pueden ayudar a liberar esa demanda contenida.
Ante estas condiciones, un número creciente de economías está ampliando la inversión en educación, atención sanitaria, formación de competencias y protección social. El 15.º Plan Quinquenal de China (2026-2030), por ejemplo, establece una estrategia dual centrada en la inversión en «tanto en activos físicos como en personas».
Cómo el capital humano sustenta el crecimiento sostenible
Las inversiones en las personas pueden afectar a la economía de cuatro maneras importantes:
1. Mejora de la productividad
Una fuerza laboral con más competencias, mejor salud y mayor capacidad de adaptación puede asimilar las nuevas tecnologías con mayor eficacia, complementar el capital físico e impulsar la innovación. Desde el siglo XVI, las economías que lograron escapar de la trampa de renta media, como Estados Unidos, Alemania, Singapur y Corea del Sur, se convirtieron primero en centros educativos y después en centros tecnológicos, lo que sugiere un profundo vínculo causal entre la acumulación de capital humano y la capacidad de innovación.
2. Liberación del consumo
Unas expectativas más estables, una protección social más sólida y un empleo de mayor calidad pueden contribuir a reducir el ahorro precautorio y a generar demanda de consumo de servicios, como los deportes electrónicos y las actividades culturales y turísticas. Este mecanismo es especialmente crucial para las economías con una demanda interna débil.
3. Modernización industrial
La continua expansión de la fabricación avanzada, la economía digital y los servicios modernos depende en gran medida de una oferta bien estructurada de talento altamente cualificado. La inversión sostenida en las personas proporciona una base de talento estable para la transformación industrial y reduce las fricciones de contratación y formación para las empresas.
4. Resiliencia del mercado laboral
En tiempos de disrupción tecnológica y cambio industrial, la formación profesional sistemática y el apoyo a la reinserción laboral permiten a los trabajadores cambiar de sector y de funciones. Esto reduce el desempleo estructural y mantiene la estabilidad macroeconómica y social.
Estos mecanismos no son exclusivos de ningún sistema en particular, sino que pueden observarse en distintas economías en diferentes etapas de desarrollo.
Transición hacia un nuevo modelo de crecimiento
Cualquier transición a largo plazo se enfrenta a limitaciones prácticas.
Las presiones demográficas son reales. El rápido envejecimiento reduce la oferta de mano de obra y, al mismo tiempo, aumenta las exigencias en materia de pensiones y atención sanitaria. Los compromisos fiscales también son inevitables. Con un crecimiento en desaceleración y una deuda local bajo presión, puede resultar difícil priorizar el gasto en capital humano sin generar nuevos problemas, como la desigualdad.
Los desajustes entre oferta y demanda también persisten. Deben priorizarse la calidad de la formación profesional, la pertinencia de la formación y la colaboración con las escuelas de negocios. Y la incertidumbre externa —desde las condiciones del comercio mundial hasta los controles tecnológicos— puede influir en la rapidez con la que la inversión en capital humano se traduce en crecimiento.
Todas estas limitaciones harán que la transición de cualquier país desde la inversión en activos físicos hacia la inversión en las personas sea gradual.
¿Cómo pueden las empresas invertir en las personas?
Para las empresas que operan en China, o con China, y en otros países que atraviesan este cambio estructural, existen implicaciones prácticas.
Los antiguos modelos de crecimiento basados en los bajos costes laborales están desapareciendo. La ventaja competitiva procederá cada vez más de la calidad del talento local, de la adecuación de las competencias y de la integración en el ecosistema. El desarrollo conjunto de talento con las instituciones educativas locales se convertirá en una práctica habitual.
Las empresas también deben tratar la inversión en competencias como un factor de productividad a largo plazo. La formación de los empleados y la mejora de sus competencias no deben considerarse partidas de coste discrecionales que recortar en una recesión, sino inversiones en productividad que estabilizan los equipos y refuerzan la resiliencia operativa. Muchas economías ofrecen ya deducciones fiscales por el gasto en formación corporativa, un instrumento que las empresas deberían utilizar activamente.
También será importante orientar las carteras de productos hacia el desarrollo humano. La demanda relacionada con la digitalización, la salud, la atención a personas mayores, el cuidado infantil, la educación y el desarrollo profesional se está expandiendo de forma estructural. Las empresas que revisen sus líneas de productos en función de estos casos de uso estarán mejor posicionadas para el crecimiento a largo plazo.
Por último, las acciones concretas en bienestar de los empleados, desarrollo profesional y cultivo del talento en la comunidad local deben alinearse con las prioridades del país anfitrión y constituir un motor de crecimiento sostenible. Esto contribuirá a generar valor económico y social.
De las «brechas de competencias» a las «competencias primero»
La nueva prioridad de China en la inversión en las personas refleja un cambio más amplio hacia un crecimiento impulsado por unas competencias más sólidas, una mayor productividad y una demanda que surge de los ingresos crecientes, la innovación y la actividad económica dentro del país.
Lanzada en 2020, la iniciativa del Foro Económico Mundial Revolución de la Recualificación está diseñada para abordar este cambio. Basada en las conclusiones del Informe sobre el Futuro del Empleo, se centra en tres objetivos principales: definir las competencias del futuro, transformar los modelos de aprendizaje y cerrar la brecha entre el aprendizaje y las oportunidades económicas. Su objetivo es llegar a 1.000 millones de personas para 2030, lo que permitiría desbloquear un valor estimado de 2,93 billones de dólares para la economía mundial.
La vía que defiende esta iniciativa —pasar de las «brechas de competencias» a un enfoque de «competencias primero»— encaja estrechamente con la transición estructural de China. Ambas apuntan a la misma idea central: el futuro del crecimiento ya no depende de cuánto construyamos, sino de cuánto aprendamos.
El Foro pone el foco en cómo la innovación pasa de los avances iniciales a la escala y al impacto, de cara al «Davos de Verano» en China, del 22 al 25 de junio de 2026. Siga las últimas novedades.
