Dos mujeres desafiaron el miércoles una prohibición centenaria que impedía entrar en un templo hindú del estado indio de Kerala, lo que desató protestas tumultuosas y llamamientos a una huelga por parte de grupos hindúes conservadores indignados por su visita.
La policía disparó gases lacrimógenos y utilizó cañones de agua para dispersar a una gran multitud de manifestantes en la capital del estado, Thiruvananthapuram, según mostraron los canales de noticias de televisión.
Los medios informaron de que también hubo protestas en varias otras ciudades del estado.
En septiembre, el Tribunal Supremo de India ordenó a las autoridades levantar la prohibición que impedía a mujeres o niñas en edad de menstruar entrar en el templo de Sabarimala, que atrae a millones de fieles al año.
Pero el templo se negó a acatar el fallo judicial y, posteriormente, miles de devotos partidarios de la prohibición impidieron los intentos de mujeres de visitarlo.
El gobierno del estado de Kerala está en manos de partidos de izquierda y ha intentado permitir la entrada de mujeres al templo, una postura que ha suscitado las críticas de los dos principales partidos políticos, incluido el Bharatiya Janata Party (BJP), nacionalista hindú, del primer ministro Narendra Modi.
La conmoción ha situado de lleno en la agenda política el tema de la religión, que puede ser muy polémico en India, meses antes de las elecciones generales, previstas para mayo como fecha límite.
La posibilidad de nuevos enfrentamientos aumentó después de que una agrupación de grupos hindúes de derecha de Kerala, Sabarimala Karma Samithi, respaldada por el BJP, convocara una huelga de protesta en todo el estado para el jueves.
El BJP pidió a los manifestantes que mantuvieran la paz.
Antes, el presidente estatal del BJP en Kerala describió la visita de las dos mujeres al templo como «una conspiración de los gobernantes ateos para destruir los templos hindúes».
El presidente estatal del partido, P.S. Sreedharan Pillai, dijo a canales de televisión que el BJP «apoyará las luchas contra la destrucción de la fe por parte de los comunistas».
«Que todos los devotos den un paso al frente y protesten contra esto», dijo.
Dirigentes del partido opositor Congreso en el estado también llamaron a protestar, en una inusual coincidencia con su principal rival por el poder a nivel nacional, el BJP.
«Esto es una traición... El gobierno tendrá que pagar el precio por violar la costumbre», dijo en un comunicado K. Sudhakaran, vicepresidente del Comité del Congreso de Kerala Pradesh.
Según ANI, socio de Reuters, las mujeres que entraron en el recinto del templo tenían más de 40 años. La prohibición se aplicaba a todas las mujeres y niñas de entre 10 y 50 años.
Grupos hindúes conservadores dicen creer que las mujeres en edad de menstruar profanarían el santuario interior del templo. Los canales de noticias informaron de que el sacerdote principal cerró brevemente el templo para realizar rituales de «purificación» después de la visita de las mujeres.
Más tarde, los medios informaron de que el templo había reabierto.
Protección policial
Un video de un agente de policía, publicado en internet por ANI, mostraba a dos mujeres dentro del templo con la cabeza cubierta.
Una de las mujeres, que dio su nombre de pila como Bindu y dijo tener 42 años, contó a un canal de televisión cómo hicieron a escondidas el recorrido hasta el templo en plena noche.
«Llegamos a Pampa, el principal punto de entrada al templo, a la 1:30 a. m. y solicitamos protección policial para entrar. Caminamos dos horas, entramos en el templo alrededor de las 3:30 a. m. e hicimos el darshan», dijo la mujer, en referencia al ritual de situarse frente a la imagen hindú del templo.
Bindu dijo que ella y la segunda mujer regresarían a sus hogares en otras partes de Kerala.
El gobierno estatal defendió su decisión de proteger a las mujeres cuando entraron en el templo y dijo que se trataba de una cuestión de derechos civiles.
«Ya había dejado claro que el gobierno brindaría protección si alguna mujer se presentaba para entrar en el templo», dijo Pinarayi Vijayan, ministro principal de Kerala.
Vijayan dijo en una rueda de prensa que las mujeres, que anteriormente habían intentado entrar en el templo pero fueron detenidas por los devotos, no encontraron obstáculos el miércoles.
No quedó claro de inmediato cómo lograron las mujeres evitar a los devotos que vigilaban el templo.
El martes, el gobierno estatal respaldó una protesta de miles de mujeres, que formaron una cadena humana de 620 km (385 millas), denominada «muro de las mujeres», en apoyo de la «igualdad de género» y del acceso al templo.
En una entrevista con ANI el martes, Modi dio a entender que, a su juicio, la cuestión del templo tenía más que ver con una tradición religiosa que con la igualdad de género.
Modi dijo que había templos en los que se prohibía la entrada a los hombres.
