La globalización y los avances tecnológicos están transformando rápidamente las economías y sociedades de todo el mundo, y cambiando la forma en que aprendemos, vivimos y trabajamos. Esta «era de la información» o «Cuarta Revolución Industrial» se caracteriza por los avances en robótica y aprendizaje automático; internet y los medios de comunicación y acceso a la información; y el transporte y la ingeniería.
Estos avances no benefician automáticamente a todo el mundo. Las habilidades necesarias para prosperar en el siglo XXI no son las mismas que en el siglo XX. Para aprovechar las oportunidades y afrontar los desafíos de la Cuarta Revolución Industrial, nuestros hijos necesitan desarrollar una amplia variedad de habilidades.
Estas habilidades abarcan mucho más que la alfabetización funcional, las competencias numéricas y los conocimientos generales; incluyen habilidades físicas, sociales, cognitivas, creativas y emocionales, en particular la creatividad, la resolución de problemas, el pensamiento crítico y la colaboración.
Muy lejos de alcanzar el objetivo
Sin embargo, actualmente atravesamos una crisis mundial del aprendizaje. Los líderes mundiales se han comprometido a «garantizar una educación inclusiva y equitativa de calidad y promover oportunidades de aprendizaje permanente para todos» de aquí a 2030. No obstante, las estadísticas muestran que estamos muy lejos de alcanzar este objetivo.
Estos son algunos datos:
- Más de 600 millones —una cifra alarmante, cercana al 60 % de todos los niños y adolescentes— no saben leer ni realizar operaciones matemáticas básicas.
- Pese al avance en las tasas de matriculación escolar, todavía hay 260 millones de niños sin escolarizar en todo el mundo.
- De quienes están escolarizados, 400 millones abandonarán los estudios antes de cumplir 12 años y más de 800 millones (el 50 % de los niños de países en desarrollo) terminarán la educación secundaria sin cualificaciones reconocidas para la fuerza laboral moderna.
- Los sistemas educativos tienen dificultades para ayudar a los niños a adquirir la amplia variedad de habilidades que necesitan.
La crisis del aprendizaje en África
Esta crisis del aprendizaje es grave en África, en particular en la región subsahariana. Aunque las tasas de matriculación en la escuela primaria han aumentado del 60 % al 80 % en los últimos 20 años, en promedio, menos del 20 % de los alumnos de primaria de la región alcanza el nivel mínimo de competencia en lectura y matemáticas, frente a más del 50 % de los alumnos de América Latina y a cifras aún mayores en Asia Oriental.
Como consecuencia, el 88 % de los niños y adolescentes del África subsahariana no podrá leer con soltura cuando llegue a la edad de completar la educación primaria y el primer ciclo de secundaria.
En 2055, África tendrá 1.000 millones de niños, una cifra estimada en el 40 % del total mundial. No se puede exagerar la importancia de invertir en el desarrollo y el aprendizaje de los niños africanos. La educación tiene el potencial de ser un gran igualador, pero con demasiada frecuencia separa a quienes tienen recursos de quienes carecen de ellos. Si no encontramos formas de acelerar el aprendizaje de quienes se están quedando atrás, es probable que muchas personas y países de la región no puedan beneficiarse de la Cuarta Revolución Industrial.
Necesitamos urgentemente una revolución de las habilidades, especialmente en África, para abordar esta crisis mundial del aprendizaje.
Los compromisos actuales de África con las habilidades
Aunque la situación actual ilustra la magnitud del desafío que afrontan muchas naciones africanas, los países pueden «saltarse etapas» en la lucha contra la desigualdad y aprovechar la innovación para acelerar el progreso educativo. Hay algunos compromisos alentadores y señales de progreso.
A nivel regional, los gobiernos africanos han acordado una visión ambiciosa para una «África integrada, próspera y pacífica», denominada Agenda 2063. Esta establece que el capital humano de África se desarrollará plenamente como su recurso más valioso mediante inversiones sostenidas en educación. Esta visión cuenta con el respaldo de la Estrategia Continental de Educación para África (CESA) 2016-2025, que hace hincapié en mejorar el desarrollo de habilidades, aunque por ahora se centra únicamente en la educación y formación técnica y profesional (EFTP), así como en la ciencia y la ingeniería.
Hay grandes diferencias entre países en cuanto a la medida en que adaptan sus políticas y sistemas educativos para centrarlos más en las habilidades del siglo XXI, como muestra este mapa interactivo. En general, es necesario prestar mucha más atención a este tema en toda África.
El juego como herramienta poderosa
Habilidades como la creatividad y la colaboración dependen menos de lo que se enseña que de cómo aprenden los niños. Por ello, los sistemas escolares deben evolucionar más allá de los métodos de enseñanza tradicionales para fomentar el desarrollo de estas habilidades. Los avances en la ciencia del cerebro y los métodos de enseñanza innovadores han ampliado nuestros conocimientos sobre cómo aprenden los alumnos de manera eficaz. Sabemos que el cerebro de los niños es más eficiente al incorporar información nueva mediante la exploración, el juego y las interacciones con adultos atentos y afectuosos.
Para redefinir cómo aprenden nuestros hijos y prepararlos para el futuro, debemos dejar de pasar por alto una parte poderosa de la solución: aprender jugando. Al jugar, aprendemos a crear, colaborar y resolver problemas de formas que refuerzan el aprendizaje de las materias tradicionales y fundamentales en la escuela.
Por ejemplo:
- Ruanda, en colaboración con Right to Play, ha integrado el aprendizaje basado en el juego en su currículo y está desarrollando la formación y los recursos pertinentes para el profesorado.
- En Tanzania y Uganda, BRAC ha creado Play Labs para niños en edad preescolar, que están demostrando que los niños desarrollan habilidades sociales y el amor por el aprendizaje mediante métodos basados en el juego.
- En Kenya, Kidogo ha desarrollado un modelo de franquicia social de guarderías basado en el juego para ampliar las oportunidades de cuidado infantil de calidad. El aprendizaje temprano es un ámbito clave de inversión para reducir de un salto la brecha de habilidades.
Del mismo modo, el Departamento de Educación Básica de Sudáfrica ha colaborado con la Fundación LEGO, UNICEF y otras entidades para formar al profesorado en métodos basados en el juego en el aula, con el fin de apoyar el desarrollo de habilidades clave. Mediante una herramienta sencilla llamada «Six Bricks», los niños han ganado confianza para expresarse y han desarrollado habilidades de pensamiento crítico y reflexión. Al reconocer que el desarrollo de habilidades no ocurre únicamente en el aula, el Gobierno sudafricano también ha puesto en marcha iniciativas para fortalecer la capacidad de padres y cuidadores de apoyar el desarrollo de las habilidades de sus hijos.
Oportunidad para asumir futuros compromisos
Estos temas se analizarán en la Conferencia Continental Africana sobre el Aprendizaje Basado en el Juego, que se celebrará en Sudáfrica del 25 al 27 de febrero de 2019. La organizará el Departamento de Educación Básica de Sudáfrica, en colaboración con UNICEF, la Asociación para el Desarrollo de la Educación en África (ADEA) y la Fundación LEGO.
Representantes gubernamentales y partes interesadas clave de todo el continente se reunirán para debatir cómo el juego puede ser una herramienta fundamental para apoyar el desarrollo de los niños y cómo incorporar métodos de aprendizaje a través del juego en sus sistemas nacionales, a fin de contribuir al logro de la Estrategia Continental de Educación de la Unión Africana y la Agenda 2063.
«La educación es el arma más poderosa que podemos usar para cambiar el mundo», dijo Nelson Mandela. Cuando añadimos el juego a la educación, esta se convierte en el arma más poderosa para preparar a los niños para un mundo cambiante.
