El perfeccionismo puede tener un impacto significativo en el bienestar.
Las clases específicas centradas en afrontar todos los aspectos del perfeccionismo podrían beneficiar mucho al alumnado.
Se cree que la intervención del profesorado y de las escuelas, mediante enfoques prácticos, podría ser decisiva para prevenir las dificultades relacionadas con el perfeccionismo antes de que aparezcan.
Según las circunstancias, el perfeccionismo puede mejorar el rendimiento en la escuela o en el trabajo. O puede empeorarlo. Pero es probable que cualquier mejora del rendimiento quede eclipsada por problemas de bienestar. Por ejemplo, existen vínculos entre el perfeccionismo y el agotamiento y la depresión, entre otros.
Se han hallado pruebas de este tipo de efectos negativos en diversos contextos, también entre jóvenes para quienes el perfeccionismo es un factor de vulnerabilidad para la salud mental. Sin embargo, las medidas prácticas —como las clases escolares— pueden marcar la diferencia.
El perfeccionismo es un rasgo de personalidad que incluye la tendencia a fijarse estándares poco realistas y a ser demasiado crítico. Puede dar lugar a una combinación compleja del deseo de demostrar lo que uno vale y el temor a no estar a la altura, y, en consecuencia, a experimentar con frecuencia ansiedad, preocupación y dudas.
Hay estudios recientes que ilustran vívidamente la vulnerabilidad de los jóvenes al perfeccionismo. Por ejemplo, en un estudio dirigido por una de las personas doctorandas de mi grupo de investigación se examinó la relación entre el perfeccionismo y el uso de las redes sociales.
El estudio, realizado con 135 adolescentes, reveló que las jóvenes con más probabilidades de comunicar síntomas depresivos al comparar su aspecto con el de otras eran aquellas que manifestaban niveles más altos de «perfeccionismo autocrítico».
Nuestro grupo de investigación también realizó una amplia revisión de la investigación académica sobre el perfeccionismo entre estudiantes con altas capacidades académicas. Esta revisión también mostró las distintas formas en que el perfeccionismo puede influir en el alumnado.
A partir de 36 estudios sobre el tema, descubrimos que las dudas, preocupaciones y temores propios del perfeccionismo pueden pasar factura incluso a los estudiantes más talentosos.
Sorprendentemente, solo un estudio había probado formas prácticas de abordar el perfeccionismo. Sin embargo, los resultados eran prometedores. Había algunos indicios de que una serie de clases centradas en afrontar las presiones, las expectativas y los aspectos poco saludables del perfeccionismo podría ayudar al alumnado.
Nos motivaron la falta de trabajo en este ámbito y la convicción de que el profesorado y las escuelas pueden desempeñar un papel clave en la prevención de las dificultades relacionadas con el perfeccionismo antes de que aparezcan. Hemos explorado qué se puede hacer en el aula para apoyar al alumnado con tendencias perfeccionistas.
Enfoques prácticos
En colaboración con la organización benéfica educativa National Association for Able Children in Education (NACE), mis colegas y yo hemos elaborado recursos para ayudar a las escuelas a abordar este motivo de preocupación y ofrecer sugerencias prácticas para jóvenes, docentes y padres.
Uno de nuestros recursos es una sencilla clase para el aula concebida para aumentar el nivel de «alfabetización sobre el perfeccionismo». Al crear este recurso, nos propusimos ayudar a los jóvenes a reconocer las características del perfeccionismo, ampliar sus conocimientos sobre la ayuda disponible y estar más dispuestos a pedirla si la necesitan.
La clase ofrece información sobre el perfeccionismo e incluye una actividad centrada en la diferencia entre el perfeccionismo y hacer las cosas bien.
El propósito de esta actividad es destacar que, a menudo, lo bueno basta. Perseguir la perfección es innecesario y poco realista; esforzarse y dar lo mejor de uno mismo no solo es distinto de aspirar a la perfección, sino que también es un objetivo mejor y más gratificante.
Otra actividad enseña a los jóvenes los distintos «sabores» del perfeccionismo. Esta analogía pone de relieve que el perfeccionismo adopta distintas formas y puede incluir la opinión que tenemos de los demás y la que los demás tienen de nosotros.
Solemos pensar en el perfeccionismo en términos personales: por ejemplo, en fijarnos estándares poco realistas. Sin embargo, el perfeccionismo también puede incluir a otras personas: esperar la perfección de los demás o creer que los demás esperan que seamos perfectos.
Esto significa que el perfeccionismo influye no solo en nuestro propio bienestar, sino que también puede repercutir negativamente en nuestras relaciones con los demás.
Hace poco, pusimos a prueba los materiales en una escuela secundaria. Un docente guio al alumnado durante la clase tras recibir una breve formación y la oportunidad de hacer preguntas y practicar con los materiales.
Nuestra evaluación de la clase mostró que tuvo un efecto positivo en el alumnado. Después de la clase, los estudiantes dijeron que sabían más sobre el perfeccionismo y reconocían mejor la importancia de buscar apoyo si lo necesitaban.
También es importante que los docentes consideren hasta qué punto las prácticas actuales en sus aulas podrían fomentar inadvertidamente el pensamiento perfeccionista en el alumnado, en lugar de desalentarlo.
Las expectativas poco realistas, las críticas frecuentes o excesivas, la ansiedad ante los errores y el uso público de recompensas y sanciones pueden reforzar el perfeccionismo en el alumnado. Aunque este campo de investigación y práctica docente es nuevo, creemos que resulta clave para lograr cambios positivos a largo plazo.
Los docentes y los padres deben poder reconocer las conductas perfeccionistas y las dificultades que pueden experimentar como consecuencia los niños y los jóvenes. En las escuelas, aumentar la comprensión del perfeccionismo entre el profesorado es una forma útil de apoyar el bienestar del alumnado.
