Es un fenómeno que muchos padres conocen bien: la obsesión de su hijo por algo en particular. El pequeño se niega rotundamente a salir de casa sin su juguete favorito, ya sea una muñeca, un dinosaurio o un camión. Puede que no quiera leer más que libros sobre princesas o aviones. Bombardeará a sus padres con preguntas desde el amanecer hasta el anochecer.
Es muy natural que a los padres les preocupe que esta obsesión no sea del todo saludable. Quizá les sorprenda descubrir que la investigación científica sugiere que, en realidad, es algo positivo.
Un interés intenso
Alrededor de un tercio de los niños tienen un interés intenso por ciertas cosas.
Entre los beneficios puede haber una mayor capacidad de aprendizaje, más perseverancia, una mayor capacidad de atención y, como era de esperar, un conocimiento más profundo del tema en sí, ya sea el pterodáctilo o la locomotora de vapor.
A través de libros, vídeos y juguetes, los niños se sienten motivados a cultivar su pasión. Además, hacen muchas preguntas. Estas investigaciones para averiguar cosas les ayudan a comprender el mundo que les rodea y, en última instancia, a aprender.
También les ayuda a ganar confianza, porque los niños con intereses intensos acaban sabiendo más sobre su tema que sus padres.
Más niños que niñas
La investigación descubrió que es más probable que los niños tengan un interés intenso en un ámbito conceptual —como los dinosaurios— que las niñas.
Esto podría deberse a diferencias de género. Por ejemplo, a los niños les gusta «sistematizar». Eso significa que centran su atención en un tema acotado, e intentan comprenderlo y organizarlo.
También podría deberse a que los padres, consciente o inconscientemente, ofrecen a sus hijos juguetes basados en prejuicios de género. Además, la comercialización de juguetes y otros productos infantiles podría llevar a niños y niñas a inclinarse por cosas distintas.
Termina cuando empieza la escuela
Un estudio de 2007 descubrió que la mayoría de las obsesiones terminan cuando empieza la escuela. Esto se debe, en parte, a que los niños no tienen tiempo para profundizar en sus intereses y, en parte, a que en la escuela están expuestos a muchas cosas nuevas.
También se suma la presión social: empiezan a relacionarse con niños que no comparten su obsesión.
En última instancia, no hay por qué preocuparse por la obsesión:
«En algunos casos, [un interés intenso] simplemente es divertido. Es [simplemente] algo que les gusta», declaró a Live Science Judy DeLoache, profesora de Psicología de la Universidad de Virginia y autora de uno de los estudios declaró a Live Science. «Es perfectamente normal. No tiene nada de extraño».
