El antisemitismo está en marcha. Desde los manifestantes de extrema derecha en Charlottesville, Virginia, con sus consignas «Sangre y suelo» y sus pancartas «Los judíos no nos reemplazarán», hasta los ataques contra sinagogas en Suecia, ataques incendiarios contra restaurantes kosher en Francia y un aumento de los delitos de odio contra judíos en el Reino Unido. El antisemitismo parece haber cobrado nueva vida.
Los conflictos aparentemente interminables en Oriente Medio han agravado el problema, pues generan una política interna divisiva en Occidente. Pero ¿puede atribuirse el avance del antisemitismo al auge del populismo de derecha o a la influencia del fundamentalismo islámico? Una cosa está clara. El antisemitismo está aquí y está empeorando.
El antisemitismo asoma su rostro repugnante en todos los ámbitos de la vida pública, ya sea en los debates internos dentro de los partidos políticos o en las acusaciones de conspiración redes o tramas en la política y los negocios. O incluso en las acusaciones de que la conducta sexualmente depredadora del magnate de Hollywood Harvey Weinstein estaba de algún modo vinculada a sus orígenes judíos.
Pero, al centrarnos de forma restringida en el contexto contemporáneo del antisemitismo moderno, pasamos por alto una realidad central, aunque profundamente desalentadora. Jeffrey Goldberg, director de la revista The Atlantic, lo expresa con acierto cuando afirma que lo que estamos presenciando es una hostilidad antigua y profundamente arraigada hacia los judíos que resurge a medida que los acontecimientos bárbaros de la Segunda Guerra Mundial se desvanecen de nuestra memoria colectiva.
Goldberg afirma que durante 70 años, a la sombra de los campos de exterminio, el antisemitismo fue cultural, política e intelectualmente inaceptable. Pero ahora «estamos presenciando… el desenlace de una época inusual en la vida europea, la era de la dispensación judía posterior al Holocausto». Sin comprender las raíces antiguas del antisemitismo, es posible que no se alcance a entender plenamente el oscuro significado de esta tendencia actual, y que el odio pueda influir en la opinión pública sin oposición.
Se ha dicho que el antisemitismo es el odio más antiguo de la historia, y ha demostrado ser notablemente adaptable. Está labrado a partir de —y sostenido por— poderosos precedentes y estereotipos heredados. Pero también adopta formas variantes para reflejar los temores y ansiedades contingentes de un mundo en constante cambio. Visto así, es la manifestación moderna de un prejuicio antiguo, uno que algunos estudiosos creen que se remonta a la Antigüedad y a la Edad Media.
Antigua tradición de odio
El término «antisemitismo» fue popularizado por el periodista alemán Wilhelm Marr. Su polémica, Der Sieg des Judentums über das Germentum (La victoria del judaísmo sobre el germanismo), se publicó en 1879. Aparentemente, Marr era un hombre plenamente secular del mundo moderno. Rechazó explícitamente las infundadas, aunque antiguas, acusaciones cristianas que durante mucho tiempo se habían formulado contra los judíos, como el deicidio o que los judíos cometían el asesinato ritual de niños cristianos. En cambio, se basó en las teorías en boga del académico francés Ernest Renan (quien concebía la historia como una contienda entre semitas judíos e indoeuropeos arios que daba forma al mundo). Marr sostenía que la amenaza judía contra Alemania era racial. Afirmaba que nacía de su naturaleza inmutable y destructiva, de sus «peculiaridades tribales» y de su «esencia extraña».
Antisemitas como Marr se esforzaron por obtener respetabilidad intelectual negando cualquier conexión entre su propia ideología moderna y secular y el fanatismo irracional y supersticioso del pasado. Es una táctica que emplean algunos antisemitas contemporáneos que se alinean con «antisionismo», una ideología cuya definición precisa suscita, en consecuencia, una considerable controversia. Pero esta hostilidad persistente hacia los judíos, desde los tiempos premodernos hasta los modernos, ha sido manifiesta para muchos.
El historiador estadounidense Joshua Trachtenberg, que escribía durante la Segunda Guerra Mundial, señaló:
El llamado antisemitismo «científico» moderno no es una invención de Hitler… floreció principalmente en Europa central y oriental, donde las ideas y condiciones medievales han persistido hasta el día de hoy, y donde la concepción medieval del judío que subyace en la antipatía emocional predominante hacia él fue, y sigue siendo, profundamente arraigada.
De hecho, hasta el Holocausto, el antisemitismo floreció tanto en Europa occidental como en Europa central u oriental. Pensemos, por ejemplo, en cómo la sociedad francesa estuvo amargamente dividida entre 1894 y 1906, después de que el oficial judío del ejército, capitán Alfred Dreyfus, fuera falsamente acusado y condenado por espiar para Alemania. Enfrentó a conservadores contra liberales y socialistas, y a católicos contra judíos.
Sin embargo, Trachtenberg tenía sin duda razón al sugerir que muchos de quienes dieron forma al antisemitismo moderno estuvieron profundamente influidos por la tradición «medieval» más antigua de fanatismo religioso. El editor ruso del infame Protocolos de los Sabios de Sión —una falsificación burda y repulsiva, pero trágicamente influyente, que alegaba una conspiración judía mundial— fue el reaccionario político, ultraortodoxo y autoproclamado místico Sergéi Nílus.
Movido por el temor y el odio a los desafíos que la modernidad planteaba a la religión tradicional, a las jerarquías sociales y a la cultura, Nílus estaba convencido de que la llegada del Anticristo era inminente y de que quienes no creían en la existencia de «los ancianos de Sión» eran simplemente los incautos de «la mayor artimaña de Satanás».
Por tanto, el antisemitismo moderno no puede separarse fácilmente de sus antecedentes premodernos. Como señaló la teóloga católica Rosemary Ruether:
El judío mítico, que es el eterno enemigo conspirativo de la fe, la espiritualidad y la redención cristianas, fue… moldeado para servir de chivo expiatorio [de los males] de la sociedad industrial secular.
¿Antisemitismo en la Antigüedad?
Algunos estudiosos recurrirían al mundo precristiano y verían en las actitudes de los antiguos griegos y romanos el origen de una hostilidad duradera. El académico de estudios religiosos Peter Schäfer sostiene que la naturaleza exclusiva de la fe judía monoteísta, la aparente altiva sensación de ser un pueblo elegido, la negativa a casarse con no judíos, la observancia del sabbat y la práctica de la circuncisión fueron todos rasgos que distinguieron a los judíos en la Antigüedad por una particular animadversión.
No es difícil encontrar ejemplos de hostilidad hacia los judíos en fuentes clásicas. El político y abogado Cicerón, 106-43 a. C., en una ocasión recordó a un jurado «la animadversión hacia el oro judío» y cómo estos «[se mantienen unidos]» y son «influyentes en asambleas informales». El historiador romano Tácito, c. 56-120 d. C., despreciaba las costumbres judías «viles y abominables» y se sentía profundamente inquieto por quienes de sus compatriotas habían renunciado a sus dioses ancestrales y se habían convertido al judaísmo. El poeta y satírico romano Juvenal, c. 55-130 d. C., compartía su repugnancia por el comportamiento de los conversos al judaísmo, además de denunciar en general a los judíos como borrachos y alborotadores.
Estos pocos ejemplos pueden apuntar a la existencia de antisemitismo en la Antigüedad. Pero hay pocas razones para creer que los judíos fueran objeto de un prejuicio específico más allá del desprecio generalizado que tanto griegos como romanos mostraban hacia los «bárbaros», especialmente hacia los pueblos conquistados y colonizados. Juvenal fue tan grosero con los griegos y otros extranjeros en Roma como lo fue con los judíos. Se quejaba amargamente: «No soporto… una ciudad griega en Roma. ¿Y qué parte de la hez procede de Grecia?». Una vez reconocida la totalidad del prejuicio de Juvenal, sus comentarios despectivos sobre los judíos podrían entenderse como indicativos de una xenofobia mucho más amplia.
Los «asesinos de Cristo»
Es en la teología de los primeros cristianos donde encontramos los cimientos más claros del antisemitismo. La tradición Adversus Judaeos (argumentos contra los judíos) se estableció en una fase temprana de la historia de la religión. Hacia el año 140 d. C., el apologista cristiano Justino Mártir enseñaba en Roma. En su obra más célebre, Diálogo con Trifón el judío, Justino se esforzó por responder a Trifón cuando este señalaba la posición contradictoria de los cristianos que afirmaban aceptar las Escrituras judías pero se negaban a seguir la Torá (la ley judía).
Justino respondió que las exigencias de la ley judía estaban destinadas solo a los judíos como castigo de Dios. Aunque seguía aceptando la posibilidad de la salvación judía, sostuvo que la antigua alianza había concluido, diciendo a Trifón: «Debes entender que [los dones del favor de Dios] que antes estaban en tu nación han sido transferidos a nosotros.» Sin embargo, la preocupación de Justino no era realmente con los judíos. Era con sus compañeros cristianos. En una época en que la distinción entre judaísmo y cristianismo aún estaba difuminada y las sectas rivales competían por los adeptos, se esforzaba por impedir que los conversos gentiles al cristianismo observaran la Torá, no fuera que se pasaran por completo al judaísmo.
Vilipendiar a los judíos era una parte central de la estrategia retórica de Justino. Afirmaba que eran culpables de perseguir a los cristianos y que lo habían hecho desde que «habían dado muerte a Cristo». Era una acusación repugnante, que pronto volvería a formularse en las obras de otros Padres de la Iglesia, como Tertuliano (c. 160-225 d. C.), quien se refería a las «sinagogas de los judíos» como «fuentes de persecución».
El objetivo de emplear semejante invectiva era zanjar los debates internos en las comunidades cristianas. Los «judíos» de estos escritos eran simbólicos. Las acusaciones no reflejaban el comportamiento ni las creencias reales de los judíos. Cuando Tertuliano intentó refutar las enseñanzas dualistas del hereje cristiano Marción (c. 144 d. C.), necesitaba demostrar que el Dios vengativo del Antiguo Testamento era en efecto el mismo Dios misericordioso y compasivo del Nuevo Testamento cristiano. Lo logró presentando a los judíos como especialmente perversos y especialmente merecedores de la ira justa; así, según argumentó Tertuliano, las conductas y los pecados judíos explicaban el contraste entre el Antiguo y el Nuevo Testamento.
Para demostrar esta peculiar malevolencia, Tertuliano retrató a los judíos como negadores de los profetas, rechazadores de Jesús, perseguidores de cristianos y rebeldes contra Dios. Estos estereotipos moldearon las actitudes cristianas hacia los judíos desde la Antigüedad tardía hasta el período medieval, dejando a las comunidades judías vulnerables a brotes periódicos de persecución. Estos iban desde masacres, como la de York en 1190, hasta la «limpieza étnica», como se vio en las expulsiones de Inglaterra en 1290, de Francia en 1306 y de España en 1492.
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Aunque fueron personas reales quienes a menudo sufrieron las consecuencias de este odioso prejuicio, el antisemitismo como concepto debe su longevidad en gran medida a su poder simbólico y retórico. El historiador estadounidense David Nirenberg concluye que el «antijudaísmo era una herramienta que podía emplearse útilmente para casi cualquier problema, un arma que podía usarse en casi cualquier frente». Y esta arma se ha blandido con efectos devastadores durante siglos. Cuando Martín Lutero arremetió contra el papado en 1543, denunció a la Iglesia romana como «la Sinagoga del Diablo» y a la ortodoxia católica como «judía» por su codicia y materialismo. En 1790, el conservador angloirlandés Edmund Burke publicó su manifiesto, Reflexiones sobre la revolución en Francia, y condenó a los revolucionarios como «corredores judíos» y «Old Jewry».
Del marxismo a Hollywood
A pesar de la ascendencia judía de Karl Marx, el marxismo quedó contaminado por el antisemitismo desde su mismo nacimiento. En 1843, Karl Marx identificó el capitalismo moderno como resultado de la «judaización» del cristiano:
El judío se ha emancipado a la manera judía, no solo apropiándose del poder del dinero, sino también a través de él, y también al margen de él, el dinero se ha convertido en una potencia mundial, y el espíritu práctico del judío se ha convertido en el espíritu práctico del pueblo cristiano. Los judíos se han emancipado en la medida en que los cristianos se han vuelto judíos… El dinero es el dios celoso de Israel, ante el cual ningún otro dios puede estar… El dios de los judíos se ha secularizado y se ha convertido en el dios del mundo.
Y todavía hay quienes, de todo el espectro político, siguen dispuestos a emplear lo que Nirenberg denominó «el lenguaje de oprobio más poderoso disponible» en el discurso político occidental, utilizando habitualmente el lenguaje de la conspiración, las redes y las tramas. En 2002, el New Statesman, de tendencia izquierdista, publicó artículos de Dennis Sewell y John Pilger, que debatían la existencia de un «lobby pro-israelí» en Gran Bretaña. Sus artículos, sin embargo, resultaron menos polémicos que la ilustración de portada elegida para presentar este tema, que recurría a tópicos conocidos sobre maquinaciones judías secretas y dominio sobre los intereses nacionales: una estrella de David dorada apoyada sobre la Union Jack, con el título: «¿Una conspiración kosher?». Al año siguiente, el veterano diputado laborista Tam Dalyell acusó al entonces primer ministro, Tony Blair, de «estar indebidamente influido por una camarilla de asesores judíos». Sigue siendo un lenguaje que se utiliza en la actualidad.
En la extrema derecha, los supremacistas blancos han sido rápidos en proyectar sus propias fantasías, consagradas por el tiempo, sobre la malversación y el poder judíos en los acontecimientos contemporáneos, por muy aparentemente irrelevantes que sean. Esto resultó evidente en agosto de 2017, cuando el futuro de los monumentos que glorificaban a quienes se habían rebelado contra la unión y habían defendido la esclavitud durante la Guerra Civil estadounidense se convirtió en el centro de un intenso debate en Estados Unidos. En Charlottesville, Virginia, los manifestantes que protestaban contra la retirada de una estatua del general confederado Robert E. Lee comenzaron a gritar «Los judíos no nos reemplazarán». Cuando la periodista Elspeth Reeve preguntó a uno de ellos por qué, respondió que la ciudad estaba «gobernada por comunistas judíos».
Cuando The New York Times publicó en octubre de 2017 acusaciones de graves conductas sexuales indebidas contra Weinstein, la extrema derecha lo presentó rápidamente como representante del «eterno enemigo conspirativo» de la sociedad estadounidense en su conjunto. David Duke, antiguo líder del Ku Klux Klan, escribió en su sitio web que la «historia de Harvey Weinstein… es un estudio de caso sobre la naturaleza corrosiva del dominio judío sobre nuestras industrias mediáticas y culturales».
«Los odios de nuestro tiempo…»
Respondiendo a ese lenguaje, Emma Green, de The Atlantic, comentó con perspicacia que «la perdurabilidad de los tópicos antisemitas y la facilidad con que se deslizan en todas las manifestaciones de intolerancia es un recordatorio escalofriante de que los odios de nuestro tiempo riman con la historia y se canalizan fácilmente a través de cánones antisemitas atemporales».
Aquí hay un peligro real, como demuestra el aumento de los delitos de odio antisemitas. Esta peculiar forma de pensar sobre el mundo siempre ha conservado el potencial de convertir el odio hacia los judíos simbólicos en la persecución muy real de judíos concretos. Dado el marcado aumento de incidentes antisemitas registrados en 2017, nos enfrentamos ahora a la inquietante perspectiva de que esta intolerancia se esté «normalizando».
Por ejemplo, el Congreso Judío Europeo expresó «grave preocupación» ante un aumento de actos antisemitas en Polonia bajo el gobierno de derecha Ley y Justicia, que ganó las elecciones parlamentarias de 2015 con mayoría absoluta. El grupo afirmó que el gobierno estaba «cerrando… las comunicaciones con los representantes oficiales de la comunidad judía» y que existía una «proliferación de “consignas fascistas” y observaciones inquietantes en redes sociales y televisión, así como la exhibición de banderas del grupo nacionalista… en ceremonias estatales».
En respuesta a estos temores, en 2018 se llevará a cabo una encuesta sobre el antisemitismo en la Unión Europea, dirigida por la Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea. El director de la agencia, Michael O'Flaherty, comentó, acertadamente, que: «El antisemitismo sigue siendo una grave preocupación en toda Europa a pesar de los reiterados esfuerzos por erradicar estos prejuicios centenarios.»
Dada la profunda raíz histórica del fenómeno y su capacidad, que desafía las épocas, para reinventarse, sería fácil ser pesimista sobre la perspectiva de otro esfuerzo por «erradicarlo». Pero una conciencia histórica de la naturaleza del antisemitismo puede resultar una poderosa aliada para quienes desafían el prejuicio. Los tópicos y las ofensas antiguos pueden revestirse con ropajes modernos pero incluso las acusaciones susurradas de «lobbies» y «camarillas» conspirativas deben reconocerse por lo que son: la movilización de un lenguaje e ideología antiguos de odio para los que no debería haber cabida en nuestro tiempo.
