La vida de Tom Szaky es basura. Lo digo en el sentido más positivo: al tipo le encantan los desechos y les saca el máximo partido, para sí mismo, para su negocio y para el resto de nosotros.
En su libro, Outsmart Waste: The Modern Idea of Garbage and How to Think Our Way Out of It, Szaky desgrana con soltura los elementos de la basura y los convierte en consejos útiles sobre cómo podemos limpiar el planeta.
Por si eso suena didáctico o imponente, no lo es. Es una obra de pasión, pero no de fanatismo. Szaky tiene un entusiasmo contagioso por reutilizar, reciclar, reaprovechar y, en general, replantear la forma en que vemos los residuos. Se ha propuesto en solitario la misión de hacer que la basura resulte atractiva, y lo hace de manera excelente.
Su empresa TerraCycle fue fundada en 2001 (durante su primer año en la Universidad de Princeton). Inicialmente producía fertilizante a partir de residuos orgánicos. Actualmente, la empresa tiene operaciones en más de 24 países y recicla residuos «no reciclables» (como colillas de cigarrillo y pañales usados) para convertirlos en una amplia variedad de productos de consumo.
Su idea revolucionaria fue considerar la basura como una materia prima que puede utilizarse en la fabricación de una gama de productos nuevos e interesantes. Cuando se hace esto, los costes son negativos. La gente incluso te paga para que recojas su basura.
Como corresponde a un reciclador, la información del libro se desglosa en sus componentes más básicos. En primer lugar, aborda el consumismo, sugiriendo que ralenticemos el ciclo de la basura comprando menos. Antes de hacer una compra, pregúntate: “¿Realmente necesito este objeto o lo compro porque me gusta la sensación de comprar algo?”
Szaky no defiende la austeridad; reconoce la importancia de los consumidores para la economía. En cambio, nos pide que consideremos nuestras compras como un “voto económico a favor de las mejores prácticas”. Nos pide que compremos productos duraderos, bien diseñados, bien fabricados y que tengan potencial para convertirse en reliquias familiares. En definitiva, aconseja que todos paguemos más por productos mejores que duren más.
También sugiere comprar productos de segunda mano, elegir artículos con un embalaje mínimo (o nulo) y comprar cosas fabricadas con componentes naturales. Al comprar alimentos, recomienda elegir frutas y verduras frescas. Como mínimo, nos pide a todos que digamos no a las bolsas de plástico.
Para frenar aún más este flujo de basura, sugiere que todos:
Reutilizar – dar un nuevo uso a un objeto valorando el material del que está hecho, como restaurar un viejo teléfono móvil para que otra persona pueda usarlo.
Upcycling – dar a un residuo una nueva forma. Szaky enlaza con varios blogs que resultan encantadores por su uso inesperado de los residuos.
Reciclar – extraer el material del que está hecho algo, como vidrio, papel, etc.
Szaky dedica un capítulo entero a la ciencia del reciclaje, incluida la economía de la recogida de basura. Ofrece información fascinante sobre las bombillas, la numeración de plásticos en la base de las botellas y por qué la incineración y los vertederos se cuentan entre las peores formas de eliminación de basura.
La última sugerencia de Szaky es que los gobiernos vean la basura de la misma manera que ven el tabaco y consideren gravar el coste total de fabricación y venta a la comunidad, para cubrir los costes reales a largo plazo de su recuperación.
Su mensaje central es que no todos los residuos son iguales. El cubo de basura es el peor lugar para los residuos, no solo porque el proveedor (de basura) no tiene incentivos para retirarla, sino porque ignora un recurso valioso del que todos podemos beneficiarnos si aprendemos a utilizarlo mejor.
Tom Szaky participa en la Reunión Anual en Davos-Klosters del Foro Económico Mundial, donde la sostenibilidad es uno de los temas clave del programa.
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Autor: Sheridan Jobbins es periodista y guionista.
Imagen: Un trabajador recoge una botella de plástico en Taiwán REUTERS/Nicky Loh
