El Día Internacional del Juego, el 11 de junio de 2025, es una oportunidad para defender el juego como derecho fundamental de todos los niños.
El juego es esencial para el desarrollo saludable de los niños, especialmente para quienes viven en comunidades vulnerables.
Aunque el juego digital y el no digital suelen enfrentarse entre sí, las investigaciones demuestran que ambas formas de juego pueden potenciar la educación y el bienestar de los niños.
El juego importa. Lo sabemos gracias a décadas de investigación: la ciencia del aprendizaje explica los ingredientes activos del aprendizaje a través del juego y los estudios demuestran los beneficios del juego para el aprendizaje.
El derecho al juego también está reconocido en el artículo 31 de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN). Canadá ratificó la CDN en 1991 y defiende este derecho mediante políticas nacionales, mientras que Suecia, Escocia, Gales y los Países Bajos también han consagrado el derecho al juego en su legislación. Organizaciones internacionales como PlayLabs de BRAC, Right to Play y la Fundación LEGO trabajan intensamente para llevar el juego a contextos humanitarios y de crisis.
El Día Internacional del Juego de la ONU, el 11 de junio de 2025, es una oportunidad para lanzar un llamamiento mundial a defender el juego como derecho fundamental de todos los niños. Esto es más necesario que nunca. Cuando las personas se enfrentan a conflictos armados y crisis climáticas, los niños a menudo deben afrontar desafíos que superan con creces su edad. Pero, pese a los esfuerzos globales por priorizar el juego, ¿hasta qué punto está realmente integrado en la vida de todos los niños?
Aunque el juego se considera ampliamente esencial para el desarrollo saludable de los niños, aún no forma parte de la mayoría de las aulas. La prestación de servicios de juego en los hospitales también es escasa. Y, aunque las plataformas de redes sociales se utilizan a menudo para compartir historias cautivadoras sobre la importancia del juego, sigue faltando en la mayoría de las comunidades vulnerables.
Combinar los juegos digitales con el juego al aire libre puede ofrecer a los niños más oportunidades de jugar, independientemente de dónde se encuentren o de su situación. La idea poco útil de que el juego digital y el no digital son completamente independientes, o incluso opuestos, solo desvía la atención de lo que realmente importa: garantizar que los niños dispongan de abundante tiempo de juego, porque el juego es muy importante para su aprendizaje y su bienestar.
La comunidad mundial puede hacer mucho para abordar esta cuestión. Mi investigación reciente con Roberta Michnick Golinkoff y Kathy Hirsh-Pasek destaca tres pasos importantes para ayudar a integrar el juego en el aprendizaje y el bienestar de los niños:
1. Adoptar un nuevo enfoque de la evaluación
La evaluación en el aula debe reconcebirse como un proceso continuo que se centre en el potencial de los niños, y no solo en las puntuaciones de los exámenes estandarizados. El juego revela conocimientos auténticos sobre las capacidades en desarrollo de los niños (lo que los científicos del aprendizaje llaman "potencialidad de los niños"). Esto respaldaría el paso a un sistema de evaluación más dinámico que haga un seguimiento del progreso individual a lo largo del tiempo.
2. Desarrollar el aprendizaje lúdico
Debe descartarse la idea desfasada de que el juego y los enfoques de enseñanza guiada son incompatibles. El aprendizaje lúdico favorece el éxito académico y el desarrollo integral, con efectos positivos duraderos a lo largo de la vida. Por ello, debe priorizarse, especialmente en entornos de alto riesgo.
3. Hacer que el juego al aire libre sea más digital, y viceversa
Quizá lo más importante que deben comprender los responsables políticos actuales es que el juego digital y el juego al aire libre no deben considerarse opuestos. Al contrario, el juego al aire libre puede potenciarse con herramientas digitales que fomentan la creatividad y la participación activa. Un ejemplo claro es Pokémon, en el que los niños salen al exterior para encontrar y coleccionar criaturas virtuales. La aplicación Seek, de iNaturalist, anima a las familias a fotografiar plantas o animales para identificarlos, haciendo que explorar la naturaleza sea divertido y educativo. Del mismo modo, el juego digital puede ampliarse con libros y otros objetos que probablemente se encuentren en una sala de preescolar típica.
Acabar con la división entre juego digital y no digital
El juego digital de los niños es "juego real". La mayoría de los 16 tipos clave de juego se dan tanto en línea como fuera de línea, salvo el juego brusco y de contacto. Los juegos digitales amplían aún más el mundo social de los niños más allá de los límites físicos, lo que permite hacer amistades fuera de sus círculos más cercanos.
De hecho, varios estudios demuestran que es la motivación intrínseca de los niños la que subyace a los beneficios del juego en todos los entornos. En un estudio, un ensayo aleatorizado y controlado "concluyó que los niños de 10 a 11 años mejoraron sus habilidades de pensamiento espacial con Minecraft Education, pero solo si les interesaba el juego que estaban practicando.
Los principales investigadores del juego no plantean el juego como una elección entre el tiempo al aire libre y el tiempo de pantalla. En cambio, lo consideran un continuo. Este continuo del juego ha evolucionado con nuevas formas de juego.
Un cambio significativo es que el juego en línea permite que las experiencias locales se vean influidas por factores globales. Aunque su hijo pueda jugar en su propio mundo virtual personalizado de Roblox, sigue estando expuesto a marcas globales como Starbucks o Adidas, lo que le introduce desde pequeño en nuestro mundo globalizado. Además, cuando los niños crean o modifican objetos durante el juego en línea, el software a menudo actúa como coautor, algo difícil de reproducir con recursos analógicos.
Centrarse en la calidad de los juegos
Sin embargo, las políticas suelen centrarse únicamente en los aspectos en que el juego digital es peor que el analógico. Una reciente carta abierta de expertos médicos franceses, por ejemplo, señala que el juego libre, los juegos de mesa y las actividades creativas y artísticas solo benefician a los niños si se realizan sin pantallas. En otro ejemplo, la comisión danesa sobre bienestar ha recomendado prohibir los teléfonos móviles en las escuelas y en las actividades extraescolares para menores de 13 años, a fin de que dispongan de más tiempo para el "juego libre".
El juego digital suele estar más sometido a escrutinio por sus efectos negativos. Incluso los propios niños ven el juego digital con más espíritu crítico que el juego no digital.
En lugar de tratar todo el juego digital como un problema de tiempo de pantalla, es más importante centrarse en la calidad de los juegos, especialmente en la calidad de su diseño. Diseños poco éticos, manipuladores o de "patrones oscuros" empujan a los jugadores a dedicar más tiempo o dinero, o a compartir más datos personales. Son precisamente estos diseños abusivos los que justifican una crítica y una regulación específicas.
Tiempo de pantalla y columpios
El Día Internacional del Juego de este año debería ser una celebración de todas las formas de juego, así como una oportunidad para defender un diseño de juegos reflexivo y no manipulador. Los profesionales del juego y los cuidadores también deberían sumarse a la diversión. Pueden jugar junto a los niños y también ofrecer tiempo y espacio para que disfruten del juego independiente con sus amigos.
Los diseñadores de juegos deberían priorizar funciones que respeten los derechos y que creen experiencias agradables, y eliminar los patrones oscuros de los entornos de juego. Los investigadores deberían centrarse en recopilar datos específicos sobre los juegos para informar mejor a los responsables políticos sobre los patrones perjudiciales. Y los responsables políticos deben recordar que fomentar un juego digital de calidad requiere una legislación más sólida y una evaluación basada en pruebas. Basarse únicamente en medidas generales como el "tiempo de pantalla" no funciona.
Situar el juego en el centro de la infancia significa conectar pantallas y columpios, en lugar de enfrentarlos entre sí.
