¿Ha oído hablar de la expresión oral? ¿Sabe discursear?
Con motivo del Día Internacional de la Alfabetización, analizamos una habilidad infravalorada que puede ser tan importante, o incluso más, que aprender a leer y contar.
Las investigaciones demuestran que los niños a quienes se enseñan habilidades orales obtienen mejores resultados en pruebas de matemáticas, ciencias y razonamiento.
También tienen más probabilidades de conseguir un buen empleo y ocupar puestos de liderazgo, a menudo al frente de sus países.
Entonces, ¿por qué hablar en público asusta a tantos niños y adultos?
El miedo a lo desconocido
Según la Encuesta sobre los miedos de los estadounidenses de la Universidad Chapman, hablar en público solo queda por detrás de los reptiles entre los miedos personales más frecuentes de los estadounidenses.
La ansiedad que provoca hablar en voz alta puede perjudicar no solo el desarrollo personal de cada individuo, sino también la propia configuración de las instituciones democráticas de un país.
Investigadores de la Universidad de Cambridge han relacionado el predominio de personas con educación privada en la política y el poder judicial británicos con la larga tradición de debate de sus escuelas.
Los políticos y jueces con educación privada desarrollaron sus habilidades para hablar en público en clubes de debate escolares, grupos de discusión y diálogos con sus profesores.
Sin embargo, esta tradición de fomentar la oratoria no existe en las escuelas británicas financiadas con fondos públicos.
Según una encuesta del centro de estudios educativos británico LKMco, solo uno de cada cuatro docentes (27 %) tiene en cuenta las intervenciones orales de los alumnos durante la observación de las clases, y el 57 % afirma no haber recibido formación en expresión oral en los últimos tres años.
Los académicos de la Universidad de Cambridge sostienen que, por motivos de igualdad social, «todas las escuelas deberían enseñar a los niños las habilidades de comunicación oral que necesitan para progresar en sus estudios, trabajar y participar plenamente en la democracia».
Beneficios económicos y educativos
La investigación de la Universidad de Cambridge sobre la expresión oral, dirigida por el profesor Neil Mercer, señala que los empleadores suelen decir que quieren personal con sólidas habilidades de comunicación y resolución colaborativa de problemas.
Sin embargo, actualmente la expresión oral no tiene entre los educadores el mismo reconocimiento que la lectoescritura y la aritmética: la encuesta de LMKco reveló que los docentes tendían a dar prioridad a otras tareas, como la escritura, consideradas más importantes para los exámenes.
Sin embargo, el profesor Mercer y su equipo de la Universidad de Cambridge empiezan a demostrar que fomentar la expresión oral también puede mejorar el rendimiento de los niños en lectoescritura y aritmética.
Mercer afirma que la investigación demuestra que, cuando los alumnos aprenden a conversar para razonar juntos en grupo, mejoran su capacidad de razonar por sí mismos.
También mejoran notablemente sus resultados en las pruebas SAT de matemáticas y ciencias, en comparación con los niños de las escuelas de control que no recibieron formación en expresión oral.
Enseñar expresión oral
Parte de la investigación de la Universidad de Cambridge se llevó a cabo en la escuela pública School 21, en el este de Londres —que educa a niños de 4 a 18 años—, para comprobar qué impacto podía tener centrarse en la expresión oral.
Desde los primeros cursos, los docentes ayudan a los alumnos a encontrar su voz.
Los niños siguen desarrollando sus habilidades a lo largo de su etapa escolar, hasta que defender una opinión y respaldarla con investigaciones se convierte casi en algo natural.
Las actividades se combinaron con herramientas para ayudar a los docentes a evaluar el progreso de los alumnos durante el curso escolar. La investigación dio lugar a un kit de herramientas de expresión oral para ayudar a los docentes a fomentar y evaluar las habilidades de expresión oral en el aula.
El reconocimiento de la expresión oral en el Reino Unido aumentó aún más el año pasado: primero, cuando un equipo de estudiantes ingleses venció a Canadá y ganó el Campeonato Mundial de Debate Escolar, y luego, con el lanzamiento de la Red de Expresión Oral, en las Casas del Parlamento, a finales de 2016.
La red tiene como objetivo promover la expresión oral en todo el sistema educativo del Reino Unido.
Dado que la capacidad de hablar con fluidez y coherencia está claramente vinculada a mejoras en la lectura y la escritura, este Día Internacional de la Alfabetización ofrece una oportunidad ideal para que más países adopten esta habilidad.
