La evidencia sobre la eficacia de la capacitación empresarial es, en el mejor de los casos, mixta (por ejemplo, véase mi publicación anterior publicación sobre la ingeniosa revisión de David McKenzie y Chris Woodruff). Como señalan David y Chris, parte del problema fueron los métodos (especialmente el tamaño de la muestra). Pero incluso cuando los métodos eran buenos, los resultados solían ser poco alentadores, sobre todo para las mujeres.
Un nuevo e interesante artículo de Erica Field, Seema Jayachandran, Rohini Pande y Natalia Rigol ofrece un contrapunto. Y es un contrapunto que se apoya en las amistades. Field y sus colegas evalúan un programa de capacitación empresarial bastante breve, impartido por SEWA Bank de India a sus clientas, y encuentran algunos efectos significativos, que llegan incluso al gasto de los hogares.
El programa que analizan consiste en una capacitación de dos días que abarca algunos aspectos básicos de educación financiera y prácticas empresariales (no solo es breve, sino también económica: cuesta alrededor de 4 dólares por persona). La capacitación se centró en la prudencia financiera, incluidos los ahorros. También incluyó contenido orientado a las aspiraciones, entre ello un video de clientas exitosas de SEWA que hablaban de cómo habían salido de la pobreza. Por último, parte de la capacitación consistió en que las mujeres hicieran una tarea una noche: plasmar en una hoja de trabajo una meta financiera que quisieran alcanzar en los siguientes seis meses. Hasta aquí: algo distinto, pero no radicalmente distinto de programas anteriores de este tipo. Pero aquí viene el giro: se pidió a algunas participantes que asistieran a la capacitación con una amiga, que también recibiría la capacitación.
Esto, por supuesto, formaba parte del diseño experimental. Field y sus colegas trabajan con una muestra bastante pequeña: 212 mujeres en el grupo de control, 217 en el grupo de capacitación sin acompañante y 207 en el grupo de capacitación con amigas. Field y sus colegas recopilaron datos de referencia y una encuesta de seguimiento. También utilizan algunos datos de las hojas de trabajo mencionadas arriba, así como los registros administrativos del banco. Para las estimaciones, Field y sus colegas analizan por separado los dos grupos de capacitación, pero también presentan resultados agrupados, lo cual tiene sentido dado el reducido tamaño de la muestra. (Cabe señalar que el tamaño de la muestra fue uno de los problemas que abordó el artículo de revisión de Chris y David (véase esta discusión), aunque en este caso supongo que se debió más a una limitación presupuestaria que a la falta de emprendedoras).
Antes de llegar a los resultados, vale la pena comentar una nota interesante sobre la estructura de los datos. La evaluación está estratificada por localidad y, debido a las limitaciones de implementación, también se llevó a cabo secuencialmente en distintas localidades, en lugar de hacerlo al mismo tiempo. Esto significa que, para analizar los efectos a los 4 meses (el momento de medición final en este caso), las encuestas de seguimiento deben distribuirse a lo largo del tiempo. Para abordar los problemas que esto podría generar en los datos, Field y sus colegas asignan a las personas encuestadas del grupo de control a conglomerados de tratamiento, no para recibir tratamiento, sino con fines de recopilación de datos. Esto les permite agrupar los errores estándar por sesión de capacitación.
¿Qué encuentran? En primer lugar, la participación es buena: alrededor del 68 por ciento. El programa modifica el comportamiento financiero de las beneficiarias: las participantes del grupo que asistió con una amiga tienen una probabilidad siete puntos porcentuales mayor de haber obtenido un préstamo (frente a una media del grupo de control del 5,7 por ciento), y es más probable que ese préstamo sea empresarial. No hay ningún efecto significativo en cuanto al endeudamiento para el grupo que recibió la capacitación sin una amiga. En otros aspectos del comportamiento financiero, un resultado sorprendente, sobre todo dada la importancia que la capacitación atribuyó a la prudencia y al ahorro, es que no hay un efecto significativo en los ahorros. En cuanto a la gestión del negocio, Field y sus colegas encuentran un aumento significativo de las horas trabajadas, pero solo en la muestra agrupada. Las ventas aumentaron en relación con el año anterior entre quienes recibieron la capacitación con una amiga, con un incremento de 10,7 puntos porcentuales. Y quienes se capacitaron con una amiga también tenían una probabilidad significativamente mayor de tener planes para expandir sus negocios. Al combinar estos resultados, Field y sus colegas sostienen que quienes se capacitaron con una amiga tenían más probabilidades de pedir un préstamo para el negocio y utilizarlo para hacerlo crecer.
Este crecimiento empresarial se traduce en un mayor bienestar a corto plazo. Las mujeres que se capacitaron con una amiga declararon ingresos familiares un 11,6 % más altos y gastos un 15,6 % más elevados (ambos resultados significativos al 10 por ciento). Para quienes se capacitaron solas, una vez más, casi no hubo cambios. Por último, quienes se capacitaron con una amiga también tenían una probabilidad significativamente menor (al 10 por ciento) de decir que eran amas de casa: 4 puntos porcentuales menos que la media del grupo de control, que era del 10 por ciento. Con respecto a las conclusiones generales sobre el bienestar, Field y sus colegas señalan con cautela que no observan el ciclo completo del préstamo, por lo que no pueden afirmar nada definitivo sobre los resultados finales de bienestar.
Aun así, parece que este tipo de capacitación funciona mucho mejor con una amiga. ¿A qué se debe? Uno de los argumentos sobre por qué las emprendedoras obtienen peores resultados que los hombres es que tienen redes profesionales o de pares más pequeñas o menos diversas (véase, por ejemplo, el capítulo 5 del Informe sobre el desarrollo mundial 2012). Esto podría deberse, en parte, a las restricciones a la movilidad que les imponen sus cónyuges o la sociedad. Field y sus colegas abordan esta cuestión con un índice resumido de restricciones (que abarca desde la vida social hasta el empleo). Al interactuar este índice con el tratamiento, los resultados son contundentes: los efectos sobre los préstamos, las horas trabajadas y la probabilidad de considerarse ama de casa son mucho más marcados entre las mujeres con restricciones que recibieron la capacitación con una amiga. Esto sugiere que recibir esta capacitación con una amiga resulta especialmente beneficioso para las mujeres que afrontan mayores restricciones a su movilidad.
¿Se trata simplemente de una vía para tener más contacto? Field y sus colegas preguntaron a las mujeres si hablaban de negocios a diario. Aunque el tratamiento tiene un efecto en este aspecto, no hay una diferencia significativa entre quienes recibieron la capacitación con una amiga y el resto. Así que probablemente no funcione por esa vía. Quizá la amiga reforzó de alguna manera los mensajes que alentaban las aspiraciones. Field y sus colegas miden la confianza, pero no observan ningún cambio significativo. Tal vez el efecto de la amiga opera a través del establecimiento de metas. Aquí, Field y sus colegas analizan las hojas de trabajo que las mujeres completaron durante la capacitación. Lamentablemente, aunque los coeficientes sugieren que quienes se capacitaron con una amiga tenían metas distintas, Field y sus colegas se ven limitados por el hecho de que obtuvieron datos de muy pocas hojas de trabajo y ahora la muestra es demasiado pequeña para afirmar algo con certeza.
En conjunto, estos resultados son intrigantes y alentadores. Sugieren que tener en cuenta el contexto social de la capacitación empresarial e incorporar elementos que respondan a él puede mejorar significativamente su eficacia, al menos para las mujeres. Además, este tipo de capacitación podría funcionar mejor para las mujeres más desfavorecidas en el mercado debido a las limitaciones sociales que afrontan. Espero con interés nuevos estudios que exploren este tipo de programa en otros contextos y también nos aporten más información sobre los mecanismos por los que funciona.
Esta publicación apareció primero en El blog del Banco Mundial
Autor: Markus Goldstein es economista del desarrollo y tiene experiencia laboral en África subsahariana, Asia oriental y Asia meridional.
Imagen: Un vendedor devuelve el cambio a una clienta en su puesto del mercado, con etiquetas de precios en pesos cubanos, en La Habana, el 23 de octubre de 2013. REUTERS/Desmond Boylan
