Ante el colosal problema de deuda estudiantil, una universidad de la Ivy League ofrece un ejemplo de cómo pueden ayudar las instituciones.
A partir del próximo curso académico, la Universidad Brown eliminará todos los préstamos estudiantiles de sus paquetes de ayuda financiera para estudiantes de grado y los sustituirá por becas. Tras una campaña de recaudación de fondos de 30 millones de dólares lanzada en septiembre, los administradores de Brown anunciaron esta semana que 2.087 donantes contribuyeron a alcanzar el objetivo y que la universidad, ubicada en Providence, Rhode Island, tiene previsto recaudar 90 millones de dólares más para mantener la concesión de becas.
La iniciativa, que forma parte del objetivo fijado por Brown en 2015 de recaudar 500 millones de dólares en total para la ayuda financiera a estudiantes de grado, «refuerza nuestro compromiso de atraer a Brown a los estudiantes más brillantes y con mayor talento, independientemente de su nivel socioeconómico», declaró la presidenta de la universidad, Christina Paxson, en un comunicado.
La decisión hace más que aliviar la presión económica que soportan los estudiantes de ingresos medios y bajos y sus familias. Para mantener su competitividad, las universidades estadounidenses de primer nivel se observan de cerca, y la medida de Brown envía un mensaje a sus instituciones homólogas: es hora de prestar una atención similar a la ayuda financiera, sobre todo cuando el coste de una carrera universitaria se dispara hasta alcanzar los 250.000 dólares. Las universidades de la Ivy League Yale y Princeton ya cuentan con políticas que eliminan los préstamos, pero muchas otras universidades de primer nivel establecen umbrales de ingresos en sus paquetes de ayuda financiera; esto significa que las familias más pobres reciben mejores condiciones que las de ingresos medios.
Ese es otro beneficio de las políticas que eliminan los préstamos: ayudan a las familias de clase media que quizá puedan afrontar técnicamente unas matrículas enormes, pero solo con un esfuerzo considerable. Brown señala que quiere abordar específicamente los «desafíos que afrontan las familias con ingresos moderados, que a menudo no reúnen los requisitos para recibir la generosa ayuda financiera que Brown y otras universidades ofrecen a las familias de bajos ingresos, pero tampoco disponen de todos los recursos necesarios para cubrir el coste de la universidad». También se sobreentiende que se anima a otras universidades a dar un paso al frente.
