Otros países suelen mirar a Escandinavia como fuente de inspiración en materia de políticas familiares. Los sistemas de cuidado infantil de la región figuran entre los más generosos del mundo, y apoyan a los padres desde los primeros días del embarazo hasta la escuela y más allá.
En el reciente ranking de Los mejores países para criar niños, los países nórdicos ocupan cuatro de los cinco primeros puestos. Suecia logró el primer puesto (subiendo desde el segundo del año pasado), seguida de Dinamarca y Noruega. Finlandia ocupa el quinto lugar. Según los investigadores, que estudiaron 80 países en total, su atractivo se basa en una combinación de apoyo estatal y culturas favorables a la familia.
Lo básico para el bebé
Una de las características más conocidas de la crianza nórdica es el Paquete de maternidad, o "caja para bebés", que se entrega a todas las madres primerizas desde la década de 1930. Contiene ropa, productos de cuidado y un primer libro de lectura. En el paquete actual, que se revisa anualmente, hay 64 artículos.
La propia caja de cartón se ha convertido en un icono. En la mayoría de los hogares finlandeses, sirve también como cuna para el recién nacido. El sistema ha sido imitado en todo el mundo, con Escocia implementando algo similar, y con programas locales en Canadá y Malasia. Algunas empresas los ofrecen para su venta privada.
Además están las generosas políticas de cuidado infantil. Finlandia ofrece guarderías universales gratuitas desde los ocho meses hasta el inicio de la educación formal a los siete años.
El ejemplo sueco
En Suecia, los padres tienen derecho a 16 meses de permiso parental, con el primer año pagado al 80 % de su salario. Los padres también reciben una asignación por hijo de 1 050 SEK (113 $) mensual por cada hijo, que pueden utilizar para compensar el coste de la educación preescolar (förskola), que solo supone unos 200 SEK más al mes. Si los padres deben tomarse tiempo libre para cuidar a niños enfermos, tienen derecho a seguir recibiendo el 80 % de su salario.
Casi todos los niños suecos asisten a educación preescolar desde los 18 meses hasta el inicio de la educación formal a los seis años. Como beneficio adicional, las personas con cochecitos de bebé viajan gratis en autobuses de las principales ciudades, incluida Estocolmo.
De vuelta al bosque
Los daneses han sido reconocidos desde hace tiempo como pioneros en el cuidado infantil de la primera infancia. El movimiento de las Escuelas del Bosque, por ejemplo, surgió en Dinamarca. El personal y los niños pasan su tiempo al aire libre, normalmente en zonas boscosas, y el énfasis se pone en jugar con objetos encontrados en lugar de juguetes comerciales. Los defensores afirman que mejoran la coordinación física y fomentan que los niños sean autosuficientes.
Costes del cuidado infantil en Dinamarca están limitados al 30 % del coste real para guarderías, jardines de infancia y centros de actividades extraescolares. Las tarifas habituales son inferiores a 3 900 DKK (590 $) al mes.
Los padres noruegos tienen derecho a una prestación infantil de tarifa fija de 1 054 NOK (123 $), por hijo y mes, que se duplica para las familias monoparentales. Los jardines de infancia están abiertos hasta 10 horas al día y cobran una tarifa máxima de 2 500 NOK (290 $) al mes.
El permiso parental se paga con el salario completo durante las primeras 44 semanas, o al 80 % si los padres optan por tomarlo durante 54 semanas. Para animar a ambos progenitores a participar, los padres deben tomar al menos seis semanas de permiso parental o el hogar corre el riesgo de perder las prestaciones durante ese mismo período.
Aunque no figura entre los diez primeros puestos del ranking, Islandia ofrece una prestación por hijo que se paga a los padres según sus ingresos netos reales. Se reevalúa dos veces al año para tener en cuenta los cambios en los ingresos. Cada progenitor tiene derecho a tres meses de permiso parental, más tres meses adicionales que deben compartirse.
