KINYASINI, Tanzania, 21 de mayo (Thomson Reuters Foundation) - Como madre soltera, Salama Husein Haja ocupaba un lugar bajo en la jerarquía de su aldea en Tanzania y tenía dificultades para ganarse la vida como agricultora y mantener a su familia.
Pero ahora espera ganar reconocimiento y obtener ingresos estables tras formarse como ingeniera solar comunitaria para un proyecto que lleva luz a decenas de aldeas rurales de las islas de Zanzíbar, donde ninguna vivienda está conectada a la electricidad.
Abuelas y madres solteras —muchas de las cuales nunca aprendieron a leer ni a escribir— están entre las personas que reciben formación en el programa, que, según ellas, podría transformar la vida de sus empobrecidas comunidades pesqueras y agrícolas.
«Nos cuesta mucho conseguir iluminación», dijo Haja, de 36 años, agricultora de verduras y madre de tres hijos, de una aldea de Unguja, la isla más grande y poblada del archipiélago de Zanzíbar.
«Cuando no tienes electricidad, no puedes hacer muchas cosas, como enseñar a los niños. Te obliga a usar una lámpara. El humo es perjudicial; afecta a los ojos y al pecho.
«Cuando hay electricidad, es mejor».
La vida es difícil para las mujeres en Zanzíbar, una región semiautónoma de Tanzania formada por numerosas islas, donde la mitad de la población vive por debajo del umbral de pobreza.
Según una encuesta gubernamental realizada en toda Tanzania en 2016, las mujeres tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de no recibir educación y menos probabilidades de poseer tierras o tener acceso a una cuenta bancaria.
Muchas familias pobres y rurales también carecen de acceso a la electricidad, lo que agrava las dificultades que afrontan.
Toda la red energética de la región insular depende de un cable subterráneo que la conecta con el territorio continental y que sufrió daños en 2009, sumiéndola en la oscuridad durante tres meses.
Además, solo alrededor de la mitad de las viviendas de Zanzíbar están conectadas a la red eléctrica; muchas de las restantes se ven obligadas a depender de lámparas de combustible contaminantes para iluminarse.
Referentes
«Solo usamos una lámpara dentro de casa», dijo Aisha Ali Khatib, madre de nueve hijos, que se forma como ingeniera solar junto a Haja en el Barefoot College, en la aldea de Kinyasini, en Unguja.
«La lámpara funciona con queroseno... Una cucharada de queroseno cuesta 200 chelines (0,09 dólares), pero puedo pasar dos días sin ganar 200 chelines».
La energía solar ofrece soluciones para conectar aldeas rurales con pocas posibilidades de obtener electricidad de la red y aumentar su resiliencia y sostenibilidad.
Millones de personas de África subsahariana están obteniendo acceso a la electricidad mediante energías renovables sin conexión a la red, informó el año pasado la Agencia Internacional de la Energía, que pronosticó que una fuerte demanda impulsaría el crecimiento del sector hasta 2022.
El programa de formación solar que ofrece Barefoot College, una empresa social que nació en India y ahora trabaja en África Oriental, también se centra específicamente en capacitar a mujeres.
El proyecto se diseñó para abordar el hecho de que, debido a la pobreza y los vínculos familiares, a las mujeres les resulta mucho más difícil dejar sus aldeas; además, busca empoderarlas en la sociedad tanzana, dominada por los hombres, ofreciéndoles un trabajo con una remuneración digna.
Se pide a las comunidades de las aldeas participantes que designen a dos mujeres de entre 35 y 55 años para que dejen a sus familias y viajen al centro a formarse como ingenieras.
Muchas de las elegidas carecen de educación formal, pero se las reconoce como personas capaces de ejercer autoridad y profundamente integradas en la vida de sus aldeas.
«Cuando educas a una mujer, educas a toda una comunidad», dijo Fatima Juma Haji, instructora de ingeniería solar en Barefoot College, en Zanzíbar.
«Cuando educas a un hombre, no se queda en la aldea, se marcha; pero cuando educas a una mujer, vuelve a su aldea y ayuda a mejorarla».
Las mujeres del proyecto pasan cinco meses viviendo y formándose en el centro, tras lo cual regresan a sus aldeas e instalan sistemas de iluminación solar para sus familias y vecinos.
Los hogares pagan unos pocos dólares al mes por la electricidad, una opción más barata que comprar queroseno o electricidad de la red.
Parte del dinero se utiliza para pagar un salario a las ingenieras a cambio de que mantengan los equipos de la aldea, y los fondos recaudados también pueden reinvertirse en proyectos comunitarios.
Las mujeres del programa dijeron que se habían beneficiado al conseguir una fuente de ingresos estable y un nuevo sentido de independencia y respeto en sus aldeas.
«Nos han dado una vida mejor porque, cuando nos marchemos de aquí, seremos ingenieras y volveremos para enseñar a otras personas», dijo Haja.
«Cuando vuelva, tendré reconocimiento. Tendré conocimientos y me sentiré orgullosa».
(1 dólar = 2.300,0000 chelines tanzanos) (Texto de Sonia Elks @soniaelks; edición de Belinda Goldsmith. Se ruega dar crédito a Thomson Reuters Foundation, el brazo benéfico de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres y de las personas LGBT+, trata de personas, derechos de propiedad y cambio climático. Visite http://news.trust.org)
