En el corazón de la capital egipcia, un antiguo arte marcial indonesio ayuda a decenas de mujeres a hacer frente al acoso.
Con ayuda de estudiantes indonesios, más de 1.200 mujeres y niños aprenden este arte en un centro cultural de El Cairo.
«Por supuesto que hay problemas en la calle», dijo la adolescente egipcia Rahma Hatem durante un descanso del entrenamiento.
«Si alguien se acerca a mí, puedo defenderme bien. Ahora tengo confianza y nadie puede acosarme porque puedo hacerle frente».
El «pencak silat» ganó notoriedad en Egipto en 2003, pero empezó a hacerse más popular en 2011, dijo la entrenadora Roqaya Samaloosi.
Las mujeres, en su mayoría adolescentes y adultas jóvenes, se reúnen cada semana en el Centro Cultural Indonesio y entrenan para mejorar sus habilidades de autodefensa y su condición física.
En una sesión reciente, mujeres con uniformes rojos y cubiertas negras para la cabeza se sentaron en círculo alrededor de dos mujeres que intercambiaban patadas y puñetazos. Aplaudieron cuando una de las combatientes derribó a su oponente.
En 2017, expertos consultados por la Fundación Thomson Reuters situaron a El Cairo como la megaciudad más peligrosa del mundo para las mujeres, debido a la falta de protección frente a la violencia sexual, las prácticas culturales perjudiciales y el escaso acceso a la atención sanitaria y a los servicios financieros.
En las calles, las mujeres reciben con frecuencia silbidos y comentarios lascivos.
El pencak silat se remonta al siglo VI, cuando se practicaba en la isla de Sumatra y en la península malaya.
Dos reinos, el Sriwijaya en Sumatra y el Majapahit en la isla de Java, emplearon estas habilidades de combate y, entre los siglos VII y XVI, gobernaron gran parte de lo que hoy son Indonesia, Malasia y Singapur.
El pencak silat incorpora influencias de las armas hindúes, la música nepalesa, los estilos indios de lucha cuerpo a cuerpo, los atuendos siameses, las armas árabes y las técnicas de combate chinas, debido al comercio, las migraciones y las guerras.
El pencak es el aspecto escénico de esta disciplina, mientras que el silat es la modalidad de combate y autodefensa del deporte.
El silat cuenta con muchas técnicas, pero quienes lo practican suelen centrarse en los golpes, las luxaciones y los derribos. Se concede un punto por los puñetazos, dos por las patadas y tres por los derribos, en tres asaltos de dos minutos.
