En un mundo profundamente interconectado, los beneficios de sistemas educativos sólidos e inclusivos son de gran alcance. Una educación de calidad proporciona a las personas los conocimientos necesarios para reconocer la importancia de salvaguardar los recursos finitos del planeta, apreciar la diversidad y resistir la intolerancia, y actuar como ciudadanos globales informados.
A lo largo de mi vida he visto el poder de la educación. He sido testigo de cómo la educación de calidad para todos puede contribuir a la creación de economías dinámicas y ayudar a mantener la paz, la prosperidad y la estabilidad. También he observado cómo la educación infunde en las personas, independientemente de sus circunstancias, un fuerte sentido de sí mismas, así como confianza en su lugar en el mundo y en sus perspectivas de futuro.
Pero también he visto lo que ocurre cuando los jóvenes y sus comunidades se ven privados de educación y del optimismo que esta genera. En mi país, Nigeria, el grupo islamista militante Boko Haram aparta deliberadamente a los jóvenes, especialmente a las niñas, de la educación para crear una generación perdida. Las consecuencias son múltiples: pérdida de dignidad, exclusión, deterioro de la salud, pobreza y estancamiento del crecimiento económico, y negación de derechos.
Sabemos que cada año adicional de escolarización eleva el crecimiento anual medio del PIB en un 0,37 %, mientras que aumenta los ingresos de una persona hasta en un 10 %. Si todas las niñas del mundo recibieran 12 años de educación de calidad, los ingresos a lo largo de la vida de las mujeres podrían duplicarse, hasta alcanzar los 30 billones de dólares. Y si todas las niñas y todos los niños completaran la educación secundaria, se estima que 420 millones de personas podrían salir de la pobreza. Según un informe de 2018 del Banco Mundial informe, la educación secundaria universal podría incluso eliminar el matrimonio infantil.
En un mundo profundamente interconectado, los beneficios de sistemas educativos sólidos e inclusivos se extienden aún más. La educación proporciona a las personas los conocimientos necesarios para reconocer la importancia de salvaguardar los recursos finitos del planeta, apreciar la diversidad y resistir la intolerancia, y actuar como ciudadanos globales informados.
Las Naciones Unidas Objetivos de Desarrollo del Milenio, creados en 2000 para orientar el desarrollo mundial durante los 15 años siguientes, dieron un nuevo impulso a los esfuerzos para garantizar la educación para todos. Entre 2000 y 2015, la tasa de matriculación en educación primaria en el mundo en desarrollo aumentó del 83 % al 91 %, lo que redujo el número de niños en edad de cursar primaria fuera de la escuela de 100 millones a 57 millones. Además, entre 1990 y 2015, la tasa de alfabetización mundial entre las personas de 15 a 24 años aumentó del 83 % al 91 %, y la brecha entre hombres y mujeres se redujo considerablemente.
Pero aún queda mucho por hacer. A escala mundial, al menos 263 millones de niños estaban fuera de la escuela en 2016. Esta cifra incluye a la mitad de los niños con discapacidad en los países en desarrollo. Además, la mitad de los niños en edad preescolar —los años más cruciales para su desarrollo cognitivo— no están matriculados en educación infantil.
La situación empeora aún más en las zonas de conflicto, donde las niñas tienen casi dos veces y media más probabilidades de estar fuera de la escuela que sus compañeras de países estables. Y esto no incluye a los 617 millones de niños y adolescentes estimados en edad de cursar primaria y el primer ciclo de secundaria —el 58 % de ese grupo de edad— que no alcanzan un nivel mínimo de competencia en lectura y matemáticas.
Para ayudar a cerrar estas brechas, el sucesor de los ODM, los Objetivos de Desarrollo Sostenible, también hace hincapié en la educación. El ODS 4 compromete al mundo a garantizar una educación de calidad inclusiva y equitativa y a promover oportunidades de aprendizaje permanente para todos, en esencia, a aprovechar el poder de la educación para desbloquear el potencial de cada persona. A pesar de la magnitud del desafío y de las diversas barreras que pueden restringir e interrumpir el aprendizaje, sabemos qué implicaría una estrategia eficaz.
En primer lugar, para ser una verdadera fuerza de cambio, la propia educación debe transformarse en respuesta a las realidades de la globalización acelerada, el cambio climático y los cambios en el mercado laboral. Si bien las tecnologías avanzadas —como la inteligencia artificial, la computación en la nube y la cadena de bloques— plantean nuevos desafíos, podrían desempeñar un papel en la mejora de los resultados educativos. Las competencias digitales deben formar parte de cualquier currículo, y se deben buscar activamente nuevas alianzas con el sector tecnológico, que puede aportar valiosas perspectivas sobre estos temas.
En segundo lugar, es esencial un enfoque inclusivo y de aprendizaje permanente, centrado en llegar a las poblaciones más marginadas y vulnerables. Según el Innocenti Report Card 15 de UNICEF demuestra, esto no implica renunciar a los altos estándares. De hecho, como señala el informe, los niños de todos los orígenes tienden a obtener mejores resultados cuando asisten a un entorno escolar más integrado socialmente. Este enfoque inclusivo requerirá compartir las mejores prácticas e invertir en lo que se ha demostrado eficaz. Mientras tanto, los socios para el desarrollo deben ofrecer un apoyo a largo plazo que haga hincapié en el fortalecimiento de las capacidades y las instituciones, y que equilibre los imperativos humanitarios, económicos y de seguridad.
Para que los sistemas y servicios educativos sean verdaderamente inclusivos, sin embargo, también deben no dejar a nadie atrás, como los refugiados. El último Informe mundial de seguimiento de la educación de la UNESCO estima que los refugiados han perdido 1.500 millones de días de clase desde 2016. Mientras que ocho de los diez principales países de acogida, entre ellos varios países de ingresos bajos y medianos, han asumido costes considerables a pesar de la presión sobre los sistemas educativos para garantizar que los refugiados asistan a la escuela junto a los nacionales, la mayoría de los países excluyen a los refugiados de sus sistemas educativos nacionales o los asignan a centros separados. Esto afianza la desventaja y dificulta la integración social. Los dos pactos mundiales históricos sobre migración y refugiados adoptados por los Estados miembros de la ONU en diciembre pasado señalan el camino para afrontar este desafío.
Lograr la transformación educativa necesaria requerirá mucha más financiación de la que actualmente está disponible. Tal como están las cosas, la brecha de financiación anual mundial para la educación asciende a casi 40.000 millones de dólares. Cerrar esta brecha requerirá no solo un aumento de la financiación nacional, sino también un compromiso renovado por parte de los donantes internacionales.
Toda persona tiene derecho a la educación. Defender este derecho —y lograr el ODS 4— requerirá estrategias bien diseñadas, junto con un compromiso prolongado con la implementación y una cooperación eficaz entre todas las partes interesadas pertinentes. La ONU y sus organismos seguirán apoyando estas acciones, mientras nos esforzamos por garantizar que nadie se quede atrás.
