Arabia Saudí encabeza los rankings de las mejores universidades del mundo árabe, con dos de las tres instituciones mejor posicionadas, según los datos de los Rankings Mundiales de Universidades 2019.
La lista, elaborada por Times Higher Education (THE), filtró los rankings generales para incluir únicamente las universidades ubicadas en países miembros de la Liga Árabe.
La Universidad King Abdulaziz de Arabia Saudí ocupa el primer lugar por tercer año consecutivo, mientras que la Universidad Alfaisal asciende al tercer puesto desde el séptimo del año pasado.
Los Emiratos Árabes Unidos también cuentan con dos universidades entre las cinco primeras, ambas sin cambios de posición, y en cuarto lugar se encuentra la Universidad de Ciencia y Tecnología de Jordania, por lo que las cinco están ubicadas en Oriente Medio.
Para elaborar los Rankings Mundiales de Universidades, THE utiliza 13 indicadores de rendimiento agrupados en las cinco áreas siguientes: docencia (el entorno de aprendizaje); investigación (volumen, ingresos y reputación); citas (influencia en la investigación); perspectiva internacional (personal, estudiantes e investigación); e ingresos de la industria (transferencia de conocimiento).
De las 52 universidades del ranking MENA, el país con más representación es Egipto, con 19 universidades. Argelia y Arabia Saudí le siguen con seis instituciones cada una; Jordania, Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos tienen cuatro; Túnez tiene tres; y Líbano, dos.
Ciencia y tecnología
Muchas de las universidades destacadas se especializan en ciencia y tecnología, lo que refleja gran parte de las aspiraciones de la región de crear un centro tecnológico comparable a Silicon Valley.
«Las universidades de la región MENA están idealmente posicionadas, por su temperamento y su ubicación geográfica, para asumir este desafío», afirma Tony F. Chan, presidente de la Universidad King Abdullah de Ciencia y Tecnología (KAUST) y uno de los copresidentes del Foro Económico Mundial sobre Oriente Medio y el Norte de África.
«Son instituciones jóvenes: ágiles, dinámicas y orientadas al exterior, y libres de convenciones obsoletas. Además, están a la vanguardia de la investigación que impulsa la Cuarta Revolución Industrial».
Una de las razones por las que Arabia Saudí encabeza los rankings es la financiación que ha destinado a la investigación. La KAUST, por ejemplo, que solo cuenta con estudiantes de posgrado y por ello no es elegible para este ranking del mundo árabe, dispone de una dotación de aproximadamente US$10 000 millones, a pesar de haberse creado apenas en 2009.
Las 5 primeras
Con el nombre del fundador de Arabia Saudí, esta universidad se fundó en 1967 en Yeda, a orillas del mar Rojo. Los estudiantes reciben educación y alojamiento gratuitos, y ofrece algunos cursos que no están disponibles en otras partes de Arabia Saudí, como ciencias marinas, meteorología y astronomía.
Ubicada en Abu Dabi, con otro campus en Sharjah, la Universidad Khalifa se fundó en 2007 mediante un decreto emitido por el presidente de los Emiratos Árabes Unidos. Cuenta con ocho programas de grado de ingeniería y siete programas de posgrado. Además, tiene previsto construir un nuevo campus en Abu Dabi, con una facultad de medicina, laboratorios de última generación, un centro estudiantil e instalaciones deportivas.
Fundada en 2002, la Universidad Alfaisal es un instituto de investigación privado sin fines de lucro ubicado en Riad, Arabia Saudí. Su alumnado es diverso: el 67 % procede de Arabia Saudí y el resto de otros 40 países. Los cinco colegios que componen la universidad son: medicina, ingeniería, administración de empresas, ciencias y estudios generales, y farmacia.
4. Universidad de Ciencia y Tecnología de Jordania
El campus de esta universidad pública se encuentra en el norte de Jordania y cuenta con 12 facultades, que abarcan desde medicina hasta artes y ciencias. Se fundó en 1986 para formar a la mano de obra local, pero hoy atrae a estudiantes internacionales de más de 60 países.
5. Universidad de los Emiratos Árabes Unidos
Fundada en 1976, la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos es la universidad más antigua del país. Sus estudiantes proceden de los siete emiratos, además de otros 59 países, y los estudiantes internacionales representan una cuarta parte del total del alumnado. En el curso académico 2016/17, los estudiantes varones representaron el 19 % de la población estudiantil, frente al 81 % de estudiantes mujeres. Mantiene estrechos vínculos con la industria: el 90 % de los programas de grado incluye unas prácticas profesionales, y muchos estudiantes consiguen su primer empleo en la organización donde realizaron sus prácticas.
