¿Quién es más feliz, los hombres o las mujeres? La investigación muestra que se trata de una cuestión compleja y que preguntar si los hombres o las mujeres son más felices no resulta realmente útil, porque, en esencia, la felicidad es diferente para las mujeres y los hombres.
La felicidad de las mujeres lleva disminuyendo durante los últimos 30 años, según las estadísticas recientes. Y la investigación muestra que las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión en comparación con los hombres. Las diferencias de género en la depresión están bien establecidas, y los estudios han constatado que factores biológicos, psicológicos y sociales contribuyen a la disparidad.
Pero la investigación también muestra que las mujeres tienen más probabilidades de experimentar emociones positivas intensas, como la alegría y la felicidad, en comparación con los hombres. Así, parece que las emociones positivas más intensas de las mujeres compensan su mayor riesgo de depresión. La investigación también muestra que las mujeres tienen más probabilidades de buscar ayuda y acceder a tratamiento, lo que les permite también recuperarse antes.
Primeros estudios sobre género y felicidad constataron que hombres y mujeres son socializados para expresar emociones diferentes. Las mujeres tienen más probabilidades de expresar felicidad, calidez y miedo, lo que favorece el vínculo social y resulta más coherente con el papel tradicional de cuidadora principal, mientras que los hombres muestran más ira, orgullo y desprecio, que son más coherentes con el papel de protector y proveedor.
Investigación cerebral
Investigaciones recientes sugieren que estas diferencias no son solo sociales, sino también genéticamente innatas. En numerosos estudios las mujeres obtienen puntuaciones más altas que los hombres en las pruebas estándar de reconocimiento de emociones, sensibilidad social y empatía.
Los estudios de neuroimagen han investigado estos hallazgos con más detalle y han descubierto que las mujeres utilizan más áreas del cerebro que contienen neuronas espejo que los hombres cuando procesan las emociones. Las neuronas espejo nos permiten experimentar el mundo desde la perspectiva de otras personas, para comprender sus acciones e intenciones. Esto puede explicar por qué las mujeres pueden experimentar una tristeza más profunda.
Desde el punto de vista psicológico, parece que hombres y mujeres difieren en la forma de procesar y expresar las emociones. Con excepción de la ira, las mujeres experimentan las emociones con mayor intensidad y comparten sus emociones más abiertamente con los demás. Los estudios han constatado, en particular, que las mujeres expresan más emociones prosociales, como la gratitud, lo que se ha relacionado con una mayor felicidad. Esto respalda la teoría de que la felicidad de las mujeres depende más de las relaciones que la de los hombres.
El problema de la ira
Sin embargo, dentro de estos estudios existe un punto ciego significativo: las mujeres a menudo sienten la ira con la misma intensidad que los hombres, pero no la expresan abiertamente porque no se considera socialmente aceptable.
Cuando los hombres se enfadan, es más probable que lo expresen en voz alta y lo dirijan hacia los demás, mientras que las mujeres tienen más probabilidades de interiorizar la ira y dirigirla contra sí mismas. Las mujeres rumian en lugar de expresarse. Y ahí es donde reside la vulnerabilidad de las mujeres al estrés y la depresión.
Los estudios muestran que los hombres tienen mayor capacidad para resolver problemas y mayor flexibilidad cognitiva, lo que puede contribuir a una mayor resiliencia y a un estado de ánimo positivo. La reactividad de las mujeres al estrés hace que, en ocasiones, les resulte más difícil cuestionar sus pensamientos, y esto puede agravar los síntomas de un estado de ánimo bajo.
Anteponer a los demás
Esta desigualdad en la felicidad significa que a las mujeres les resulta más difícil mantener un estado feliz cuando se enfrentan a expectativas y limitaciones sociales. La investigación sobre el estrés muestra que las mujeres reaccionan físicamente con más intensidad al rechazo social en comparación con los hombres, por ejemplo. Esto significa que es más probable que antepongan las necesidades de los demás a las suyas propias, y con el tiempo esto puede dar lugar a resentimiento y a una sensación de insatisfacción.
En general, las mujeres priorizan hacer lo correcto por encima de ser felices, mientras que los hombres son más hábiles en la búsqueda del placer y el hedonismo. Los estudios también han constatado que las mujeres tienden a actuar de forma más ética que los hombres y que es más probable que sientan vergüenza si no se considera que están haciendo “lo correcto”. Pero la moralidad femenina también las lleva a dedicarse a un trabajo más gratificante e impactante. Y esto, en última instancia, les proporciona mayor alegría, paz y satisfacción.
Como puede verse, se trata de un panorama complejo. Es cierto que las mujeres son más sensibles al estrés y más vulnerables a la depresión y al trauma, pero también son increíblemente resilientes y significativamente más capaces de crecimiento postraumático en comparación con los hombres. Los estudios muestran que esto se debe a su sociabilidad y a su capacidad para conectar a un nivel más profundo con los demás, tanto hombres como mujeres.
También es importante reconocer que, a pesar de estas diferencias, los beneficios de la felicidad son muy amplios tanto para las mujeres como para los hombres. Y que la investigación muestra que la felicidad no es simplemente una función de la experiencia individual, sino que se extiende a través de las redes sociales. La felicidad es tanto infecciosa como contagiosa, y tiene un impacto positivo en la salud y el bienestar de todas las personas.
