A pesar de lo que se pueda escuchar en los programas de entrevistas de la televisión diurna o leer en los libros de autoayuda, la ciencia ha desmentido rotundamente la idea de que exista algo semejante como el “cerebro femenino” o el “cerebro masculino”. Sin embargo, cuando la gente intenta explicar la brecha de género en la ciencia (el hecho de que las mujeres ocupen solo el 24 por ciento de los puestos de ciencia y matemáticas en EE. UU. — suelen recurrir a este argumento persistente de que las mujeres son innata y biológicamente menos aptas para estas materias. ¿A qué se debe?
Un estudio reciente sugiere que un factor (entre muchos) podría ser que las mujeres simplemente han sido condicionadas a creer que son peores en estas materias. Basándose en encuestas realizadas a un grupo de 202 estudiantes de un seminario avanzado de fisiología, investigadores de la Universidad Estatal de Arizona han descubierto que las mujeres tenían una opinión significativamente más baja de su capacidad académica en comparación con el resto de la clase.
El modelo del estudio predijo que el estudiante varón medio, con un promedio de 3,3, se consideraría más inteligente que el 66 por ciento de sus compañeros, mientras que una estudiante con el mismo promedio de 3,3 solo se percibiría más inteligente que el 54 por ciento.
Esta autopercepción no existe en el vacío: afectó a cómo se comportaban los estudiantes en clase. Los investigadores descubrieron que los estudiantes que se consideran más inteligentes tienen 3,22 veces más probabilidades de declarar que participan en clase más que un compañero en una actividad grupal. Por su parte, los estudiantes que no se consideran tan inteligentes tenían 2,36 veces más probabilidades de declarar que participaban menos que su compañero de grupo.
A largo plazo, esa brecha de confianza y la falta de participación hacen que las mujeres duden más en formular preguntas, obtengan calificaciones más bajas e incluso abandonen asignaturas por incomodidad. Esto podría ayudar a explicar por qué hay considerablemente menos mujeres que hombres en los campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). De hecho, otros estudios han constatado que las mujeres universitarias abandonan los grados STEM por falta de confianza — no por falta de habilidad, en sus capacidades matemáticas, y que las mujeres “se autoexcluyen” de los campos STEM por miedo al fracaso.
Por desgracia, este desaliento genera un círculo vicioso. Las mujeres pasan sus años de formación escuchando que están menos capacitadas para las carreras de matemáticas y ciencias, lo que provoca una baja autoconfianza en las materias STEM, lo que lleva a que haya menos mujeres en el campo, lo que perpetúa el mito de que las mujeres no están preparadas para STEM.
La brecha de género en la ciencia no es solo un problema de las mujeres; la investigación sugiere que perjudica a todos, y está frenando a las empresas estadounidenses. Por ello, ya es hora de dejar de perpetuar el mito de que la ciencia y las matemáticas son, por definición, un club de chicos; esa puerta siempre ha estado abierta para las mujeres, pero las presiones sociales deben cambiar para animarlas a cruzarla.
