Soy una estadística educativa.
Empecé la universidad más tarde que la mayoría, a los 24 años. Tenía dos hijos pequeños cuando comencé, y compaginar el trabajo, la familia y los estudios fue difícil. Tardé siete años en obtener un título de cuatro años. Mi trayectoria incluyó estudiar en un centro de educación superior comunitario, pasar de una universidad de cuatro años a otra, asistir a tiempo parcial mientras estaba embarazada de mi tercer hijo, cambiar de especialidad en el tercer año, de biología a literatura, y graduarme con más créditos de los que necesitaba.
Fue un camino accidentado, pero no cambiaría nada. La vida está llena de obstáculos, victorias, callejones sin salida, retrasos y desvíos. Las dificultades que afronté mientras estudiaba en la universidad, aunque fueron desafiantes y graves, no fueron nada comparadas con las que habría afrontado durante toda una vida si no hubiera terminado la carrera.
La cuestión es esta: historias como la mía podrían contarse en todo el país. El rostro de la educación superior en EE. UU. está cambiando. Los estudiantes «no tradicionales» —estudiantes de más edad, que trabajan a tiempo completo o tienen familia— constituyen la nueva mayoría.
Es importante que comprendamos los desafíos de este diverso grupo estudiantil si queremos garantizar que todos los estudiantes universitarios tengan éxito. Por eso, quiero presentarles a algunos estudiantes que representan el rostro cambiante de la educación superior.
Inspirar a la próxima generación
Los miembros de nuestro equipo de educación postsecundaria tuvieron la oportunidad de acompañar a Bill en su viaje a Arizona, y pudimos conocer a algunos estudiantes inspiradores para aprender más sobre sus experiencias universitarias y sus sueños para el futuro. Visite nuestro sitio web para conocer a estudiantes como Jameelah, quien nos dijo: «Mi hijo me motiva, y me encanta ser un modelo a seguir para él, porque realmente ve lo bien que me va y dice: “Yo también quiero sacar un A”».
Estudiantes universitarios de primera generación
Casi la mitad de la población universitaria está formada por estudiantes de primera generación, es decir, estudiantes cuyos padres no cursaron estudios más allá de la secundaria. Lamentablemente, el 89 % de los estudiantes de primera generación con bajos ingresos deja la universidad en un plazo de seis años sin obtener un título.
Un nuevo documental, «First Generation», está dando visibilidad a estos estudiantes y a su empeño por ser los primeros de su familia en asistir a la universidad y graduarse. Para conocer los éxitos que los estudiantes del documental alcanzaron gracias a la educación superior, RealClearEducation habló con ellos durante el verano. Lea los impactantes perfiles de Cecilia Lopez, Soma Leio y Dontay Gray.
Encontrar la universidad adecuada
Jennifer Engle, quien ahora tenemos la suerte de tener trabajando en la Fundación Gates, creó un documental similar, «Degrees of Hope», cuando trabajaba en el Institute for Higher Education Policy. Jennifer fue la primera de su familia en ir a la universidad y, como muchas otras personas, no tenía ni idea de cómo elegir la adecuada. De hecho, decidió qué universidades quería visitar escuchando a escondidas las conversaciones de otros estudiantes.
Demasiados estudiantes de primera generación y con bajos ingresos no llegan a asistir a la universidad porque el proceso de solicitud resulta demasiado abrumador y requiere demasiado tiempo. Escuche cómo otros estudiantes han logrado recorrer con éxito el proceso de planificación universitaria.
La lucha por seguir estudiando
Más personas que nunca asisten a la universidad. Pero para millones de estadounidenses con bajos ingresos, ingresar a la universidad no es lo difícil: el desafío es terminar los estudios. Terrell Kellam, de 19 años, se levanta todos los días a las 5:30 a. m. para hacer el trayecto en autobús de 90 minutos hasta la Morgan State University, en Baltimore. La combinación de clases, ensayos de danza y trabajo en el laboratorio de informática hace que Terrell no suela llegar a casa hasta la medianoche.
Estos estudiantes representan el rostro cambiante de la educación superior y el futuro de este país. Sus historias impulsan el trabajo que hacemos en la Fundación Gates. Junto con nuestros socios, trabajamos para garantizar que cada estudiante tenga acceso a una experiencia universitaria que responda a sus necesidades, intereses y objetivos.
Este artículo se publica en colaboración con Impatient Optimists. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Sarah Bauder es directora sénior de programas en la Fundación Bill y Melinda Gates.
Imagen: Retrato de estudiantes que toman asiento para la ceremonia de entrega de diplomas en la Universidad de Harvard, en Cambridge. REUTERS/Brian Snyder.
