Más de 300 mujeres se unirán a una travesía alrededor del mundo que zarpará en octubre para poner de relieve el devastador impacto de la contaminación por plástico en los océanos y llevar a cabo investigaciones científicas sobre la creciente crisis.
Millones de toneladas de plástico, desde envases de alimentos hasta fibras para la moda y artes de pesca, llegan al mar cada año, lo que lleva a algunos expertos marinos a advertir de que podría haber más plástico que peces en 2050.
La travesía de dos años, exclusivamente femenina, está organizada por eXXpedition, una organización sin ánimo de lucro centrada en la contaminación marina. Recogerá muestras de algunos de los entornos marinos más importantes y diversos del planeta para elaborar un panorama del estado de los mares.
El trayecto de 38 000 millas náuticas pasará por el Ártico, las islas Galápagos, las islas del Pacífico Sur y zonas centrales del océano donde el plástico se acumula debido a las corrientes circulantes.
«Una de las cosas que todavía me impacta es cuando estás a 1000 millas del ser humano más cercano y luego ves pasar flotando un cepillo de dientes», declaró a la Fundación Thomson Reuters Emily Penn, directora de la misión.
Afirmó que cada año llegan al mar 8 millones de toneladas de plástico, donde se descomponen en fragmentos diminutos, del mismo tamaño que el plancton.
Estas partículas, junto con las microesferas de plástico utilizadas en productos de higiene personal y otros artículos domésticos, pueden ser ingeridas por la vida marina, lo que perjudica a los ecosistemas y a la cadena alimentaria.
«Existe la idea errónea de que hay islas de plástico allí fuera que se pueden ver, pero se parece más a una sopa. Son fragmentos finos», afirmó Penn.
«Si fuera una isla, podríamos limpiarla, cargarlo todo en un barco y solucionarlo, pero (porque) es esta sopa... realmente no se puede extraer una vez que está ahí».
Penn, que fundó eXXpedition en 2014, afirmó que la solución era «cerrar el grifo» en tierra y evitar que el plástico llegue al mar en primer lugar.
La investigación se centrará en determinar qué tipos de plástico están presentes y de qué industrias proceden, con el fin de adaptar las soluciones.
Científicos que trabajan estrechamente con la Unidad Internacional de Investigación de Residuos Marinos de la Universidad de Plymouth también estudiarán el impacto del plástico en la salud ambiental, animal y humana.
Diez mujeres de distintas disciplinas y países se unirán al velero S.V. TravelEdge, de 70 pies (21 metros), en cada etapa del recorrido de 30 tramos, que partirá de Gran Bretaña el 7 de oct.
Entre los participantes hay científicos, profesores, cineastas, diseñadores de productos, fotógrafos y deportistas, entre otros.
Durante el trayecto se detendrán para hablar con escuelas y comunidades, registrar el tipo de residuos que llegan a las playas y llevar a cabo labores de limpieza.
«No existe una solución milagrosa. Tenemos que trabajar desde todos los sectores y desde todos los ángulos», afirmó Penn.
«Necesitamos diseñar nuevos materiales, necesitamos cambios en las políticas, necesitamos educación, necesitamos que las artes transformen las mentalidades, necesitamos ingenieros. La única forma de resolverlo es trabajando todos juntos».
