Los continuos recortes de la ayuda internacional a la educación están privando a la mitad de los jóvenes del mundo en desarrollo (unos 800 millones de niños – de la educación que necesitarán para acceder a un empleo significativo en el futuro. Tras descender de 13.200 millones de dólares a 13.000 millones este año, la ayuda total a la educación (procedente de fuentes bilaterales y multilaterales) representa ahora solo el 7 % del presupuesto total de ayuda del mundo. Esto significa que toda la ayuda al desarrollo del mundo equivale a poco más de 10 dólares por niño necesitado, cantidad que ni siquiera alcanza para pagar libros de texto de segunda mano.
En todo el mundo en desarrollo, el nivel medio de educación está 100 años por detrás del de Occidente. En África, el gasto anual en escolarización es de solo 200 dólares por niño, mientras que las economías desarrolladas gastan 40 veces más: 9.500 dólares por persona. Aunque la comunidad internacional se ha comprometido a alcanzar la educación primaria y secundaria universal para 2030, al menos 200 millones de niños estarán fuera de la escuela cada año entre ahora y entonces; otros 400 millones no pasarán del nivel primario. Aunque los países africanos y asiáticos podrían parecer ofrecer una oferta abundante de mano de obra, la escasez endémica de competencias, consecuencia de una financiación educativa insuficiente, hará que no puedan atraer la inversión extranjera necesaria para impulsar un mayor desarrollo.
A escala mundial, la proporción de la ayuda total destinada a la educación ha caído de forma constante desde su máximo de 2007, del 11 %, aunque es un hecho conocido que la educación es una de las formas más eficaces de alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas en materia de salud, empleo y calidad de vida. El reciente anuncio de la Unión Europea de destinar el 10 % de su ayuda humanitaria a la educación es bienvenido, pero difícilmente suficiente.
Es cierto que la comunidad internacional ha logrado algunos éxitos relativos, como proporcionar puestos escolares a casi el 60 % de los refugiados sirios. Pero lo cierto es que una parte significativa de los 30 millones de niños desplazados en el mundo (de los cuales 12 millones son refugiados) atravesará sus años escolares sin haber pisado nunca una escuela. En las 35 zonas de conflicto del mundo, 75 millones de niños se ven privados actualmente tanto de educación como de la perspectiva de un empleo futuro.
Es evidente que la ayuda internacional a la educación deberá aumentar. Sin embargo, con una brecha de financiación anual de 40.000 millones de dólares solo para la educación primaria y secundaria, también está claro que necesitamos un nuevo enfoque. Además de movilizar fuentes privadas de financiación, debemos hacer que la ayuda ya disponible (los 13.000 millones de este año) rinda mucho más que en el pasado, creando incentivos para que los gobiernos receptores aumenten sus propias inversiones en educación.
Afortunadamente, durante el último año se han creado numerosos fondos privados ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) y ODS para atender la creciente demanda de inversiones basadas en el impacto social. En India, las empresas están ahora obligadas por ley a destinar el 2 % de sus beneficios a causas filantrópicas. Y en todo el mundo, se exige a las empresas que elaboren cuentas ponderadas según su impacto ambiental y social.
Quienes participan en la ayuda a la educación también están adoptando finanzas innovadoras, tras haber ido durante mucho tiempo a la zaga en este ámbito. Entre los nuevos instrumentos de financiación destaca el mecanismo de la Comisión de Educación
Facilidad Internacional de Financiación para la Educación, que se inaugurará en la Asamblea General de la ONU este septiembre. Con planes para captar 10.000 millones de dólares adicionales para la financiación educativa, la IFFEd se basa en otras dos alianzas público-privadas que han demostrado su eficacia en los últimos años.
La primera es la Facilidad Internacional de Financiación para la Inmunización, que desde su lanzamiento en 2006 ha recaudado más de 6.000 millones de dólares mediante la emisión de bonos en los mercados de capitales, que se reembolsarán en un plazo de 30 años con fondos comprometidos por Australia, Brasil, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Sudáfrica, España, Suecia y el Reino Unido. La IFFIm, que recauda fondos para Gavi, la Alianza para las Vacunas, ya ha contribuido a vacunar a 700 millones de niños, salvando unas cinco millones de vidas jóvenes.
La segunda fuente de inspiración de la IFFEd es el modelo de Compromiso de Mercado Anticipado para llevar nuevos medicamentos al mercado. Mediante un compromiso de mercado anticipado (AMC) de 1.500 millones de dólares para vacunas antineumocócicas, Gavi (junto con el Banco Mundial y otras instituciones multilaterales, países donantes y la Fundación Bill y Melinda Gates) ha contribuido a inmunizar a 49 millones de niños, evitando unas 250.000 muertes por neumonía en menores de cinco años.
Con una alianza público-privada de estructura similar, la IFFEd está diseñada para acabar con la naturaleza intermitente de los flujos de ayuda a la educación. En lugar de depender de un grifo de financiación que se cierra periódicamente, garantizará una financiación educativa continua y constante para los niños de cinco a 16 años. Con 2.000 millones de dólares en fondos comprometidos por una coalición de gobiernos, el Banco Mundial y diversos bancos regionales de desarrollo podrán movilizar cuatro veces más financiación a través de los mercados de capitales. Y al crear un mecanismo de reducción de costes de 2.000 millones de dólares para disminuir el coste de los pagos de intereses, podrán proporcionar 10.000 millones de dólares adicionales en ayuda a la educación, casi duplicando el nivel actual.
En 2015, la ONU, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial se comprometieron a pasar de «De miles de millones a billones» a «cumplir las necesidades de inversión de los Objetivos de Desarrollo Sostenible». Reconocieron que las alianzas público-privadas desempeñan un papel crucial para maximizar el valor de la ayuda internacional. Ahora debemos pasar de las palabras a la acción, para no incumplir otra promesa de desarrollo. Si logramos educar a toda una generación de niños, habremos escrito historia. Es hora de ponerse manos a la obra.
