El reconocimiento y la visibilidad son dos cosas que las mujeres deben tener cuando hablamos de igualdad de género, derechos de las mujeres y empoderamiento. Nuestro primer objetivo deben ser las mujeres más pobres de todos los países, a quienes habitualmente se deja al margen del desarrollo. He visto esto con demasiada frecuencia en mi propio país, India. Necesitan educación y formación, así como políticas y leyes que garanticen un trato justo e igualitario; estas son las principales herramientas, y quizá las únicas, para acabar con la violencia y los prejuicios contra ellas.
La principal razón de la invisibilidad, la vulnerabilidad y la dependencia de las mujeres es que, en muchas sociedades, no se las considera merecedoras de igual valor económico, dignidad y derechos. Esto forma parte de nuestras normas sociales y culturales sesgadas. Por eso, a mi juicio, lograr que más mujeres se incorporen a la fuerza laboral es uno de los pasos fundamentales hacia el empoderamiento. No hay razón para que no se puedan crear condiciones propicias para que más mujeres se incorporen a la fuerza laboral.
Soy muy consciente de la disparidad de género en mi país en lo que respecta a la participación económica de las mujeres. Factores como las condiciones laborales seguras, la seguridad social básica, los desincentivos existentes —incluida la discriminación—, las actitudes culturales, las políticas fiscales y, quizá lo más importante, las responsabilidades familiares contrapuestas plantean grandes obstáculos.
Hacer que el trabajo sea seguro y flexible
Pero es posible superar estos obstáculos. Debemos considerar horarios flexibles para las mujeres, si han de compaginar el trabajo y el hogar. La flexibilidad horaria, el teletrabajo y el cuidado infantil en el lugar de trabajo ofrecen a las mujeres muchas más oportunidades para competir en igualdad de condiciones. Las mujeres que trabajan por turnos, por ejemplo en centros de atención telefónica o en los medios de comunicación, necesitan garantías de seguridad y protección. Las mujeres no quieren concesiones ni caridad; quieren sistemas de apoyo.
Cuando existan marcos legales, los empleadores deben garantizar su cumplimiento. Deben armonizar sus políticas con la ley. Y, sobre todo, es necesario crear una cultura de no discriminación e igualdad de género en el lugar de trabajo. Unas políticas claras y estrictas contra el acoso sexual contribuirán mucho a reforzar la confianza de las mujeres en su lugar de trabajo.
Pero, para empoderar a las mujeres y facilitar su incorporación a la fuerza laboral, debemos remontarnos varios pasos. Tenemos que lograr que las niñas se matriculen y permanezcan en la escuela. A menudo, la solución es tan sencilla como contar con instalaciones sanitarias adecuadas en los centros escolares. El primer ministro de India ha iniciado una campaña para construir baños. Creo que esto marcará la diferencia entre que las niñas permanezcan en la escuela o la abandonen, especialmente en países como India, con sus vastas zonas rurales.
Luchar contra el matrimonio infantil
En los países en desarrollo, el abandono escolar suele desembocar en matrimonios precoces. En India también tenemos el problema del matrimonio infantil, que considero un factor importante que socava los derechos de las mujeres. Y persiste pese a la existencia de leyes estrictas. En los países en desarrollo están aumentando los matrimonios infantiles. Se estima que fueron 142 millones entre 2011 y 2020. Y, lo que es peor, la cifra podría subir a 151 millones en la próxima década. Simplemente, tenemos que presionar para que la ley se aplique y evitar esta grave violación de la autonomía de las mujeres.
El matrimonio infantil constituye una forma de violencia contra las niñas. Esta y otras formas de violencia están muy presentes en la vida de las mujeres. Para ponerles fin, considero que el primer paso es entablar un diálogo con los hombres y los niños. Hoy, una de cada tres mujeres sufre algún tipo de violencia. En nuestro subcontinente existen formas particulares de crueldad contra las mujeres, como los asesinatos relacionados con la dote, el feticidio femenino y los ataques con ácido. Si no logramos convencer a los hombres de que esto es completamente inaceptable en una sociedad civilizada y de que se deshumanizan al cometer actos de violencia tan abominables, no podemos esperar que las cosas mejoren.
También debemos garantizar que el castigo sea seguro y severo, para transmitir el mensaje de que nadie puede violar la dignidad y los derechos de una mujer y salir impune. Una vez que las leyes estén en vigor, deben ir seguidas de medidas concretas. Tenemos que exigir responsabilidades a nuestros gobiernos por las mujeres; nunca podemos rendirnos. Debemos mantener la presión.
Lecciones de los países nórdicos
Para que las mujeres tengan una oportunidad justa de desarrollar su potencial en el campo que elijan, debemos proporcionarles estructuras de apoyo. Estas incluirían servicios como electricidad, saneamiento, agua potable, carreteras, acceso a financiación y protección frente a la violencia. Y hay que convencer a los hombres de que, al menos desde una perspectiva de interés propio ilustrado, el empoderamiento de las mujeres crea una situación beneficiosa para todos, tanto en lo económico como en lo social. Los países nórdicos lo han entendido y, gracias a sus políticas progresistas, su trayectoria en materia de empoderamiento de las mujeres es ejemplar. Sus mejores prácticas deberían ser adoptadas por otros países.
Como también pertenezco al mundo de los medios de comunicación, veo la importancia de mostrar no solo las vidas de las mujeres que han logrado empoderarse, sino también las historias de hombres que han dejado claro que no toleran los prejuicios ni la violencia por motivos de género. No digo que el cambio vaya a llegar de la noche a la mañana, ni en India ni en el resto del mundo, pero soy optimista y creo que avanzamos, aunque a un ritmo demasiado lento para sentirnos tranquilos.
Autora: Shobhana Bhartia es presidenta y directora editorial de HT Media, India
Imagen: Una niña india espera mientras su madre hace fila para votar en un centro electoral de la aldea de Ganjad, a 90 km (58 millas) al norte de Bombay. REUTERS/Punit Paranjpe
