Nuestro mundo apenas está al inicio de un enorme ciclo de disrupción a largo plazo. La globalización es un factor impulsor, pero las nuevas tecnologías están destinadas a traer cambios aún mayores. No es exagerado comparar el cambio que se avecina con la llegada de la electricidad. Pronto veremos desaparecer categorías enteras de empleos; millones de personas ya se sienten rezagadas y marginadas.
La educación es la herramienta clave para afrontar los desafíos que vienen. Las economías del futuro estarán impulsadas por el conocimiento. Por eso debemos utilizar la educación para ayudar a las personas a surfear esta ola de cambio y dotarlas de las competencias que necesitan para los nuevos empleos del siglo XXI.
Sin embargo, nuestro mundo tiene un problema: la mayoría de los sistemas educativos se diseñaron para las necesidades del siglo XX. Tomemos la educación superior: no ha sido concebida para ofrecer las competencias necesarias para la disrupción que se avecina; y, lo que es aún peor, el coste de la matrícula y de los materiales didácticos se ha convertido en una barrera significativa para el acceso.
Si quiere una prueba de que el sistema no funciona, pregúntese si quienes se gradúan realmente poseen las competencias que necesitan nuestras economías. O si las competencias con las que se gradúan les permiten afrontar con confianza la pesada deuda asociada a la obtención de un título.
Entonces, ¿cuál es la causa de este fracaso sistémico y cómo podemos corregirlo?
Empecemos por el statu quo. Los estudiantes pueden querer alterar el sistema porque saben que no les funciona, pero no están en condiciones de impulsar el cambio.
Tampoco las grandes reformas educativas son la respuesta. Llegan con demasiada lentitud, son de arriba abajo y resultan engorrosas. En cambio, la innovación debe surgir desde la base.
Entonces, ¿cuál es la respuesta? Podría llamarse el enfoque del "software". Al igual que en una startup tecnológica, se debería permitir a los educadores innovar, fracasar rápido y ser recompensados por las ideas que marcan la diferencia. Cada aula, cada clase magistral, cada facultad y cada universidad necesita encontrar soluciones que se ajusten a sus problemas y, lo más importante, que satisfagan las necesidades de sus estudiantes.
Y aquí está la pieza de "software" más importante de este nuevo enfoque educativo: el conocimiento puro. Gran parte de él se encuentra actualmente atrapado en los libros de texto físicos, pero la tecnología digital puede liberarlo para los estudiantes de hoy, al ofrecer nuevas plataformas de aprendizaje y nuevas formas de apropiarse del conocimiento. Si derribamos las antiguas barreras que impiden a los estudiantes acceder al conocimiento, podremos lograr un cuádruple beneficio: para los profesores, los estudiantes, los autores y los editores.
Este cambio ya ha comenzado en la industria editorial educativa. Allí donde opera, solo hay un camino posible: o se disrumpe a sí misma, o será disrumpida.
Todos sabemos lo que ocurrió con las industrias musical y de medios. Si no transformamos nuestros propios modelos de negocio, seguiremos rápidamente el mismo camino. El resultado dejaría a todos los creadores de contenidos en peor situación y dejaría a la educación superior a la deriva en un torbellino de "conocimientos" e información dudosos o directamente falsos. Como sociedades, no debemos permitir que esto suceda.
Dicho de otro modo, la educación superior necesita su momento Netflix. Debido al poder de los contenidos consolidados desde hace mucho tiempo, como los libros de texto, y al coste y la dificultad de alcanzar una escala de distribución en un mercado fragmentado, no creo que sean los agentes externos quienes impulsen el cambio a corto plazo. Tampoco habrá un momento de gran impacto, porque ningún sistema educativo puede permitírselo.
En cambio, debemos desarrollar nuevos modelos de negocio que funcionen mejor para docentes y estudiantes, ofreciéndoles tanto las herramientas digitales que desean como la flexibilidad financiera que necesitan. No se trata de desechar el conocimiento existente ni los libros de texto. Más bien, se trata de tomar material educativo probado y contrastado, que resulta familiar para profesores y estudiantes, y mejorarlo.
Los materiales educativos del siglo XXI deben apoyar modelos de enseñanza y aprendizaje interactivos. Necesitan fomentar una colaboración mucho más estrecha entre profesores y estudiantes. Y, lo más importante, deben reducir de forma notable la carga financiera para los estudiantes.
Sin embargo, el cambio repercutirá en todo el sistema de educación superior. Los autores de libros de texto podrán esperar sistemas que midan y recompensen de verdad el éxito. Los profesores tendrán más libertad para elegir sus materiales y podrán enseñar de forma más eficaz. Las universidades sabrán que la era de los materiales desactualizados, un problema habitual debido a la velocidad de la disrupción tecnológica, ha terminado.
Para las editoriales, esto significa que debemos revolucionar de verdad nuestro propio negocio. No habrá un único modelo editorial que defina el futuro de la educación. Cada materia, cada idioma y cada país podría tener que pasar por su propio proceso de innovación educativa de "fracaso rápido".
Si queremos preparar a los estudiantes de hoy para la Cuarta Revolución Industrial, comencemos por transformar el propio sistema de educación superior.
