Compaginar una carrera enriquecedora y una relación afectiva es un objetivo para muchas personas. Pero para las mujeres, este objetivo sigue presentando obstáculos mayores, incluso en los países más igualitarios del mundo. Nuestra investigación sobre Suecia revela que las mujeres pagan un alto precio por su éxito profesional. Ser ascendida a un puesto directivo en la política o en los negocios provoca un aumento drástico de la tasa de divorcios entre las mujeres, pero no entre los hombres.
Al estudiar Suecia, podemos hacernos una idea de lo que les espera a otros países que avanzan hacia mercados laborales más igualitarios en cuanto a género. Hace ya treinta años, la tasa de educación superior de las mujeres suecas superó a la de los hombres, y su participación en la fuerza laboral alcanzó un nivel similar. Hoy en día, la proporción de mujeres consejeras delegadas, miembros de consejos de administración y parlamentarias de alto nivel está entre las más altas del mundo. También se han producido avances en el ámbito familiar. A diferencia de lo que ocurre en muchos otros países, las mujeres con carreras profesionales exitosas en Suecia tienen las mismas probabilidades de haberse casado y de tener hijos. En otras palabras, las mujeres que aspiran a puestos directivos no tienen que renunciar por completo a formar una familia. Lo que sucede con esa familia cuando la mujer asciende en su carrera es, sin embargo, otra historia.
Seguimos las relaciones de mujeres y hombres año tras año a medida que avanzan hacia puestos directivos en la sociedad sueca. Para los dos cargos políticos de alcalde y parlamentario, podemos comparar las trayectorias de pareja de los candidatos que obtuvieron el puesto y de los que no. Los candidatos a alcalde son los dos políticos mejor posicionados de los bloques de izquierda y derecha en los 290 municipios de Suecia. Según los resultados electorales, uno de ellos se convierte en alcalde y el otro no. En el caso del parlamento, los candidatos aparecen en una lista electoral ordenada por rango. Según los votos, se cuentan un número de escaños desde la parte superior de esa lista. Para un partido que gana cuatro escaños, el cuarto resulta elegido y el quinto no. Analizamos todos esos pares marginales de candidatos de las listas electorales: los ganadores del último escaño y los primeros perdedores que querían entrar, pero que finalmente no lo lograron.
Partiendo de políticos que estaban casados cuatro años antes de las elecciones, ¿cuántos siguieron casados con su pareja? La figura 1 muestra una diferencia llamativa entre las mujeres que ganan y las que pierden. Una vez que las mujeres ascendidas a alcaldesas o parlamentarias (la línea negra de la figura) asumen su cargo, la tasa de divorcios se duplica en comparación con las mujeres que no lograron el ascenso. En el artículo demostramos que todas las diferencias posteriores a las elecciones entre las mujeres ascendidas y las no ascendidas son estadísticamente significativas, y que estos resultados son sólidos ante diversos análisis de sensibilidad. Entre los hombres, no hay indicios de un efecto similar.
Pasando a los ascensos a consejero delegado, podemos comparar a hombres y mujeres que fueron ascendidos, pero, por desgracia, carecemos de datos sobre los candidatos a empleo rechazados. La figura 2 muestra las trayectorias de pareja de hombres y mujeres que pasaron de ser empleados a ser consejeros delegados de una empresa con al menos 100 personas en algún momento entre 2002 y 2012. De nuevo, comenzamos la comparación cuatro años antes del ascenso y con una muestra compuesta en un 100 % por personas casadas (el eje Y comienza en 1). Con el tiempo, la figura muestra un patrón llamativo: las mujeres, tras convertirse en consejeras delegadas, empiezan a divorciarse a un ritmo claramente superior al de los hombres con la misma transición profesional. El divorcio tras el ascenso a puestos directivos parece perseguir también a las mujeres en el sector privado.
¿Son las mujeres más felices sin su relación? Es posible, aunque no está claro por qué las mujeres optarían por salir de una relación más que los hombres. Lo que los datos nos permiten afirmar es que las mujeres que se divorcian tras obtener puestos directivos son menos propensas que otras a entablar una relación con una nueva pareja de convivencia o cónyuge. Los divorcios apenas parecen motivados por un atractivo conjunto de nuevas posibles parejas. También merece la pena tener en cuenta que las mujeres que estudiamos llevaban casadas una media de 20 años cuando obtuvieron el ascenso. Está claro que estas mujeres no contrajeron matrimonio a la ligera, y nos costaría mucho creer que, en primer lugar, no valoraban una vida con un cónyuge afectuoso.
Nos acercamos a comprender los motivos de los divorcios de las mujeres al centrarnos en qué relaciones tienen más probabilidades de terminar tras el ascenso. Esta labor de investigación aporta indicios sugerentes sobre la formación de parejas. Las mujeres heterosexuales, tanto las que aspiran a un puesto directivo como las que no, suelen entablar relaciones con hombres mayores que ellas y con mayores ingresos. Los hombres, en cambio, suelen tener esposas más jóvenes con empleos peor remunerados. La tendencia de las mujeres a «casarse hacia arriba» significa que su propio ascenso a un puesto directivo podría generar fricciones particulares en el hogar. El equilibrio económico y de estatus que la pareja solía tener se rompe. En los datos suecos, los divorcios tras el ascenso se concentran en parejas en las que la esposa era más joven que su marido por un margen mayor y en las que la esposa asumía una mayor parte de la baja parental. La situación es completamente distinta en parejas más igualitarias en cuanto al género. En el caso de las mujeres con una menor diferencia de edad con su cónyuge, y que reparten la baja parental de forma más equitativa con su pareja, el divorcio no se ve afectado por el ascenso de la esposa.
¿Qué deberían hacer las mujeres para proteger sus relaciones del estrés relacionado con la carrera profesional? Citando a la política sueca de alto nivel Birgitta Ohlsson, en su libro de consejos profesionales para mujeres jóvenes: el movimiento profesional más importante es encontrar al marido adecuado.
