Este año, el Mes de la Historia de las Mujeres viene después de lo que parece una oleada sin precedentes de acontecimientos que dejaron al descubierto los abusos generalizados contra las mujeres, tanto en la vida profesional como en la privada. Por eso no sorprende que también haya aumentado el interés por la representación del género en la literatura o, más bien, como muestra un estudio de macrodatos publicado recientemente, una infrarrepresentación significativa de las mujeres en la literatura.
Durante siglos, tanto las escritoras como las protagonistas femeninas han ido a la zaga de sus homólogos masculinos. La desigualdad de género se ha convertido naturalmente en un tema de actualidad que también ha llegado a las escuelas. Para conmemorar el Día Mundial del Libro, que celebramos el primer día del Mes de la Historia de las Mujeres, Votes For Schools, una plataforma de votación para escuelas, publicó, en colaboración con Let Toys Be Toys, una campaña que promueve la igualdad de género en las industrias del juguete y editorial, un plan de clase para escuelas primarias que planteaba la pregunta: «¿Fomentan el sexismo los libros más vendidos?»
A continuación, Votes For Schools planteó esta pregunta a alumnos de primaria y obtuvo un resultado interesante: el 79% respondió «No» y solo el 21% respondió «Sí». Pero otra votación, sobre «¿Necesitamos más villanas en los libros?», ofrece un panorama algo distinto: el resultado es un 67.5% de «Sí» y un 32.5% de «No». La respuesta también reveló que el 80% de las alumnas quería más villanas en los libros, frente al 54% de los votantes varones.
Libros para niños y libros para niñas
Son muy conocidas las historias en las que los héroes afrontan todo tipo de aventuras antes de acudir al rescate de princesas hermosas, pero pasivas. El periódico The Observer colaboró con Nielsen Research en un amplio estudio de mercado que constató que los personajes principales tenían un 50% más de probabilidades de ser hombres que mujeres, y que los villanos aparecían ocho veces más que las villanas. Sin embargo, este tipo de estereotipos de género no es más que la continuación de una tradición establecida mucho antes en la literatura infantil.
Fue en la segunda mitad del siglo XIX cuando los libreros y los críticos literarios —«los guardianes culturales», como los llama la crítica literaria estadounidense Anne Lundin— empezaron a distinguir entre las lecturas adecuadas para los niños y las destinadas a las niñas. A principios del siglo XIX, el mercado del libro era mucho más general: ni siquiera establecía una distinción clara entre lectores adultos e infantiles.
A partir de la década de 1880, el periódico The Times empezó a dedicar reseñas independientes a la literatura para niños y para niñas. Lundin señala que sus críticas eran particularmente severas con los libros dirigidos a las niñas; lo que se criticaba no era tanto la calidad de la escritura como el tema: «A la escritura para niñas… le faltaba el dinamismo de los libros para niños.»
Niñas buenas y niños valientes
Un equipo de investigación de la Universidad de Birmingham estudia el género en la literatura infantil mediante métodos de lingüística de corpus. Como parte del proyecto GLARE, que explora el género en la literatura infantil desde una perspectiva estilística cognitiva de corpus, se ha recopilado un corpus especializado de libros infantiles del siglo XIX. Esta colección de 71 libros se seleccionó para representar lo que se ha denominado la «Edad de Oro» de la literatura infantil inglesa e incluye clásicos como Alicia en el país de las maravillas y The Water Babies.
Una rápida consulta al corpus GLARE confirma las observaciones sobre el sesgo en la representación de género. Entre los libros escritos por mujeres, solo hay siete en los que la palabra «niña» se utiliza con mucha más frecuencia que «niño». Entre los libros escritos por hombres, solo hay dos en los que «niña» aparece más veces que «niño».
La mayor frecuencia relativa de «niña» se registra en el libro de 1886 A World of Girls: The Story of a School de la escritora L. T. Meade. Al publicarse, la revista de reseñas The Academy lo calificó (el 20 de noviembre de 1886) de «lectura ligera y agradable», con «muchas sugerencias discretas y útiles sobre la educación y la formación general de las niñas». La mayor frecuencia relativa de «niño» se encuentra en el relato aleccionador de 1858 Eric, Or, Little by Little: A Tale of Roslyn School de Frederic William Farrar.
Pero las mujeres que escribían libros infantiles también solían abordar mundos masculinos: la frecuencia relativa de «niño» es igualmente alta en la novela Jackanapes, de 1883, escrita por Juliana Horatia Ewing. Una reseña la describió así: «El conmovedor relato de un sacrificio heroico en el que el hijo huérfano de un oficial de caballería de Waterloo… muere para salvar la vida de su amigo de la infancia en el campo de batalla.»
Estos libros son buenos ejemplos de las expectativas de lectura que había en aquella época para niños y niñas; la siguiente selección del corpus nos ofrece algunas pistas.
En estos ejemplos, las niñas son bien educadas y hermosas, y sin duda parecen inferiores a los niños. Los niños son fuertes y valientes, y están listos para las aventuras que les esperan. Pero a veces también se meten en problemas. En muchos aspectos, esto apenas ha cambiado.
Brujas malvadas y reinas perversas
En los libros infantiles, los villanos superan en número a sus homólogas femeninas. De hecho, puede que no a todo el mundo le resulte fácil elaborar una lista de las diez mejores como la de la escritora británica MG Leonard. Su lista incluye personajes como la señora Wormwood, de Matilda; Bellatrix Lestrange, de Harry Potter; Cruella de Vil, de The Hundred and One Dalmatians; y la señora Coulter, de His Dark Materials.
La villana suele representarse como una bruja —como la Bruja Blanca de Narnia— o como una reina, como la reina malvada de Blancanieves o la Reina de Corazones de Alicia en el país de las maravillas. Las brujas encarnan la figura de una mujer poderosa y poco atractiva (a menudo anciana), a quien se recurre en busca de consejo o ayuda cuando todo lo demás falla, como ocurre con la bruja del cuento de La sirenita. Se teme a las brujas y se las excluye de la sociedad, como ilustra este ejemplo de The Book of Dragons(1899), de Edith Nesbit, citado del corpus GLARE:
Además de ser rey, era un encantador y se le consideraba la máxima autoridad en su profesión, así que era muy sabio y sabía que, cuando los reyes y las reinas quieren tener hijos, la reina siempre va a visitar a una bruja. Así que le dio a la reina la dirección de la bruja, y la reina fue a verla, aunque estaba muy asustada y no le gustaba nada la idea. La bruja estaba sentada junto a un fuego de leña, removiendo algo burbujeante en un caldero de cobre reluciente.
Los libros infantiles no son solo ficción. Ofrecen a los niños oportunidades fundamentales para comprender su propio mundo. ¿Cuántos Meses de la Historia de las Mujeres más tendrán que pasar para que veamos una mayor variedad de personajes femeninos de ficción, y no solo princesas hermosas, niñas buenas y reinas malvadas?
