Lo siguiente es una adaptación del discurso de graduación pronunciado esta semana por el CEO de LinkedIn, Jeff Weiner, en la ceremonia de graduación de Wharton. Una versión también ha aparecido en LinkedIn.
Por mi cargo en LinkedIn, tengo la oportunidad de hablar con estudiantes y becarios que empiezan sus carreras, como ustedes. Una de las preguntas que más a menudo me hacen es qué consejo le daría a mi yo de 22 años.
El consejo que le daría a mi yo de 22 años es que sea compasivo.
No era muy compasivo cuando tenía su edad. De hecho, no lo fui especialmente hasta la última etapa de mi carrera. Y si no hubiera sido por aprender el significado y el valor de la compasión, es probable que no estuviera hoy en este escenario. Así que de eso quiero hablarles: de la importancia de ser compasivo y de cómo puede cambiar su trayectoria profesional, su empresa y su vida.
Cuando tenía 30 años di con un libro titulado The Art of Happiness. Trata sobre las enseñanzas del Dalái Lama. Así fue como aprendí por primera vez la diferencia entre empatía y compasión. La empatía es sentir lo que siente otro ser vivo. La compasión es ponerse en el lugar de otra persona y ver el mundo a través de su perspectiva con el fin de aliviar su sufrimiento.
Aunque la mayoría de las personas en la sociedad occidental suelen usar ambas palabras indistintamente, existe una diferencia fundamental. El Dalái Lama lo explica así: imagínese caminando por un sendero de montaña. Se encuentra con una persona aplastada por una roca sobre el pecho. La respuesta empática sería sentir la misma sensación de asfixia aplastante, quedando así usted impotente. La respuesta compasiva sería reconocer que esa persona sufre y hacer todo lo que esté en su mano para quitar la roca y aliviar su sufrimiento. Dicho de otro modo, la compasión es empatía más acción.
«Gestionar con compasión no solo es una mejor forma de formar un equipo, es una mejor forma de construir una empresa.»
Aquella fue una revelación bastante profunda para mí, tanto que ese libro ha permanecido desde entonces en mi mesita de noche. Fue mi introducción al significado de la compasión. Sin embargo, no llegaría hasta varios años después la oportunidad de ponerla en práctica. En 2001, con el apoyo de mi entonces jefe y mentor, Terry Semel, me mudé a Silicon Valley y me convertí en directivo de Yahoo. Un periodista describió en una ocasión mi estilo de gestión en Yahoo como «blandir su feroz inteligencia como un instrumento contundente». Al menos la primera parte era halagadora.
Aunque no gritaba, era bastante intenso. Si veía algo en una presentación que no tenía sentido, podía bombardear al equipo con preguntas. Escuchaba con la intención de responder, y no de comprender. Esperaba que los demás hicieran las cosas como yo y me frustraba cuando no lo hacían. Con el tiempo, comprendí lo poco productivo que era este enfoque. En lugar de inspirar y animar a las personas, era una buena forma de desanimarlas.
Aspirar a la compasión
Así que decidí cambiar. Me propuse que, mientras fuera responsable de dirigir a otras personas, aspiraría a gestionar con compasión. Eso significaba hacer una pausa y observar mis propios pensamientos, especialmente cuando me emocionaba. Significaba ponerme en el lugar del otro, y comprender sus esperanzas, sus miedos, sus fortalezas y sus debilidades. Y significaba hacer todo lo que estuviera en mi mano para que tuvieran éxito.
Llevo practicando este enfoque desde hace más de una década. Y puedo asegurarles con absoluta convicción que gestionar con compasión no solo es una mejor forma de formar un equipo, es una mejor forma de construir una empresa. Les daré tres ejemplos basados en mi experiencia en LinkedIn.
El primer ejemplo es cómo Reid Hoffman me integró en la empresa. Reid no solo es el fundador visionario de LinkedIn, sino que es una de las personas más reflexivas que conozco. En 2008, cuando me incorporé, habíamos acordado que empezaría como presidente interino para preservar nuestras opciones. La noche antes de empezar, llamé a Reid y le pregunté: «¿Cómo va a funcionar esto? Usted sigue con el título de CEO, yo seré presidente interino. ¿Qué decisiones debo tomar yo y cuáles tomará usted?»
Me respondió: «Es fácil, es tu balón. Tú llévalo.» Yo dije: «¿Cómo?» Él respondió: «Sí. Acabo de pasar por esto con el CEO anterior y quiero evitar cometer los mismos errores.»
Pero Reid fue más allá de establecer líneas de autoridad claras. Durante las primeras diez semanas más o menos que estuve en LinkedIn, Reid estuvo fuera de la oficina al menos ocho de ellas. Programó conferencias y viajes porque entendía que, como fundador de la empresa, si él seguía allí, la gente recurriría automáticamente a él para tomar decisiones, en lugar de a mí. Así que se apartó por completo de la situación hasta que yo pudiera construir por mí mismo ese tejido conectivo. Hablen de gestionar con compasión. Espero que todos ustedes encuentren a alguien tan comprometido con su éxito. Marcará toda la diferencia.
Ese es el primer ejemplo. El segundo ejemplo es menos una historia que una observación.
La falta de confianza
El valor a largo plazo de una empresa depende de la rapidez y la calidad de su toma de decisiones. Es difícil tomar mejores decisiones con mayor rapidez cuando los miembros del equipo carecen de confianza entre sí y cuestionan constantemente las motivaciones de los demás. En un entorno así, pasará la mayor parte del tiempo navegando por la política corporativa, en lugar de centrarse en la tarea que tiene entre manos. Yo he estado ahí, y no es nada divertido.
«Cree la cultura adecuada y creará una ventaja competitiva.»
La otra cara es desarrollar una cultura con un espíritu compasivo. Eso es lo que nuestro equipo directivo ha intentado hacer en LinkedIn: crear una cultura en la que las personas se tomen el tiempo de comprender la perspectiva del otro, no asuman intenciones perversas, generen confianza y se alineen en torno a una misión compartida. Después de casi 10 años, todavía me enorgullece que podamos tomar decisiones importantes en minutos u horas, algo que algunas empresas debaten durante meses. Cree la cultura adecuada y creará una ventaja competitiva.
El tercer ejemplo trata de cómo la compasión se ha vuelto esencial para hacer realidad la visión de LinkedIn de crear oportunidades económicas para cada miembro de la fuerza laboral mundial. Recientemente lanzamos un producto que permite a los miembros postularse a un empleo pidiendo a alguien de su red que les recomiende. Si hubieran realizado un estudio de caso sobre el producto, probablemente habrían dicho que tenía todas las características de una estrategia ganadora: era diferenciado, respondía a una necesidad esencial de los consumidores y marcaba la diferencia en cuanto a resultados. Sin embargo, esa evaluación habría estado incompleta.
Poco después del lanzamiento, Meg Garlinghouse, nuestra directora de impacto social y alguien profundamente comprometido con nuestra visión y valores, preguntó qué efecto tendría la nueva función en los segmentos de nuestros miembros más desfavorecidos: personas que no cursaron una carrera universitaria de cuatro años, que no tienen las relaciones adecuadas, pero que sí tienen las habilidades para destacar en el puesto. Era exactamente la pregunta correcta.
Consejos profesionales
Gracias a mi trabajo con organizaciones como Year Up y el Boys & Girls Club of the Peninsula, he tenido el privilegio de conocer a jóvenes adultos que se encuentran en esa situación. Son inteligentes, resilientes y están comprometidos con mejorar sus vidas y las de los demás. Tienen cualidades forjadas al superar una vida de adversidades que muchos de nosotros no podríamos ni imaginar. Después de haber contratado a personas así y de haber visto cómo prosperan, me ha quedado claro que no necesitan limosnas, solo necesitan una mano, como todos nosotros necesitamos en algún momento de nuestras carreras.
Por eso desarrollamos una Consejos profesionales función que permite a personas sin experiencia ni redes establecidas recibir ayuda de quienes tienen el privilegio de contar con ambas cosas. En apenas unos pocos meses desde su lanzamiento, casi un millón de mentores se han ofrecido voluntariamente en LinkedIn.
A medida que el ritmo de la innovación y la tecnología sigue acelerándose, es más importante que nunca que pensemos en las consecuencias no deseadas de nuestras acciones y no nos limitemos a centrarnos en maximizar el valor para los accionistas. Como futuros líderes empresariales, tengan presente que no solo importa lo que intentan lograr, sino también cómo intentan lograrlo. Debemos ponernos cada vez más en el lugar de quienes reciben las nuevas tecnologías, y también de quienes quizá nunca se beneficien de ellas.
Todo lo que he comentado hasta ahora se refiere a la compasión en el ámbito laboral. Ahora me gustaría cambiar de tema y hablar de lo esencial que es practicar la compasión en casa. Hace unos años, caminaba hacia mi coche tras un largo día en la oficina y, a pesar de estar agotado, reflexionaba sobre lo satisfactorio que había sido el día. Sin embargo, esa noche en particular, la satisfacción resultaría ser efímera. Al abrir la puerta del coche y empezar a pensar en llegar a casa con mi esposa y nuestras dos hijas, caí en la cuenta: por mucho que me esforzara en ser compasivo en la oficina, no siempre era tan compasivo con mi familia.
Algunas noches, cuando llegaba a casa, estaba tan agotado que, después de acostar a las niñas, me quedaba muy poca energía para dar. Así que cuando mi esposa, que también estaba cansada y había tenido un día ajetreado, quería conectar o hablar de temas importantes, yo respondía automáticamente que había sido un día largo, que estaba exhausto y que podríamos hablarlo en otro momento. En otras palabras, hacía exactamente lo contrario de ser compasivo con la persona que más importaba.
Mi esposa, Lisette, es el pilar de nuestro hogar y ha construido la base sobre la que se sustenta mi trabajo. Me ha enseñado la importancia del amor, la bondad y la gratitud. En Yahoo, mi equipo solía bromear diciendo que había una versión mía anterior a Lisette y otra posterior a Lisette. Preferían con mucho la segunda.
Error común
Basta decir que no podría hacer lo que hago sin ella.
Estaba cometiendo un error demasiado común: dar por sentadas a las personas más cercanas, suponiendo que son aquellas con las que no hace falta esforzarse. Nada podría estar más lejos de la verdad.
Me ha costado mucho tiempo darme cuenta de qué me hace feliz: en pocas palabras, es ilusionarme por ir a trabajar por la mañana y por volver a casa por la noche. La única forma de lograrlo es practicando la compasión en ambas facetas de mi vida y no dando nada ni a nadie por sentado.
Estas son algunas de las lecciones más valiosas que he aprendido sobre la compasión. En cierto modo, parecen más relevantes que nunca. Una de las cuestiones definitorias de nuestra época será la estratificación socioeconómica, la creciente brecha entre los que tienen y los que no tienen. Ya se encuentra en niveles históricamente altos y amenaza con empeorar aún más, a medida que las nuevas tecnologías podrían desplazar de sus empleos a millones de personas. Cuando las personas pierden el acceso a las oportunidades económicas, quedan marginadas, y eso puede tener graves consecuencias para la sociedad.
«No se trata solo del qué, sino también del cómo.»
Como si eso no fuera ya lo bastante difícil, también nos enfrentamos al auge del tribalismo. Es natural en el ser humano sentirse atraído por personas que se parecen a nosotros y hablan como nosotros. Ese sentido de pertenencia nos ayuda a sentirnos seguros y protegidos. Pero tiene un lado oscuro. Todas estas tribus dedican demasiado tiempo a pensar en sí mismas, en sus propios intereses y en sus propios modelos de creencias. La tecnología facilita la división al hacer más fácil que nunca conectarse con quienes refuerzan nuestra propia visión del mundo. Es un círculo vicioso: no dedicamos suficiente tiempo a pensar en otras tribus, lo que nos aleja aún más.
Pero podemos revertir estas tendencias. Al liberarnos de nuestras propias tribus, aunque sea solo por un momento, y ver las cosas a través de la perspectiva de personas distintas a nosotros, podemos empezar a cerrar las brechas, ya sean socioeconómicas, raciales, de género, políticas o de otro tipo.
Promoción de 2018: se gradúan en una época en la que aparentemente cualquier cosa es posible. Lo que antes era materia de la ciencia ficción, la IA forma parte cada vez más de nuestra vida diaria. Estamos en el umbral de avances médicos que podrían erradicar las enfermedades a nivel mundial. Algunos intentan colonizar Marte, mientras que otros buscan eliminar nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Y, como es típico de Wharton, un exalumno intenta hacer ambas cosas al mismo tiempo.
Independientemente de cómo decidan cambiar el mundo, recuerden que no solo importa el qué, sino también el cómo. Así que me gustaría terminar dándoles el mismo consejo que le daría a mi yo de 22 años: sean compasivos. Todos saldremos beneficiados por ello.
