El estigma y la discriminación son experiencias habituales que sufren las personas que se identifican como LGBT o como parte de una minoría sexual al acceder a los servicios de salud. Un informe constató que una de cada siete personas LGBT en el Reino Unido evitó acudir a servicios de salud por temor a la discriminación del personal. Hasta una de cada cuatro también experimentó comentarios negativos contra las personas LGBT por parte del personal sanitario.
Mis colegas y yo realizamos recientemente una revisión sistemática en la que analizamos las experiencias de mujeres de minorías sexuales que han utilizado los servicios de salud del Reino Unido. Definimos a las mujeres de «minoría sexual» como aquellas que se identifican como lesbianas o bisexuales, mujeres que mantienen relaciones sexuales con otras mujeres, o que conviven con otra mujer o están casadas con ella. Esto incluye a las mujeres transgénero que se identifican como minoría sexual, así como a las mujeres cisgénero.
Constatamos de forma abrumadora que las mujeres que se identifican como minoría sexual recibieron un trato peor en el sistema sanitario. También encontramos indicios de que las mujeres de minorías sexuales tenían peor salud y bienestar que las mujeres heterosexuales, y tienden a presentar peores hábitos de salud, como mayores tasas de tabaquismo y consumo de alcohol.
Barreras para la atención sanitaria
Analizamos 26 estudios realizados entre 2010 y 2018. El tamaño de estos estudios variaba desde muy grandes (más de un millón de encuestados) hasta muy pequeños (como una única respuesta de una mujer lesbiana en un estudio académico más amplio). Los servicios de salud a los que se accedió en estos estudios incluían medicina general, cribado del cáncer, atención a la maternidad, salud mental, salud sexual, demencia y cuidados paliativos.
Nueve de las encuestas que analizamos mostraron que las mujeres de minorías sexuales tenían peores experiencias que las mujeres heterosexuales al acceder a la atención sanitaria. Menos mujeres de minorías sexuales confiaban o tenían confianza en su médico de cabecera. También era menos probable que acudieran a su médico de cabecera que las mujeres heterosexuales. Algunas encuestas revelaron además que su orientación sexual o la de su pareja era ignorada durante las citas.
Una gran encuesta con 108 000 respuestas mostró que las mujeres cisgénero de minorías sexuales tenían dificultades generalizadas para acceder a los servicios de salud, en particular a los de salud mental y salud sexual.
De forma similar, otro estudio mostró que menos mujeres de minorías sexuales acudían a los servicios de cribado del cáncer de cuello uterino de lo que deberían. Menos del 50 % se había realizado una prueba en los tres años anteriores. A algunas incluso se les había dicho que no necesitaban una prueba de cribado de cuello uterino por ser lesbianas, y a otras los profesionales sanitarios les habían negado o desaconsejado activamente realizarla.
Sin embargo, algunas mujeres de minorías sexuales pueden tener un riesgo mayor, y no menor, de cáncer de cuello uterino que las mujeres heterosexuales. Algunas mujeres bisexuales podrían ser más propensas a participar en conductas heterosexuales de riesgo, como mantener relaciones sexuales sin anticoncepción. Además, existe también una tasa más alta de embarazo adolescente entre las mujeres de minorías sexuales.
También constatamos que muchas mujeres de minorías sexuales consideraban que los entornos sanitarios no las tenían en cuenta. Muchas profesionales sanitarios las asumían como heterosexuales. Otras se enfrentaban a dilemas sobre si revelar o no su orientación sexual, y muchas recibían respuestas poco útiles por parte de los profesionales sanitarios cuando se identificaban abiertamente.
En general, también se observó una falta generalizada de imágenes relacionadas con el colectivo LGBT en los centros de atención primaria, como parejas del mismo sexo en folletos de salud pública o información específica para las minorías sexuales. Incluso encontramos informes de folletos específicos LGBT que habían sido retirados activamente de las salas de espera. Además, los formularios oficiales tampoco incluían el estado de pareja de hecho, a pesar de que esta figura se legalizó en 2013.
Se informó de algunas buenas prácticas, pero la mala atención era habitual y procedía de diversos miembros del personal sanitario, como recepcionistas, enfermeras y médicos. Constatamos un desconocimiento general por parte del personal sanitario de cuestiones relevantes, como no saber que la infección por VIH es poco frecuente entre las mujeres de minorías sexuales, así como errores como confundir el historial médico de una pareja en una relación del mismo sexo con el de la otra pareja. Muchas mujeres también encontraron dificultades al impugnar o presentar quejas por la mala atención recibida.
Durante el cribado del cáncer de cuello uterino se describieron supuestos de heterosexualidad y respuestas negativas. Las enfermeras solían preguntar por la anticoncepción, lo que provocaba que la participante revelara su orientación durante la prueba con riesgo de rechazo, o que se hicieran suposiciones incorrectas. Las mujeres informaron de que los profesionales sanitarios se quedaban boquiabiertos, se apartaban físicamente o daban sermones inapropiados. Estas experiencias negativas provocaron inevitablemente que se retrasaran los intentos de acceder a la atención sanitaria o que fuera menos probable recibir un servicio de buena calidad. Rara vez se denunciaba o se presentaban quejas por diversos motivos, entre ellos el temor a que ello pudiera derivar en un peor trato.
Además, había poca información disponible sobre los problemas de las mujeres bisexuales y de las mujeres transgénero en los centros sanitarios. Las mujeres bisexuales a menudo sentían que su bisexualidad era invisible y se les asumía como lesbianas si mantenían una relación con una persona del mismo sexo. En un estudio, una mujer bisexual informó de que su consejero le negaba activamente su bisexualidad y quería que se diera cuenta de que era heterosexual.
Para las mujeres transgénero lesbianas y bisexuales, una cuestión clave era ser tratadas como mujeres al recibir atención sanitaria. En un informe, una mujer transgénero relató que despertó en la sala de hombres tras una intervención quirúrgica.
Está claro que aún queda mucho trabajo por hacer en los servicios sanitarios para garantizar que las minorías sexuales reciban la atención que necesitan. Es necesaria una educación más explícita y coherente por parte de los profesionales sanitarios sobre las cuestiones de las minorías sexuales, junto con una aplicación más firme de las políticas de no discriminación en los entornos clínicos. Afortunadamente, programas como la iniciativa del distintivo arcoíris son pasos positivos que buscan promover la inclusión y la educación dentro del sistema sanitario, y ofrecer un apoyo adecuado a las minorías sexuales.
